– Оставь, хранительница Живдерева, я не могла не вмешаться.
Вокруг нас стала собираться толпа, через минуту весь род Вольников находился здесь. Я окинула иклийцев третьим глазом, все сто двадцать семь человек пребывали в полном здравии, даже следа проклятия не наблюдалось, а я поднаторела за последнее время определять его, хотя вначале и не могла выявить.
Живдерево в моих руках окрепло, оздоровилось, стало теплым, магически сильным. Я протянула его хранительнице со словами:
– На этом моя миссия закончена, остальное в ваших руках.
Она с трепетом приняла обновленное Мадо – магический источник вольников – и с двойной благодарностью поклонилась.
– Мне говорили, что вы, сударыня, в оплату просите найти некое место на границе света, – произнес Вольный Ветер.
– Да, мне необходимо его найти, чтобы предотвратить надвигающуюся войну.
– Мы его найдем, – пообещал вождь.
Он крикнул своим людям, и часть из них тут же исчезла, переместилась куда-то на поиски, выполнять мое поручение. Осталось только два десятка людей, в основном женщин.
– А нам чем заняться? – спросил Арс озабоченно, бездельничать он не любил никогда.
– Отдыхать и ждать, – ответила я и свалилась на землю – как стояла, так и рухнула, потеряла контроль над телом и сознанием полностью.
Мы откровенно бездельничали целых два дня. Периодами отмокала в ручье, а так больше делать было нечего. Нас обслуживали, как каких-то знатных особ, хотя императрицей тут меня не обзывали и то ладно. Пару раз мы с Арсом напросились на охоту, нам не отказывали, но носы воротили и морщились, пришлось отказаться от этого развлечения, да и ловить змей и ящериц – удовольствие еще то! Уж поверьте мне.
Но всему приходит конец, вот и закончилось время ожиданий, настал период активной работы. В долине появился Легкая Рука.
– Мы обнаружили какое-то странное место, – заявил он, забыв поздороваться, – там творятся странные вещи и, судя по магическому прощупыванию, золота под землей хоть отбавляй.
– Золото? – переспросил Арс. – Это хорошо, а платины там нет?
– Вроде нет, – признал Легкая Рука, – но кто его знает.
– Надо проверить, – решила я, – платина может лежать и в другом месте. Веди!
– Держите меня за руки, будем прыгать.
Я махнула на прощание вождю и попросила его:
– Не прерывайте поиска, может, это ложный след.
Ладонь у Легкой Руки была горячая, словно песок в пустыне. Только наши пальцы сомкнулись, как он рванул на вершину ближайшей горы.
Этот способ путешествия разительно отличается от прогулки пешком! Я и глазом моргнуть не успела, а мы уже на самой верхотуре, только нас и видели.
Хлоп! Новый прыжок – и мы за сотни километров, на другой горе.
Приноровившись и поняв принцип этого перемещения, я стала помогать притомившемуся иклийцу, ведь тащить на буксире, пусть и магическом, дополнительно двух человек, дело нелегкое! Он только согласовывал со мной очередное перемещение, чтобы не ошибиться и чтоб мы не скакнули в разные стороны.
Через десяток прыжков и Арс внес свою лепту, усвоив основные приемы. Так мы и сигали с одной горы на другую, пробираясь на северо-восток.
Мне стало интересно, как Легкая Рука намеревался тащить нас за тысячи километров? А что, если бы мы оказались неспособными перемещаться таким способом? Я тут же спросила его об этом на очередном привале (надо же иногда дух перевести).
– Люди, снявшие проклятие Серого Демона, да не научились бы? – изумился он. – У меня и сомнений не возникло.
И мы снова прыгнули на вершину очередной горы, а потом еще, и еще, и еще…
Последний переход был не на гору, а в небольшой каньон, да нет, просто в широкую щель между скал. На вершину прыгать нельзя, ее освещало солнце, яркое, сине-белое, жгучее и беспощадное, мы прибыли на границу света. Там нас ожидали еще два иклийца.
– Группа поддержки, привет! – Арс весело помахал им рукой.
– Здравствуйте, сударь, сударыня. – Они вежливо кивнули нам.
– Куда дальше? – спросила я, осматривая щель в скале.
