– Годится. Отличная вещь, – подытожила я и начала отсчитывать деньги. – Против золота возражений нет?
– Никаких, – находясь под впечатлением от моей стрельбы произнес Эрик. – Вот это силища! Подумать только? А на вид такая хрупкая девушка…
– Мы в расчете? – Я протянула оружейнику деньги.
– Да, сейчас принесу стрелы. – Эльф, не считая, сунул золото в карман.
Тем временем я сняла тетиву и превратила лук в кривоватую палку, ничем не напоминающую грозное оружие. Эрик принес два полных колчана стрел, по двадцать в каждом, с серебряными и бронзовыми наконечниками.
– Вот, возьмите, это включено в оплату. – И как бы опомнившись, Эрик спросил: – Разрешите сделать презент лично вам? Ни один человек меня так сильно не удивлял и не заинтересовывал. Хочу на память о сегодняшней встрече преподнести вам подарок. Думаю, охотничий нож подойдет.
Не дожидаясь возражений, он бросился к стеллажу, вмиг вернулся и протянул мне нож с широким лезвием в кожаных ножнах. Изделие из рения, отточено остро, как бритва (кто бы сомневался – это ведь рений (!), металл весьма скользкий), с другой стороны зазубрины, чтобы пилить кости. Рукоять из железного дерева, баланс великолепный, только на медведя ходить.
– От чистого сердца, на долгую память, – заявил Эрик. – Вы единственная в мире женщина, столь поразившая меня. Вот это силища! И не подумаешь? Если бы не видел сам, своими глазами – не поверил бы.
– Спасибо за подарок, Эрик, но нам пора уходить. – Я одарила его еще одной, прощальной улыбкой. – Если придут нас искать, были и ушли, куда – неизвестно. Хорошо?
– Да, конечно, я ведь и так не знаю, куда вы направляетесь. На выходе Арс чуть отстал и тихо, чтобы я не услышала, но это очень сложно, прошептал эльфу:
– Это моя девушка, даже не думай о ней… – И громче добавил: – Придержи мечи для нас.
– Да, да, обязательно, – задумчиво глядя мне вслед, пробормотал эльф.
На этом мы покинули оружейника и направились к братцам оркам.
Все это я выяснила позже, по завершению дела, но даже знай в тот день, что мы идем в ловушку, что нас, как каких-то зверей, гонят в западню, я ничего бы не изменила, ничего…
Когда я первый раз вынула стилет из ножен, Мерзидоха подбросило, но он не понял, что произошло. Что это с ним случилось?
Раньше обычного колдун отправился на обед, стараясь едой приглушить душевные терзания, и тут-то его верный адепт прибежал с радостным известием! Только быстро провернуть вроде нехитрое дельце не получилось. Нанятых убийц обнаружили мертвыми, но прежде Мерзидоха накрыло такой мощной волной магии, что он чуть не окочурился – это когда я толстяка проткнула…
Колдун поднял всю свою нечисть: птиц, летучих мышей, других животных, заставляя эту братию днем и ночью кружить над городом, бегать по улицам и доносить обо всем, что увидят и услышат. А шпионам из числа людей он велел стеречь те места, где нас видели.
Мерзидох не спал две ночи, разрабатывая коварные планы и мечтая о грядущем могуществе. Для захвата дерзких людишек он затребовал «Зеркало», его установили в спальне, перед кроватью. Золотой диск, начищенный до зеркального блеска, выполнял роль транслятора. Колдун в мрачном настроении непрерывно пытался увидеть магическое действие «Малого Вампира», но тщетно…
– Эй! Человек, – крикнул Мерзидох, полулежа на кровати.
– Что изволит господин? – низко кланяясь, подобострастно спросил слуга, дежуривший у дверей.
– Приведи мне этого звездочета, – брезгливо приказал колдун.
– Сию минуту, господин…
Конечно, минутой не обошлось, путь до подвала и обратно занял гораздо больше времени, но колдун был терпелив, иначе не стал бы он величайшим из всех ныне живущих чародеев, нет, не стал бы.
Стража ввела испуганного старика и бросила бедолагу на колени перед Мерзидохом.
– Все свободны, я позову, – мрачным голосом, не предвещавшим ничего хорошего, прорычал колдун, а когда стража стремглав выскочила за дверь, он обратился к пленнику: – Мне нужен астрологический прогноз на ближайшие дни, звездочет.
