– Кровь-то Мерзидоху зачем? – поинтересовалась я, хотя и догадывалась.
– Для черного колдовства необходима кровь, – пояснил Жрец ровным голосом.
– Точно! – выкрикнул старичок, нервно одергивая балахон. – Кто знал, что здесь творилось? Я пришел изучать звезды, слышал, что в башне хранятся книги по астрографии и астрономии. Очень даже древние фолианты, говорят, есть такие, которых осталось в мире по одному экземпляру! И вот попросил я Мерзидоха их показать, а он меня в подвал!
– Ну сейчас-то вы просмотрели книги? – спросил Арс.
– Какое там. Дверь не открывается, – посетовал астроном, тяжело вздыхая.
– Да, есть такая проблема, – подтвердил Жрец. – Даже после обряда очищения двери в покои Мерзидоха и в библиотеку не поддаются.
– А ключи есть? – Вопрос сорвался с моих губ сам, непроизвольно, и я неожиданно для себя самой предложила: – Можно мне попробовать открыть?
Все посмотрели сначала на меня, а потом на управляющего. Клар пожал плечами и ответил ровным, без эмоций голосом:
– У меня есть все ключи от дверей в башни. Желаете проверить? Пожалуйста. Следуйте за мной.
Поднялись на восьмой этаж. Единственная дверь из литой меди надежно закрывала вход.
– Видите? Без стенобитной машины здесь не обойтись, а сюда ее не поднять. – Управляющий протянул мне связку. – Вот ключи, пробуйте.
Вставила ключ и попыталась открыть. Слышала, как щелкает механизм, замок исправен. Ключ легко вращался, но дверь оставалась закрытой. Что делать? Ясно что! Прижавшись плотнее к двери, просунула сквозь медь псевдоруку и сразу нащупала металлический засов. Осталось только отодвинуть его, что и сделала.
Взявшись за ручку, потянула дверь на себя, и она легко скрылась. Астроном и управляющий смотрели, вытаращив глаза. Арс и Верховный Жрец переглянулись и улыбнулись мне. Другого, мол, от тебя и не ждем.
– Джокер, ты не обманула моих надежд, – произнес Светлейший. – Давайте посетим личные покои Мерзидоха. Интересно посмотреть, раньше не доводилось.
Помещения за дверью не впечатляли ни капельки. Пять комнат, почти пустых. Спальная, кабинет, две вообще без мебели и ванная. Быстро по ним пробежали и взялись за тщательный осмотр.
Ванна, не такая большая, как у Мумита, но тоже ничего, оловянное корыто, рядом печка с баком для нагрева воды, вот и все.
В спальне одинокая кровать под балдахином, и тоже ничего интересного нет, если не считать золотого зеркала. Я посмотрелась в него, но себя не увидела, то есть увидела, только в прошлом. Мы крались по ночному городу, шли к Мерзидоху. Орки забавно пригибались, хоронились, я же вышагивала как на параде…
– Джо, на что ты смотришь так внимательно? – Арс стоял рядом, но он, похоже, ничего этого не видел.
– На себя. – При посторонних я не решилась рассказать, что показывало зеркало.
– Придется расколдовывать зеркало, – сказал Светлейший, грустно посмотрел на меня и приказал: – Идем дальше.
Что он увидел? Я могла только гадать.
Остался кабинет. У окна большой стол, заваленный бумагами и географическими картами, письменные принадлежности просто в безобразном состоянии. Груды размочаленных гусиных перьев, пять пустых чернильниц, все засыпано песком и в кляксах.
Кресло сразу напомнило мне трон наверху – массивное и неудобное. В углу сундук, не заперт. Откинули крышку и обалдели. В трех отделениях хранились деньги. Медные, золотые и платиновые монеты заполняли сундук под самую крышку.
– Ничего себе, – изрек Арс, пихнув меня локтем в бок.
– Клар, будь любезен, позови сюда пять охранников, – распорядился Жрец.
Управляющий отвесил поклон и вышел. До нас донесся его громкий голос, приказывающий охране подняться на восьмой этаж. Светлейший закрыл сундук.
– Пойдем дальше? – Мы согласились, других вариантов не предлагалось.
