Наш старый знакомый сидел в компании мужчины и девушки, оккупировав дальний угол ресторанного зала. Мы его сразу заметили и неспешным шагом направились к их столику, по пути прихватили по стулу, так как у них там свободных не было.
– Привет, – усаживаясь на стул, произнесла я. – Как отдыхается?
– Джокер? Арс? – изумился детектив, он только сейчас нас заметил, целиком поглощенный девушкой. – Вы как тут оказались?
– Да вот, летели мимо, решили заскочить на минутку, проведать, – сказал Арс, устраиваясь поудобнее за столом.
– Милейший! – Я подозвала официанта. – Нам поесть принесите, все то же самое, что и у них, только побольше, проголодались мы в дороге.
Пока нам таскали заказанные блюда, все молчали, изучали друг друга. Мелисса так и сверлила меня взглядом, а я рассматривала Чур-хам-те, не обращая на нее никакого внимания.
– Знатный у вас браслет, дорогой доктор, – проронила я небрежно, указывая рукой на его запястье.
– Это рабочий амулет, – ответил он не задумываясь, но тут же спохватился: – А откуда вы знаете, что я врач?
– Я, уважаемый Чур-хам-те, много чего знаю, – усмехнулась я, подцепив вилкой какой-то овощ с тарелки, и принялась его сосредоточенно жевать.
– Может, вы и меня знаете? – хмурясь, спросила девушка.
– Ммм, – закивала я, рот был занят.
– И что вам известно обо мне? – принялась она вызнавать.
– Вам не понравятся мои ответы, – проглотив кусок безвкусного овоща, произнесла я, стараясь мило улыбаться, но, увидев настойчивость и решимость в ее глазах, все же ответила: – Вы, Мелисса, добровольный и хорошо оплачиваемый агент спецслужбы рептилиан.
После этого заявления надо было видеть глаза ее и мужчин! От такой картины Арс чуть не подавился куском мяса, с огромным трудом сдержал смех и ничего не выплюнул на стол.
Чур-хам-те был напуган до чертиков и трясения поджилок, его глаза почти вылезли из орбит и остекленели. Он был замешан в играх крупных политиков и получал регулярные субсидии от ящеров.
Детектив, наоборот, побледнел и выглядел пораженным, мои слова прозвучали для него, как гром среди ясного неба, он и не подозревал, с кем свела его судьба, а может, и я.
Мелисса же внутренне сжалась, словно пружина, готовая в любой момент накинуться на меня и разорвать, что, впрочем, после встречи с Зел-ин-кором меня ни капельки не пугало. Но смотреть на ее реакцию было забавно.
– Успокойтесь, Мелисса, – я небрежно махнула вилкой, – мне нет до вас никакого дела, работайте на кого хотите. Да, кстати, передайте своему начальству, что похититель найден и казнен по закону империи.
– Какой похититель? Какая империя? – с подозрением спросил Чур-хам-те, Мелисса молчала, продолжая сверлить меня взглядом.
– Арс, – я проигнорировала его вопросы, – будешь налаживать дипломатические отношения с Рептилионом, пошли к ним в качестве полномочного посла кого-нибудь из темных эльфов.
– Мудрый совет, – усмехнулся он, – достойный дракона.
– А как же. – И я принялась за тушеное мясо, что-то овощи мне не пришлись по вкусу.
Тишину, нарушаемую моим чавканьем, прервала Мелисса:
– Я наслышана о ваших необычных способностях, госпожа Джокер…
– Лучше… – Я позволила себе ее перебить, проглотила здоровенный кусок и попросила девушку, – обращайтесь ко мне «сударыня». Мой муж иклиец, это и ему, и мне будет приятно, не так слух режет.
– Хорошо, сударыня, – немного помедлив, согласилась она с моей поправкой. – Вы дракон-полукровка, сестра Серого Демона.
– Ага, ага, – закивала я, – только между нами есть значительная разница.
– Какая? – сурово спросил Чур-хам-те.
– Он жаждал власти, – охотно принялась я объяснять, – а я власть имею, но она мне не нужна, вот подучусь, тогда и посмотрим, стоит ли загружать себя этими проблемами.
– Не поняла? – Девушка-шпионка уставилась на меня, как на привидение, ей-то власти хотелось и побольше!
– Что тут понимать? – сказал Арс. – Перед вами сидит хозяйка всей Драконии!
– И мирно лопает мясо, – добавила я, наблюдая их реакцию и смеясь в душе.
– Но Драконией правит Малый Императорский Круг во главе с королем Динлордом, – недоверчиво сказала Мелисса.
– Ну да, – кивнул Арс.
– Пусть правит, – согласилась я, – но должна сообщить, что король Динлорд два дня назад признал мое право.
