И стремглав вышел.
– Это он серьезно насчет меча? – удивилась я окончанию беседы и подула на сдавленную руку.
– Конечно! Мопс – лучший фехтовальщик, которого мне приходилось встречать. Арс, – Мумит кивнул на брата, – постоянно с ним тренируется, отвлекает его от основной работы, злодей.
– Если б он говорил так же, как фехтует, Мопсу цены бы не было, – усмехнулся Арс. – Но заниматься с ним – одно удовольствие.
– Оставим на время тему занятий в покое. Мне ясно, что положение не из приятных, и вы не обязаны мне помогать. Эту штуку, – я рукой покачала стилет, – взяла я, так что…
– Не годится, – перебил меня Мумит, – мы оба с тобой, что бы ни случилось. Правда, братец?
– Какой может быть разговор? – Арс недоуменно посмотрел на меня.
– Возразить мне вам нечего. Вы местные, принимать решение по дальнейшим действиям за вами. – Этот повар заразил меня официальной велеречивостью, ужас какой-то, надо с этим бороться и говорить по-простому.
– Может, продадим его, и дело с концом? – предложил Мумит.
– Никогда! – горячо возразила я, слишком горячо, поэтому поспешно добавила, чтобы смягчить впечатление от моего вопля: – Это опасно для любого, кто получит «Вампира».
– Я вообще-то так и думал, но с Мерзидохом лучше не шутить. Слух ходит, что ему сто пятьдесят лет.
– Какие мелочи, – скорчила я рожицу, – мне двести семнадцать, что с того?
– Сколько?
– Не может быть!
Оба мои собеседника воскликнули одновременно, но с разными интонациями.
– Почему не может? Я родилась в 56589947 (пятьдесят шесть миллионов пятьсот восемьдесят девять тысяч девятьсот сорок седьмом) году по Фирионскому летоисчислению, то есть двести семнадцать лет назад, что в этом такого? – искренне изумилась я.
– Что за календарь такой? – спросил Мумит. – Никогда не слышал.
– Кто такой Фирион? – подхватил Арс.
– Был у моего деда этот, как его, – я почесала затылок, стараясь вспомнить, – гастроном… астрогном…
– Астроном? – подсказал Арс, а Мумит неприлично хихикнул.
– Да, астроном. – Я пригрозила троллю кулаком. – Он предложил летоисчисление от первого… – Тут я запнулась, не зная, как сказать, поскольку слово «дракон» отсутствовало в местном языке.
– А зачем? – спросил Мумит; они не заметили или не обратили внимания, что я растерялась и не договорила.
– Разные кланы считали года по-своему, – облегченно ответила я.
– Ага, чтоб путаницы не было, – кивнул Мумит.
– Запамятовала, сколько живут у вас люди? – поинтересовалась я, меняя тему.
– Лет девяносто-сто, где-нибудь в горах сто двадцать, не больше, – просветил мою неграмотность Арс.
Удивленно посмотрев на них, я тихо произнесла:
– Не знала. В наших мирах люди живут, насколько я слышала, пока не исчерпают запас сил. Самый ранний уход из жизни лет в триста, но это исключение, по статистике средний возраст смертности восемьсот лет, я читала об этом.
– Что за миры такие? – спросил Мумит.
– Они далеко отсюда. Если я правильно поняла, куда попала, то нас разделяет порядка четырех галактик.
– ?
– А?
– Ладно, – отмахнулась я от них, – после поговорим на эту и другие темы, на досуге, если захотите. Как нам подобраться к мерзкому бздоху, вот что интересно.
– Э… Джо, давай-ка по порядку, сначала займемся личностью «Малого Вампира», а потом колдуном. Пусть Мумит собирает сведения о настоящем, а мы углубимся в прошлое.
– Тогда пошли. Что-то мне говорит, что времени у нас в обрез, может, это волочащийся за мной парашют?
– Какой еще парашют? – не понял Арс, а Мумит только и смог, что недоуменно приподнять бровь.
– Не помню какой, это шутка из другого мира. Знаю, что смешно, а суть забыла, так, всплыло к случаю, не обращайте внимания.
– Как это, «не обращать внимания»? – возмутился Мумит. – Ты пытаешься пошутить, а нам и поржать нельзя?
– Вспомню, расскажу, – пообещала я.
– Нет, я вообще не имею понятия, что это такое – парашют? – Арс посмотрел на меня.
– Такая хрень, на которой можно спускаться с неба. – Вот уж краткость в речах на меня напала! – А сейчас нам пора сматываться.