Вышли из личных покоев Мерзидоха. Тяжело топая сапогами, по лестнице поднялись пять здоровенных парней.
– Охранять до прихода казначея, – приказал Жрец, закрывая дверь на ключ.
Бравые воины вытянулись по стойке «смирно», а мы пошли на следующий, девятый этаж. Там ожидала точно такая же медная дверь. Повторился процесс открытия, и перед нашими любопытствующими взглядами предстало одно-единственное Помещение, сплошь уставленное книжными стеллажами. А чего ожидать от библиотеки?
С воплем радости астроном ринулся в это море знаний, остатками способностей я проверила библиотеку на наличие магических ловушек – ничего.
– Если мы больше не нужны, разрешите нам подняться на последний этаж, – попросил Арс у Жреца. – Хочется при дневном свете посмотреть на поле боя.
– Конечно, идите. Вы сделали все, что требовалось. Я признателен вам, Джокер, за открытие дверей. Кстати, как вам это удалось?
– Просто повернула ключ в нужном направлении – и все, – схитрила я, учусь врать помаленьку.
– Все ли? – Верховный Жрец прищурился, а я надула губы, как бы обижаясь на недоверие, но, кажется, не очень убедительно. – Ладно, идите куда хотите.
Светлейший начал спускаться, а мы – подниматься по лестнице, в «жертвенный» зал.
Произошедшие там перемены нас немного удивили. Все, что было золотым и серебряным, стало бронзой и оловом.
– Ты заметила, что колдун боялся серебра? – спросил Арс, разглядывая оловянный канделябр в виде змеи.
– Да, его нет в башне, – подтвердила я. – Других металлов навалом, а серебра нет.
– С чем связано, как думаешь?
– Наверное, с его долголетием. Есть способ продлить себе жизнь, используя кровь невинных жертв, но надо избегать контакта с серебром. Арс, это так мерзко! – Меня передернуло от отвращения.
Замолчали. Смотрели на мраморный камень, где так недавно я лежала и готовилась Мерзидохом в жертву какому-то там демону, духу, дьяволу…
– Джо?
– Да?
– У тебя нет ощущения, что мы что-то упустили и недоделали?
– Как нет, есть! – Я энергично закивала. – Наши мысли сходятся, кажется… закрой дверь…
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Фролка! – проорал Арс, открыв дверь мастерской портного и никого не обнаружив. – Где прячешься?
Попрощавшись с управляющим башни, мы направились в лавку Фролки. Совсем не улыбалось на собственной свадьбе выглядеть как попало. Вот и решили навестить старого друга.
– А! Это опять ты, Арс. Всех покупателей мне перепугал.
Хозяин мастерской возник невесть откуда, выскочил, как чертик из табакерки.
– Стараешься тут для него, клиентов приводишь, а он ворчит! – Арс вывел меня на передний план и прикрылся, как щитом, от нападок маленького человечка.
– Здравствуйте, Джокер, всегда рад вас видеть. А ты, медведь, – Фролка ткнул пальцем в живот Арса, – не шуми тут, – и обратился опять ко мне: – Вы так просто или надо чего?
– Понимаешь, Фролочка, – ласковым голоском пропела я, – завтра свадьба, а надеть к случаю ну совершенно нечего. Не откажи, поспособствуй несчастным.
– Какая еще свадьба? Ни о чем подобном не слышал, – с подозрением, что его ждет какой-то подвох, пробормотал портной.
– Наша, моя и Арса, – сообщила я, стараясь не рассмеяться. – Завтра, в восемь утра, главный храм, приходи с семейством, будем очень рады.
– Ваша? – Он зажал личико маленькими ладошками. – Одумайся, Джокер! Обормот он, вот кто. Что за муж из него получится?
– Ласковый и нежный. – Я погладила будущего мужа, с трудом дотягиваясь до головы. – Ты уж помоги нашему горю, не откажи.
– Какой разговор. Через час все будет готово. Справим наряды в лучшем виде, раз вы решили, пошьем, не беспокойтесь.
– Тогда мы пойдем, есть еще одно дело, на обратном пути заскочим. – Я одарила портного самой обольстительной улыбкой.
– Договорились, сию минуту и приступаю, – кричал Фролка нам вслед.