– Но я астроном, а не астролог, – промямлил старик, сжимаясь в комок, – я не умею читать будущее по звездам…
– A! – разочарованно выкрикнул колдун. – Никчемное создание! Для чего вообще пришел ты ко мне? Убирайся прочь, я сгною тебя в подвале… Стража!
Дюжие молодцы с тупыми лицами и пустыми взглядами влетели в спальню, подхватили старика за руки и уволокли в сырое подземелье.
А колдун и чернокнижник Мерзидох снова уставился в «Зеркало», бормоча страшные заклинания и пытаясь хоть что-нибудь увидеть.
Так прошла ночь, а утром «Зеркало» выдало вспышку магии.
– Ха-ха-ха. – Под сводами спальни злорадный смех колдуна прозвучал зловеще. – Ты попалась, птичка моя неуловимая, придется тебе принести «Малого Вампира» мне, хочешь ты того или нет.
Мерзидох, все время посмеиваясь, вызвал слуг и начал сыпать распоряжениями как из рога изобилия, отрезая мне пути к отступлению, оставляя свободной одну-единственную дорогу – дорогу к смерти. Он приказывал, чтобы люди непрерывно дышали нам в затылок, заставляя стремиться к нему, великому чародею Мерзидоху. А сам колдун перешел в зал жертвоприношений и настроился ждать, когда я принесу ему себя и тот предмет, которым он так жаждал обладать…
Нож, подарок эльфа, по совету Арса я засунула за голенище сапога. Колчаны со стрелами висели за спиной, прикрытые волосами, а лук я использовала как трость, так что догадаться о нашем вооружении было почти невозможно, если пристально не присматриваться и не обыскивать.
По дороге к оркам Арс рассказывал мне анекдоты про поручика имперской гвардии, которому постоянно не везло с женщинами. Этим он пытался отвлечь меня от тягостных дум и развеселить. Почти удалось.
На подходе к магазину Фролки мы сбавили скорость и вычислили несколько соглядатаев, наблюдавших за улицами.
– Может, возьмем языка и поспрошаем, что да как? – предложил Арс.
– Нет, давай обойдем их стороной, не надо будить лихо, пока тихо.
– Ну тогда пошли в обход.
– Герои всегда в обход ходят, так что веди, ты город знаешь, а я нет.
Сделав приличный крюк, подошли к дому Грома со стороны парка. Но и тут наблюдатели перекрыли нам путь. Проклятие какое-то.
– Что будем делать, Арс? Филеров развелось, как собак нерезаных.
– Попробуем через нижний город, – недолго подумав, предложил он. – Там этих тварей быть не должно.
Пришлось сделать крутой поворот на сто восемьдесят градусов и отправиться к ближайшему выходу из нижнего города.
Никого не обнаружив, спустились по широкому тоннелю вниз. У открытых ворот путь нам преградили два гоблина и орк.
– За вход надо платить, людишки, – рявкнул гоблин, остальные заржали, предвкушая легкую добычу.
– Пошел ты в задницу со своей платой, засранец. Конечно, если ты не дорожишь своей грязной и вонючей шкурой, вопросов нет. Запросто нашпигуем всех троих стрелами, и станете вы похожими на трех больших ежиков. – Арс достал из-под плаща арбалет, вложил три болта, медленно, со скрипом взвел три струны и криво усмехнулся. – Мы не из тех, кто так просто расстается с деньгами. Понятно?
Горе-грабители следили за приготовлениями Арса и бледнели. Мне они не нравились, я бы сразу их хлопнула, вот такая я кровожадная, но сдержалась, сжав кулаки, а руки-то как чесались…
– Да мы же не знали, господин, проходите, пожалуйста, – промямлил гоблин, и все трое исчезли, растворившись в кромешной тьме бокового хода.
Я видела их красные силуэты, они смотрели на нас. Вдруг мне захотелось броситься на негодяев, я представила, как выхватываю стилет и поджариваю всех троих на фиолетовом пламени…
– Пошли, Джокер. – Арс подтолкнул меня, видение пропало, желание убивать тоже. – Эти пустозвоны боятся силы, шпана мелкая.
Я только фыркнула.
Из памяти Грома мне перепало кое-какое знание нижнего города, поэтому я перехватила инициативу и повела Арса в логово команды братьев орков.