– Насчет аметиста истинная правда, – заверила я мужа.
– А насчет чего неправда?
– Этой шпаге пара-тройка миллионов лет, если не больше! Ее делали маги в то время, когда ни люди, ни гномы, да и другие существа металлов не знали. Она не принадлежала Нику, нет, не так. Он не имел права обращаться со шпагой как со своей вещью.
– Но Ник подарил ее мне. – Арс посмотрел мне в глаза. – Разве нет?
– И да и нет. – Я проверила воспоминания и сказала: – Шпага сама выбрала тебя, гном просто выполнил ее волю.
– Я ничего не почувствовал. – Арс с сомнением потрогал лежащий рядом клинок.
– Оно и понятно, – кивнула я. – Я бы тоже ничего не заметила, просто в этот самый миг я сканировала их оружейный склад и уловила магию, такую древнюю, аж дух захватило.
– Вот так раритет. – Он вынул шпагу из ножен и принялся разглядывать замысловатые узоры на клинке.
– Это лезвие рубило головы моим соплеменникам, как палка в руках мальчишки сшибает желтые цветы одуванчиков. М-да, – протянула я, качая головой и любуясь своим мужем с зеленой шпагой в руках. – Никогда не думала, что смогу увидеть это легендарное оружие.
– Чем оно легендарно? – Арс посмотрел на меня.
– Почитай историю моего рода, – уклонилась я. Зачем портить предвкушение, хорошую повесть надо самостоятельно изучать, пусть все узнает из первоисточника.
– А просто рассказать?
– Нет, у меня не получится, ты уж сам.
– Сам так сам, – пожал плечами Арс, соглашаясь.
– Я тебе всю литературу предоставлю, – пообещала я мужу.
– Хорошо. Ну а ты почему трезвая? – Арс отложил шпагу.
– Держала себя в руках, – улыбнулась я, – вот при других обстоятельствах я давно наклюкалась бы этого вина и лежала бы рядом с тобой.
– Насчет последнего замечания все поправимо!
К чему он это сказал, я поняла через мгновение, когда, притянутая его силой, оказалась рядом на кровати, среди мягких подушек. Борьба шла недолго, я и не думала сопротивляться, просто это у нас игра такая – кто кого.
День и ночь мы провели в постели, даже обедали и ужинали тут, нам все принесли, точнее – прикатили. Мы отдыхали и отсыпались за все предыдущие дни, стремясь восстановить силы для следующих подвигов.
Так прошел еще один день. Подошло время заняться делами, то есть учебой.
Мии-ир-тамэ, как и обещал, договорился о встрече с профессорами. Мы не стали брать свои потрепанные мотолеты, а заказали машину в гостинице, взяли напрокат вместе с водителем-человеком, так солидней.
Школа магии, построенная как средневековый замок с башенками и крытыми галереями, выросла перед нашей машиной совершенно неожиданно. Раз – и она занимает полнеба, кажется, мгновение назад еще пролетали за окном городские пейзажи, со своими строениями и чахлыми парками, а тут перед нами возник серый необработанный камень стен, поросших мхом, словно в сказку угодили.
– Ну как? – Мии-ир-тамэ потер ладошки, довольный произведенным на нас впечатлением. – Дух захватывает?
В ответ мы только смогли кивнуть, слов не было, зрелище отменное.
Машина влетела в широко распахнутые ворота и остановилась у парадного входа. Адвокат провел нас по широкой лестнице внутрь, а там и к профессорам. Представив нас, Мии-ир-тамэ удалился по своим делам, а мы приступили к занятиям. И потекли дни кропотливого труда. Грызть гранит магии процесс сложный, требующий полной сосредоточенности и самоотдачи, иначе ничего путного не выйдет.
Первым за нас взялся профессор При-анг-ост. Три с половиной часа он вдалбливал нам теорию перемещения в надпространстве, заставил выучить сотню формул и аксиом. После передал своему коллеге, профессору Зана-инне-азн. Тот в свою очередь содрал с нас три шкуры, заморочил головы и запугал, как только смог, и отпустил отдыхать.
– Как тебе первый день обучения? – поинтересовалась я у Арса, устало забираясь на заднее сиденье машины.
– Кошмар, – честно признался он. – Если такими темпами учат во всех высших учебных заведениях, я не выдержу.