Мы встали, уже на выходе Арс сообщил троллю:
– Сначала мы пойдем в библиотеку, потом к оружейнику. Знаешь эльфа Эрика?
– Конечно, кто его в городе не знает, – хмыкнул Мумит.
– Вот к нему и пойдем.
– А после отправимся к братьям оркам в нижний город, проведаем, что у них творится. Сюда, наверное, не вернемся, слишком опасно, – вклинилась я со своим предчувствием.
– Согласен, – поддержал Арс. – Рано или поздно Мерзидох узнает, где я обитаю. Если что-то выяснишь, пришли Макси к Эрику.
– Хорошо, идите с богом, – напутствовал Мумит.
Мы покинули гостеприимный кабинет.
– Тебе, Джокер, надо бы переодеться.
– Догадалась. Веди, мой светлый рыцарь, на ЧЕРДАК. – Слово «чердак» я произнесла особенным, сладким голосом, так оно мне понравилось, на что Арс только усмехнулся.
Быстро прошли кратчайшим путем, и вот мы поднялись по лестнице. На ходу, чтобы не тратить попусту время, скинула серебряное платье.
– Ты почему не стесняешься? Разгуливаешь голышом и хоть бы хны? – возмутился Арс.
– Всю жизнь обходилась без одежды, привычка. – Я пожала голыми плечами.
– Кто же ты такая?
– А тебе обязательно это знать?
– Да! – В голосе прозвучала непреклонность. ЕГО желание для меня закон, нарушить который я не в силах.
– Хорошо, Арс, покажусь тебе в другом обличье. Но если испугаешься, я не виновата. Здесь подобное не встречается.
– Не волнуйся, нервы мои как сталь. – Было видно, что он бодрится, мое предупреждение подействовало.
– Ага, тогда слушай. Я дочь дракона! – Слово дракон я произнесла на местном эльфийском наречии, нисколько не сомневаясь, что Арс поймет, а на человеческий язык это можно перевести приблизительно так: «гигантский ящер, изрыгающий огонь». – Моя мать колдунья из Подлунного Мира.
– Не очень-то ты похожа на ящерицу, – с сомнением произнес мой друг.
– Смотри! – Сомнения покинули меня окончательно. – Но я предупреждала.
Принять свой обычный, в прошлой жизни такой привычный, вид для меня пара пустяков. Никакой трансформации не требуется, был человек, а через миг – дракончик, серебряный. Мироощущение, конечно, изменилось, мысли потекли в другом направлении, я стала опять беззаботным ребенком…
Арс от неожиданного превращения отпрыгнул на три метра назад, чуть не угодил в открытый люк, удержался на самом краю и тут же выхватил кинжал – привычка, никуда не денешься.
– Хи-хи-хи. – Это было так забавно, выпуская тонкие струйки дыма из ноздрей, я давилась от смеха. – Ха-ха-ха! Можешь потыкать в меня этой железякой! Вреда не причинишь. Как-никак я серебряный дракон. – Я ввела в обиход зеленого мира новое слово. – Пусть и маленький еще.
Арс осторожно подошел и действительно попробовал крепость брони кинжалом. Раздался тихий звон металла о металл.
– А ты прекрасна. – Он быстро оправился от потрясения. – Ничего совершеннее и гармоничнее я не встречал.
Стоя на задних лапах и слегка постукивая хвостом, я возвышалась на три метра над полом и свысока смотрела на Арса. От чешуек отблескивали солнечные зайчики, искры статического электричества проскакивали по телу и создавали впечатление нереальности. Арс водил ладонью по моей шее уже без опаски.
– Ну мой герой, скажи, какая одежда лучше? – насмешливо спросила я.
– Стань человеком, Джокер, кошмарами на ближайшие ночи ты меня обеспечила надежно, – прошептал он.
– Не надо бояться. – Я исполнила ЕГО волю и приняла человеческий вид. – Твоя судьба – моя судьба! Твои желания священны. Хочешь власть над всем миром? Я ее добуду для тебя!
Ах, как тянуло остаться драконом! Руки дрожали, порываясь стать лапами.
– Ну уж нет. Хочу быть свободным, – отказался Арс. – Кстати, так ты мне больше нравишься.
– Учту. – Меня еще не покинула детская беззаботность, но я чувствовала, как очень быстро взрослею. – Что надеть?
– Черный костюм, он подходит лучше всего, ночью вообще незаменим.