– Это отговорка или как?
– Все возможно, его так просто не понять, одно слово – эльф.
За разговором и не заметили, как дошли. Хозяин заведения ждал нас, лежа на диване, и оглушительно храпел, аж чердак раскачивало.
Арс толкнул заснувшего тролля:
– Эй, братец. Хватит сотрясать воздух. Мы принесли квартплату лет на пять вперед.
Мумит мгновенно пробудился.
– Уже вернулись? – Праздный вопрос, мы ведь стояли рядом. – Как там ночная прогулка, удачно?
– Сам видишь, все прошло отлично. – Мое настроение поднялось, и я верила в светлое будущее.
– Кстати, Джокер, – Арс зевнул, заразительно, смачно, – что ты делала, оставив меня с орками?
– Успокоила истерзанную душу Торвина. – Я не удержалась и прикрыла ладонью рот.
– Убила? – воскликнули оба разом.
– А что прикажете? – Их тон меня возмутил. – Он был неизлечим. Только смерть ему помогла. – Я просверлила их яростным взглядом. – Можете говорить все, что угодно, а мне нужно ознакомиться с записями Торвина.
Положив оружие и сняв плащ, я погрузилась в изучение книжечки, уже не обращая внимания на ворчавших братьев.
Торвин вел дневник несколько лет, но меня интересовал последний год его жизни, и я, не углубляясь в чтение, пролистала страницы до места, где с гномом случилось несчастье. Вот они, записи, которые он делал в дни просветления. Найти их оказалось легко по изменившемуся, правда, совсем чуть-чуть, почерку. В каких грехах каялся Торвин! Не буду здесь приводить эту мерзость. Нашлось и описание женщины, наложившей на него заклятие. По мнению гнома, рабов отправляли на Триамские острова. Он платил Грому и другим «поставщикам» из своих немалых сбережений. С помощью кобольдов доставлял «товар» в бухту к югу от города, там сдавал несчастных на пиратские корабли и за это не получал ничего! Торвин подробно описывал приметы пиратов и их капитанов, но постепенно разум все реже подчинялся ему, и последние записи больше походили на бред сумасшедшего, абсолютно безумны и нечитаемы.
Увлекшись дневником гнома, я совершенно не слышала, о чем говорили мужчины. Покончив с записями, удивилась, как это я не заметила, что Мумит уже ушел.
– А где твой брат? – спросила я Арса.
– Готовит ванну. – Он сверкнул глазами. – Для нас. Неплохо бы помыться.
– Это точно. Слушай, Арс, Триамские острова тебе известны? Чего-нибудь о них знаешь?
– Мало. Это пиратский архипелаг, моряки обходят его стороной как можно дальше. Вот и все мои познания, – развел он беспомощно руками.
– Я так и думала. – Ответ меня не удивил.
– Ты что-то узнала? – заинтересовался Арс.
– Да, вот – почитай. – Я показала ему нужные места в дневнике.
Он пролистал несколько страниц и протянул книжицу обратно.
– По гномовски-то я ни черта лысого не понимаю. Давай, перескажи кратко.
В это время полутролль влез на чердак и провозгласил:
– Ванна подана, господа хорошие. Милости прошу.
– А, Мум, садись сюда. – Арс похлопал по дивану рукой. – Послушаем, что выяснила Джокер.
Мумит не стал издеваться над диваном, а расположился прямо на полу, всем видом демонстрируя заинтересованность.
– Торвина заколдовала женщина с черными глазами и длинными волосами цвета воронова крыла. Одевается во все черное, без единого белого пятнышка. Красивая, необычная и страшная у нее красота. Высокая, примерно с Арса, и худая, словно жердь. – Я почти дословно передала описание колдуньи. – Встречалась такая особа?
– Конечно! – воскликнул тролль, ударяя кулаком об пол. – Этот нарисованный тобой кошмар заходил ко мне в кабак три или четыре раза, всю клиентуру перепугала. Было это в прошлом году. Значит, заколдовала меня она?
– Да. Можно уверенно заявить: твоя головная боль – ее подарок. Но тебе повезло, ты жив и в полном здравии, чего нельзя сказать о Торвине. Он стал орудием, начал покупать людей, орков, гномов, специально их увечил на заказ по очень сложной методике и отправлял на пиратские корабли. Гном полностью потерял рассудок, даже зверски искалечил и отдал своего старшего сына в рабство.
– Ну да!
– Да ну!
