— Завтра с утра выезжаем? — спросил один из возчиков.
— С утра не получится, — произнесла Тала. — Маги привыкли долго спать и ещё дольше собираться в дорогу. Хорошо, если удастся выехать после обеда.
— Так ведь не доедем за два дня. Придётся лишний раз ночевать посреди болота.
— Верно. Готовьтесь, что придётся вставать на ночлег где-нибудь в поле. Но иначе никак. Если отложить выезд на следующий день, всё закрутится по новой. Не способны они рано вставать. Вот если бы удалось захватить их врасплох, хоть бы даже и вечером. Всё равно получится лишняя ночёвка, но времени сбережём много.
— Городские… — презрительно процедил Николас. — Жить не умеют.
В дом без стука влетел мальчишка, один из местных, кого Тала подрядила следить за деятелями Академии.
— Доктор Брамус вышел на вечернюю прогулку! — запыхавшись, сообщил он.
Брамус шествовал по бульвару, разбитому на месте бывшей крепостной стены. Плечи его облегал тёплый златошивный халат, вычурный посох мерно ударял в плиты мостовой. С первого взгляда было ясно: идёт маг. Не какой-нибудь деревенский колдунишка, а один из великих магов, а быть может, маг величайший, способный потрясти основы мироздания.
— Приветствую вас, доктор! — произнесла Тала.
— Что?! — вскинулся Брамус. — Я же сказал: никаких консультаций! Тем более — бабе.
Разумеется, никаких консультаций. Всё, как договаривались. Я только хотела напомнить: вы уже собрались?
— Куда?
— Вы же хотели понаблюдать, как ваши… э-э… коллеги станут управляться с серебряным драконом.
— Правда? Я действительно это хотел?
— Несомненно.
— Ну, тогда, ладно. Когда выходим?
— Прямо сейчас. Такому специалисту, как вы, долго собираться не нужно.
— Как-то это неожиданно. Но раз так сошлось, то пошли.
Брамус влез в одну из повозок и уселся там, утвердив посох меж колен.
— Теперь, хочешь — не хочешь, остальных надо дёргать сейчас, — Тала произнесла это на особом пастушьем языке, чтобы не встревожить профессора. Возчики просто молча кивнули, и повозка отправилась к дому магистра Ойянуса.
Тала и Николаус прошли мимо растерянного привратника прямиком в семикомнатную келью магистра. Магистр обедал. Вообще-то, обычные люди в это время заканчивают ужинать, но у волшебников всё не как у людей. Ни один из пастухов доселе не видывал тех яств, что стояли на столе. Причём чародей брал куски с блюд не руками, как привыкли есть скотоводы, и не ложкой, как едят в городе, а двумя палочками. Кто увидит такое, сразу поверит, что перед ним чародей. Палками много в рот не напихаешь, но Ойянут громко чавкал, как бы показывая, что ест обильно и с удовольствием.
— Приятного аппетита! — приветствовала магистра Тала.
— А? Кто пустил?
— Мы хотели напомнить, что пора выходить в поход. Серебряный дракон укрылся в своём логове и ждёт.
— Я разве обещал? Я, вроде бы, наоборот говорил…
— Конечно, обещал! Мы подогнали повозку, чтобы вам не пришлось зря трудить ноги. Всё, как вы требовали.
— Н-ну… — было видно, что магистр находится в затруднении.
— Представляю, какие появятся главы в мемуарах мага! — подпела Тала.
— Да-да, — согласился магистр. — Осталось собраться…
— Уже, — краткое это слово решило всё. Ойянус поднялся и, не переодев халата, направился вслед за пастухами.
Повозка, натужно поскрипывая, направилась к дому профессора Ангерта. Престарелый педагог встретил их приветливо.
— Рад видеть вас, коллега, — обратился он к Тале. — Ведь вы, если мои старые глаза не обманывают меня, та прелестная дама, что так решительно пресекла безобразную сцену в учёном собрании. Скиньте капюшон. Я стар, но лишён предрассудков. Полагаю, что женщина, особенно такая красивая, как вы, также может быть магом и управлять природными силами. Как жаль, что мне сто двадцать лет. Будь я хоть немного моложе, я бы ни за что не отпустил из своего дома такую красавицу.
— Но вы можете ехать вместе со мной. Я была бы счастлива видеть вас среди своих спутников.
— Да, конечно! Именно так я и сделаю! Профессор Ангерт молодо вскочил, оглядываясь и не зная, что из множества волшебных артефактов следует брать в дорогу. Тала, разрешив все сомнения, взяла профессора под руку, вручила ему посох, и колдун со своей спутницей направились к выходу, где у крыльца ожидала их перегруженная повозка.
Караван заехал на постоялый двор, где останавливался сэр Гелиот. Забрали из конюшни боевого коня и, оставив в полном недоумении оруженосца, загрузили в повозку латы и тяжёлое копьё. Оруженосец, лишившись господина, побрёл куда газа глядят, то есть, в ближайший кабак. А вот с хозяином постоялого двора пришлось расплатиться, поскольку купеческое сословие ни в какой ситуации своей выгоды не упустит.