– Нет, это только тут нас пичкают информацией, по моей просьбе, а простых магов учат размеренно и постепенно.
– Это хорошо.
– Скорей бы теорию закончить, а там практика, веселее будет…
Но второй и третий, а там и четвертый день обучения ничем не отличались от первого. В нас закачивали информацию, как когда-то бензин в баки к двигателям внутреннего сгорания. Я едва успевала все разложить по полочкам и переварить.
На пятый день у профессора Зана-инне-азн с нами занимались еще три мага, аспиранты, которые готовились к защите по прорицанию дальнего будущего. Выпав из аудитории, очумело озираясь, я услышала, как один аспирант предложил Арсу развеяться.
– Завтра все равно занятий не будет, выходной, – уговаривал он, – сходим, винца попьем, тут рядом недорогой ресторанчик есть.
– А мы-то зачем вам? – спросил Арс, он почти согласился.
– Там столики на пятерых, иначе не пустят, – объяснил аспирант честно и откровенно.
– Тогда пошли, – кивнул Арс, но опомнился и спросил мое мнение: – Джокер, ты не против?
– Ну не знаю… – пожала я плечами, но тут же махнула рукой, решив не отказывать аспирантам в удовольствии. – Пошли.
Все впятером забрались в машину. Аспирант, которого, кстати, звали Ста-ка-нон, подсел к шоферу, указывать дорогу к выбранному ресторану. Два его товарища, Ахо-так-но и Ид-ина-рен, устроились с нами в салоне. Машина резво понеслась, только ворота мелькнули.
Через три минуты мы входили в обширный зал ресторана «Дьяволова бочка», заставленный пятиугольными столами. Швейцар покосился на меня, но ничего не сказал, распахнул дверь, гостеприимно приглашая. Нас проводили к столику почти в центре зала. Официант принял заказ, который мы всецело поручили нашим новым знакомым, а сами озирались вокруг. Посмотреть было на что. Пол выложен пестрой мозаикой, по стенам гобелены, изображавшие библейские сюжеты, где преобладал черт, творящий всякие безобразия, но выполнено все с юмором и очень красочно.
Глазея, раскрыв рты, мы с Арсом не заметили, когда подали заказанный ужин.
– Эй, Арс, Джокер, – окликнул нас Ста-ка-нон, выводя из созерцательного состояния. – Вы что, уснули?
– Нет, дружище, засмотрелись, – рассмеялся Арс, берясь за вилку.
– Красиво оформлено! – Я последовала его примеру, намереваясь сжевать что-то непонятное на моей тарелке.
– Нет, ребята, так не пойдет, – остановил нас Ид-ина-рен, – сначала по маленькой!
– У нас так принято, – мягко улыбнулся Ахо-так-но, как бы извиняясь за своего друга.
– Тогда за знакомство? – поднял Арс рюмку, уже любезно наполненную официантом.
– За знакомство! – хором поддержали тост аспиранты.
И мы приняли по первой, маленькой. Закусить не успели, подоспел второй тост, а где второй – там и третий…
Попробовать остывшее блюдо я смогла после шестой или седьмой «маленькой». Оказалось вкусно, но меня опять привлекли к злоупотреблению алкоголем, пришлось отложить вилку и выпить за отсутствующего здесь профессора Зана-инне-азн, а потом еще за кого-то там с их кафедры, это уже не имело значения, в голове образовалась удивительная легкость и пустота…
– Ребята, вы знаете, – заплетающимся языком сообщил Ста-ка-нон, после черт знает какой «маленькой», – что все, кто изучает прорицание серьезно, никогда не напивается!
– Точно, – поддержал его Ахо-так-но, имея такую же невнятную речь, – мы всех в школе перепить можем.
Ид-ина-рен только хрюкнул, пытаясь попасть вилкой в тарелку, что у него уже минуту никак не получалось – все время тыкал в стол.
– Мальчики, я вас люблю, – широко разводя руками и поливая всех из своего стакана, сообщила я.
В голове у меня давно шумело и мысли блуждали какие-то шатающиеся, пьяные. И угораздило именно в это мгновение какому-то дурню сунуться к нашему столику. Этот человече что-то спросил, его никто не понял, а я уставилась на яркий значок у него на груди, пытаясь определить, какого он цвета… Безуспешно! Тут он посмотрел в мои глаза, я ничему не удивлялась, мне уже было все едино, но этот дурень вдруг заорал: