– А я знаю, – улыбнулась я гному, – только это не саксонец был, а русский, беглый крестьянин, колдун, решил он рудным делом заняться на чужбине, в шахтеры и подался.
– То-то я никак разобрать не мог, что он мне там за заклинание влепил, мать все какую-то поминал, нехорошими словами ругался, – завздыхал Ник, почесывая бок рядом с воткнутым инструментом, и пожаловался, словно капризный ребенок: – Никак сие кайло вытащить не могу, надоело хуже горькой редьки, чешется все время, работать мешает.
– Давайте я попробую убрать, – любезно предложила я свои услуги многострадальному гному.
– Эх, девчонка, – тяжко вздохнул гном, – да кто только не пытался, все без толку, вытащат, привяжут, а оно хрясть – втыкается обратно, как намагниченное, да еще и больно становится. Сжигать пытались, кислотой морили… – Ник в сердцах махнул рукой и сморщился, от резкого движения рана заныла.
– А вы не сомневайтесь, – поддержал меня Арс, – она, может, еще и не такие чудеса устраивала.
– Ты маг? Колдунья? Ведьма? – Гном с сомнением посмотрел на меня, в его глазах промелькнула какая-то мысль, но я ее не разобрала.
– Что-то типа того, – кивнула я, – в Подлунном Мире специализируюсь на излечении неизлечимых.
– И как? – с надеждой в голосе спросил Ник. – Успешно?
– Пока все проходило весьма удачно, – заверил гнома Арс.
– Ну стало быть, давай пробуй, потерплю еще разик, – согласился гном на операцию и развернулся ко мне спиной.
Подойдя, я провела по кирке псевдоруками, проверяя, что на ней за чары. Оказалось все не так просто, даже очень и очень сложное колдовство оказалось. Это я и сообщила гному.
– Да знаю я, что сей подарочек хитер, как бобер, – проворчал Ник.
– Полностью избавить от кирки я вас не смогу, дорогой Ник, но облегчение обещаю, – заверила я гнома и принялась за дело.
Для начала наколдовала обезболивание, зачем мне дергающийся пациент? После принялась изменять заклятие, раз нельзя его снять полностью, то можно хотя бы покорежить. И я постаралась.
В результате моих усилий кирка вышла из спины гнома и самостоятельно забралась к нему за пояс.
– Готово, – сообщила я.
– Ух, – выдохнул Ник с облегчением, – как хорошо-то стало!
– Только избавить полностью от этой железяки на ручке я не могу, будешь ты, Весельчак Ник, всегда и везде таскать ее, до самой смерти.
– Сие ерунда есть, переживу, – радуясь избавлению, заверил меня гном. – Главное, что в спине больше ничего не торчит. Спасибо тебе огромное! – Он низко склонился передо мной. – Чем я могу отплатить за избавление сие?
– Есть у меня одна просьба.
– Говори, все выполню! – горячо воскликнул Ник, видать, сильно ему кирка поднадоела.
– Покажи мне сокровищницу гномов, – попросила я, – самих богатств мне не надо, а поглядеть жуть как охота.
– Сие устроить можно, король мне не откажет, – осклабился гном и предупредил: – Только о том, что увидите – молчок!
– Само собой, Ник, за кого ты нас принимаешь! – заверили мы хором.
– За людей, за кого же еще? – проворчал гном.
– А вот и не угадал! Я дракон, а муж мой вообще из рода иклийцев.
– Чей-то он не очень на иклийца походит, – выдал Ник свои сомнения насчет Арса. – Те красные, как раки.
– Дело давнее, мои предки перебрались в закрытый мир, покинули Дом, – сообщил Примов.
– А, и сей народ знаком мне, – произнес Ник и предложил: – Пойдемте к королю, что ли?
– Давай, ведите. – Мы пошли за гномом.
– А ты, – Ник уже на выходе обернулся к младшему гному, вспомнив о нем, – все здесь прибери. И почини, наконец, рудоглаз.
– Кстати, – вовремя вспомнила я, – мы люк за собой не закрыли.
– Это который? – по-деловому спросил гном.
– Под сараем, – ответил за меня Арс.
– Понятно. – Ник развернулся и крикнул: – Сходи и закрой люк, а потом все почини! Можешь еще белого графита для смазки насыпать.