– Здесь пешком, нам туда. – Легкая Рука указал на восток, куда тянулся каньон.
– Тогда пошли.
Через сотню метров щель свернула влево и кончилась, точнее, тропинка ушла в гору, и мы туда. Проход все время сужался, сужался, пока не стал совсем узким. Пришлось ползти, долго. Но вот засветился выход, и мы по очереди вывалились наружу.
Перед нами расстилалась пустыня, белая как снег, освещенная луной, а вдалеке – солнцем, мы видели его яростное сияние. С высоты пустыня хорошо просматривалась, где-то далеко-далеко виднелось какое-то строение, что это было – не разобрать.
– Здание видите? – Легкая Рука указал на это строение, освещенное слепящим солнцем.
– Да, – подтвердил Арс, – видим.
– Это там, мы ходили до самой границы света, по нашим прикидкам до здания еще километра три-четыре.
– Ага, – закивала я, – по самому солнцепеку, как бы не поджариться.
– До границы мы вас доведем, а дальше сами. – Легкая Рука беспомощно развел руками. – Нам туда хода нет.
– Конечно, – в моем голосе, помимо воли, прозвучал сарказм, – за нас никто работу не сделает.
– Это хорошо, даже здорово, что на нас тефлон, – пошутил Арс, – легче зажаренные тушки будет вынимать, не пригорят к материалу.
– Мы бы с вами пошли, но дальше двух километров по освещенной части нам не пробраться, – товарищ Легкой Руки нас неправильно понял и принялся оправдываться, – сгорим, как свечки.
– Ничего, мы сами как-нибудь, – успокоила я его и скомандовала: – Вперед!
Я первой начала спускаться, было жарко. Пока мы стояли у дырки в горе, оттуда дул ветер, охлаждая, но стоило отойти – и все, хоть яйца пеки.
Через тридцать минут мы добрались до подножия горы, уже в пустыне. Я зачерпнула горсть раскаленного песка.
– Белый графит! – удивилась я. – Надо же, сколько его здесь.
– Это не единственная такая пустыня, – сообщил Легкая Рука и похвастался: – Кстати, я здесь нашел боразоновый кристалл для своего ножа.
– Прекрасно! – Я отбросила песок в сторону, вытерла руку от остатков белого графита и направилась к границе света, скомандовав: – За мной.
– А сразу прыгнуть туда нельзя? – спросил Арс Легкую Руку.
– Нет, – мотнул тот головой, а я хмыкнула – все же неопытный маг у меня муж, хотя и очень талантливый, – солнечная активность очень велика, возникают помехи при наведении на цель скачкового заклинания, в результате можно попасть…
– …черт знает куда, – вклинилась я в пояснения, – точнее, вообще никуда. Дело даже не в помехах, а в свойстве местного светила, оно искажает перспективу, к нему надо еще привыкнуть, а на это нужно время. Так что пешком и только пешком.
И мы пылили нитридом бора, пробираясь к границе света. Вечерело, луна медленно опускалась за горы, а перед нами становилось все светлее. Вскоре смотреть вперед стало совсем невозможно. Белый графит отражал солнечный свет, слепил, поднимавшаяся от наших ног пыль лезла во все щели, забивала нос, рот, глаза и уши. Жарко, я давно взмокла, пот градом тек с меня. Иклийцы терпеливо шли, сверкая красной кожей, им тоже было несладко, но парни терпели, упорно продвигались вперед, рядом, не отставая. Наконец я остановила группу.
– Привал, – скомандовала я, – здесь распрощаемся, дальше мы идем вдвоем.
Я расстегнула сумку и вытащила из нее пару солнцезащитных очков, одни протянула Арсу, смотреть в них гораздо удобнее, не так сильно слепило. До строения оставалось километров ять, может, чуть больше.
– Так. – Я надела раскаленные очки, дужки обжигали щеки и уши. – Вы возвращаетесь в горы, ждете нас три дня, если мы не придем или не подадим какой-либо сигнал, считайте нас героями, павшими в неравном бою. Наши тела искать самостоятельно не нужно.
– Но… – попытался возразить Легкая Рука, только я его перебила:
– Свяжетесь с моей матерью, вот ее номер, – я протянула клочок бумаги, – и сообщите о нашем исчезновении, она знает, что делать.