Я намеренно выкладывала им всю правду-матку, пусть и рептилиане знают, что я императрица, только не коронованная еще, но это мелочь.
– И теперь?.. – Доктор неприязненно посмотрел на меня.
– Что теперь? – переспросила я у Чур-хам-те, улыбаясь.
– Какие у вас планы? Захватить и подмять под себя другие миры?
– Ну зачем они мне? – искренне изумляясь, спросила я. – Никогда не понимала людей, жаждущих повелевать. Вы не поверите, только приказывать я толком не умею, да и не хочу. У любого существа, обладающего разумом, должна быть свобода выбора, а власть всегда давит на личность. Понимаете? Ущемляет свободу! Нет у меня желания подавлять другие миры.
– Как это? – Мои собеседники никак не могли понять, что власти мне и даром не надо.
– Вот так! Я останусь княгиней Лесистого Острова, буду спокойно там жить и разводить единорогов.
– Единороги? Это хорошо, – потирая свой браслет, произнес врач.
– Кстати, – мы подошли вплотную к разговору на нужную нам тему, из-за которой сюда, собственно, мы и прибыли, – вы где приобрели свой амулет?
– Мне его выдали на кафедре по окончанию школы, – ответил доктор.
– Ага, – закивала я, а сама по-тихому проверила лицензию, – а где я смогу купить такой же?
– В магазине волшебных товаров, – охотно ответил Чур-хам-те.
– А если мне контрабандный амулет понадобится?
– Тогда на черном рынке, но как он функционирует, я не знаю.
– Я знаю, – подал голос Ан-ри-уан, молчавший до этого времени.
– Поможешь? – спросил его Арс, отодвигая опустевшую тарелку, и притянул новую с огромным бифштексом.
– Конечно, меня для этого и нанимали – помогать вам, только память мне больше не стирайте, неуютно как-то жить с обрезанной памятью, – пожаловался детектив.
– Извини, но тогда это было необходимо, – смутился Арс. – Что, сильно плохо?
– Не то чтобы уж очень, но все же, – уклончиво ответил Ан-ри-уан.
– Больше не буду, честно! – Арс клятвенно поднял правую руку с зажатым в ней ножом, которым только что резал бифштекс.
– И как это тебе удалось, чтобы я, квалифицированный маг, и ничего не почувствовал? – спросил детектив, приняв извинения Арса.
– Это не сложно, потом научу, только напомни, – пообещал мой муж магу.
– Обязательно напомню, – кивнул Ан-ри-уан с самым серьезным видом.
– Подвожу итог, – произнесла я, вставая, – мы отправляемся в столицу, поживем там у мамы, а ты, Ан-ри-уан, отдыхай, поправляй здоровье… Когда надоест, приезжай в Флюоритогорск, найдешь нас там, и займемся делом.
– Дело опасное?
– Все может быть, но полное восстановление гарантирую, – улыбаясь, ответила я. – Ну мы пошли, счастливо оставаться.
– И еще, – напоследок сказал Арс, сделав хороший глоток вина из бокала и ставя почти пустую посудину на стол, – будьте с рептилианами поосторожней, эти парни жалости не знают.
И мы демонстративно неспешным шагом покинули ресторан, чувствуя чужие взгляды на своих спинах. Нас ждал не такой уж и короткий путь до столицы.
В Флюоритогорск мы въехали глубокой ночью, столица встретила нас дождем, естественно, мерзким и мокрым. Улицы и площади освещались редкими машинами, пешеходов уже не было.
Я представления не имела, где находится резиденция моей матери, а колесить вслепую по улицам смысла нет. Поэтому мы нашли коммуникатор, и из него я связалась с мамой. Она приказала ждать и никуда не отходить от переговорной будки и отправила к нам проводника. «Без помощи, – сказала она, – вам век не найти мой особняк!» Мы терпеливо ждали и мокли под дождем, сидя на своих мотолетах.
Мама сказала правду, как экс-президента и главу департамента ее охраняли серьезно. Дом прятался под магическим покровом, маскируясь под неприметную контору со странным названием «Статистика неживых перемещений». Но, проехав через приветливо распахнутые перед нами ворота, мы попали в ухоженный сад и в его зелени увидели сияющий огнями дворец. Простым особняком назвать этот комплекс зданий и сооружений язык не поворачивался, кстати, и сам департамент по наблюдению за мирами находился тут же. Центральное здание в двадцать пять этажей, где располагались конторы и кабинеты служащих, возвышалось, закрывая собой небо. Работа там кипела, не прерываясь на короткую ночь, ярко горели огни окон, было видно, как люди перемещаются внутри, словно рыбки в аквариуме, но нам туда не надо. Нужное нам здание находилось сбоку. Трехэтажный домик незаметно примостился к своим собратьям, выглядел он весьма скромно, неброско.