– Строго вы с ним, – заметил Арс.
– Иначе нельзя, совсем распояшется, ничего делать не будет. Не та нынче молодежь пошла, – посетовал гном, – а раньше-то, ух и орлы были!
– Он ваш родственник? – догадалась я.
– Да, сей обалдуй правнук мой, точнее, трижды правнук, – с гордостью заявил Ник. – Клирком кличут его, молодой он еще, неопытный.
Идти оказалось недалеко, мы и поговорить толком не успели, а уже входили в зал, где сидел король гномов, окруженный свитой. Короля можно определить только по короне на лысой голове, а так – гном как гном, в кольчуге, при секире, ничем от своих подчиненных он не отличался.
– Великий король гномов, ваше величество Мортер! Позвольте вам представить князя Триединого княжества Аресиномуса и его жену, княгиню Аномалию, – выпалил Ник, безмерно удивив меня своими познаниями.
– Весельчак, а откуда ты наши имена знаешь? – спросила я, останавливаясь посреди зала.
– Миры слухами полнятся, – состроив хитрую рожу, ответил гном, – ты же знаешь мое прозвище? Так почему бы и мне тебя не узнать? Людей-драконов с такими зелеными глазищами чай немного на белом свете ходит.
– Здравствуйте, гости дорогие! – Король, не гнушаясь и не жеманничая, самолично подошел к нам, свита потянулась за ним, как буксир за катером.
– И вам доброго здоровья, – приветливо произнес Арс, вложив в голос тепло и что-то еще, я разобрать не успела, но король Мортер от этого расплылся в улыбке.
– Чем обязаны такому визиту? – спросил король.
– Хотим осмотреть сокровища гномов, – без обиняков сообщила я.
– Да, пожалуйста! Ник, дружище, покажи гостям все, что они захотят, – милостиво разрешил Мортер.
– Король! Она, – Ник указал на меня, – вытащила кайло из моей спины, вот оно, смотри.
Все уставились на кирку, которую Ник взял в руку, его широкая ладонь, как влитая, крепко сжимала рукоятку.
– Вытащить-то вытащила, – поморщилась я, недоделанное колдовство меня слегка раздражало, – только не избавила.
– Сие даже здорово, – утешил меня Ник жизнерадостным голосом, – при инструменте всегда теперь буду!
– Ага, – кивнула я, – при вечном. Кирке этой сносу нет, зачарована, руби гранит сколько хочешь, ничего ей не сделается.
– У меня маленькое совещание, – прервал нас король, – вы идите пока, осматривайте, что хотели, а после – на пир приглашаю!
Ник тут же вывел нас из зала и потащил по коридору, в глубь недр. Мы прошли через несколько бронированных дверей, сделанных из жаростойкой стали. Гном открывал эти двери прикосновением ладони, на них везде стояли сенсоры, сличавшие личность открывающего. У Ника, как я поняла, был самый высокий доступ, он нигде не задерживался, а встреченные нами гномы, все как один, низко кланялись ему, оказывая почести. Если бы мне пришлось прорываться через все эти преграды, я столько бы времени потеряла, даже представить страшно, неделю бы возилась, не меньше! А так за десять минут мы достигли святая святых гномьего королевства.
– Прибыли, – доложил Ник, когда за нами закрылась очередная, очень массивная дверь, – с чего начнем?
Мы оказались в просторном, тупиковом коридоре, где по обеим стенам шел ряд стальных дверей с надписями, сделанными древними рунами, такие уже несколько тысячелетий никем не использовались.
– На ваше усмотрение, – произнесла я, чувствуя магию во всем помещении, если б у меня на теле были волосы, от такого накала они встали бы дыбом, однозначно.
Арс поежился, тоже ощущая могучее и, я так полагала не без оснований, древнее волшебство, сторожевые заклятия гномов никому бы не позволили без их разрешения тут находиться, не говоря уж о краже. Ник заметил наше состояние и усмехнулся:
– Пока вы со мной, ничего не бойтесь.
– Мы не боимся, – передернул Арс плечами, – просто очень много здесь колдовства, оторопь берет.
– Ага, без сего никак, – лысая голова гнома заходила туда-сюда, – много охотников до нашего добра есть, вот и бережемся.
Он подошел к ближайшей двери и без особых усилий открыл ее, в помещении тут же зажегся свет.