Мои слушатели всплеснули руками, на лицах удивление и возмущение.
– Пришлось убить и прекратить мучения гнома. Кажется, я этому рада.
– А я тут при чем? – спросил Мумит.
– Не знаю, – пожала я плечами. – Только ведьма сможет дать исчерпывающий ответ.
– Ладно. – Арс поднялся и с хрустом потянулся. – Уже светает, пойдем, Джо, ополоснемся, вода стынет.
Улыбнулась я ему самой наилучшей улыбкой, показав все тридцать два сверкающих алмазной эмалью зуба.
– Пойдем, милый, иначе будем присутствовать на собственной свадьбе грязными и уставшими. Что люди подумают?
Развлекались мы от всей души, на полную катушку, стремясь отогнать друг от друга тяжкие мысли. Но всему приходит конец, в нашем случае он появился в виде огромной головы хозяина, громыхнувшего грубоватым голосом:
– Молодые люди, хорошо, наверное, плескаться? Два с лишним часа в воде – и не надоело? Уже половина седьмого. Обо всем забыли? Живо готовиться на выход, время.
– Спасибо, Мумитище, за напоминание. Уже идем… – Я резко выбросила тело из ванны, дверь сразу захлопнулась.
Мы, как мумии завернувшись в простыни, пошли одеваться. Что там изготовил для нас искусник Фролка?
Развернули свертки и облачились в нарядные одежды. На Арсе темно-серый костюм сидел великолепно, подчеркивая его силу и прямую осанку. На груди вышито серебряной нитью сердце, проткнутое стрелой, символично. Воротник куртки стойкой обхватывал крепкую шею. Высокие темно-коричневые сапоги до колен, короткий черный плащ. У меня появился естественный вопрос:
– Не жмет? Возникает ощущение, что тебя заковали в броню.
– Кажись, нет. – Он подвигал руками и удивленно произнес: – Совершенно не мешает, хоть сейчас на охоту отправляйся. Ты на себя посмотри, если все не сойдут с ума, то от зависти изведутся точно.
– Почему так?
– Посмотрись в зеркало, мне словами не выразить, и так уже слюни текут.
– Что-то я не вижу зеркала.
– Оно за шкафом.
Я взглянула на Арса с недоумением и решила поискать.
Обошла шкаф и действительно обнаружила зеркало, оно пряталось среди хлама. Придирчиво осмотрела отражение со всех сторон. Что-то в этом есть: четыре слоя тончайшего шелка, свисая до пола, не прикрывали ничего, с таким же успехом можно носить воздух. Вокруг бедер узкая полоска белой материи изображала юбку, вокруг груди еще более тонкий кусок ткани, на котором блестит серебряная награда – крест-нож. Невесомый плащ до пола. Туфельки на очень высоком каблуке заставляют выгибать спину, заодно увеличивая мой, не очень-то и высокий, рост, и ноги кажутся длиннее. Распущенные волосы, струясь по плащу, сверкали в неярком свете чердака.
– Неплохо, – отметила я вслух. – По мне, так эти полоски совсем ни к чему, лишние. А?
– Скажешь тоже! Пошли-ка отсюда, не ровен час, потеряю я голову.
– ?
Не ответив на невысказанный вопрос, он взял меня за руку и повлек вниз.
Посетителей не было, слишком рано. Мы устроились у стойки бара, Морк материализовался невесть откуда и с очаровательной улыбкой темного эльфа поинтересовался:
– Чего с утра налить?
– Пива, – Арс вопросительно посмотрел на меня, естественно, я согласилась.
Бармен налил нам в большие кружки и пододвинул тарелку соленых сухариков. Потягивая густой напиток, мы болтали с эльфом до прибытия коляски, украшенной пестрыми лентами колокольчиками. Арс положил на стойку серебряную монетку, чем сильно удивил Морка. Бармен пытался что-то сказать, но мы быстро вышли из заведения и укатили.
– Знаешь ювелирную лавку Сенка, полугнома? – перекрывая шум звенящих колокольчиков и стук колес, крикнул Арс вознице.
– Кто ее в Эоле не знает, – отозвался тот, не поворачивая головы.
– Притормози там, – попросил мой подопечный.
В ответ извозчик закивал головой и хлыстом подогнал лошадь.
– Зачем тебе ювелир? – спросила я.
– Подожди минутку и все увидишь, – таинственным голосом сказал мой жених, заинтриговав меня еще больше.