- Я разбужу тебя, - заверил Ивар.
В детстве Йен страдал бессонницей, но к концу последнего года средней школы все наладилось. И к этому приложил свою тяжелую руку любимый папочка. Если полный день работаешь да еще в школе от звонка до звонка сидишь, бессонница - просто непозволительная роскошь. А Йен до самого последнего времени понятия не имел, что такое роскошь.
Улегшись на спину, юноша закрыл глаза и заставил себя уснуть.
Внезапно все мышцы натянулись струной, рука инстинктивно потянулась к мечу, однако пальцы не находили рукояти.
- Успокойся, Сильверстоун, - раздался шепот во тьме. - Бояться нечего.
Остальные сладко спали под звездным небом. Во всяком случае, никто не ворочался.
Куда пропал "Покоритель великанов"?..
- Его здесь нет. - Кто-то в отдалении хихикнул. - Не хотелось бы испытать его действие на себе... Но не волнуйся - стоит тебе проснуться, как он будет лежать рядом с тобой.
Воздух, казалось, сгустился, обрел материальные черты, отчего звезды стали переливаться, превратившись в блуждающие огоньки. Эти блуждающие огни, подобно нанизанным на нить самоцветам, собирались в ожерелья, ожерелья тускнели, и в воздухе возник едва различимый женский силуэт - стройная фигура, закутанная с головы до ног в легкую ткань. Изящные руки оставались обнаженными. Женщина будто висела в воздухе, едва касаясь травы крохотными ступнями. Левую руку она положила на грудь.
- Дай-ка я угадаю, - произнес юноша, удивленный собственным хладнокровием. - Призрак из прошлого Рождества, нет?
- Нет. - Лицо незнакомки скрывала тьма, но Йен почувствовал, что его слова вызвали у нее улыбку. - Ах, как здорово вновь помолодеть! - произнесла она. - Столько времени с тех пор прошло...
- Да, немало. - Йен и не расслышал, как подошел Осия. - Как твои дела, Боинн?
- Наверное, неплохо, любовь моя. - Силуэт отвесил нечто вроде поклона. - Старая, усталая... Но меня все еще помнят. Скалы, камни, деревья и травы - прекрасное общество, даже если скалы и неразговорчивы, а травы молчаливы.
Осия снова улыбнулся.
- Мне всегда больше нравилось беседовать с деревьями. Они отменные слушатели. - Сцепив пальцы вместе, он выставил руки вперед.
Ее силуэт на мгновение растаял, будто отдаленный мираж на раскаленной солнцем дороге, и тут же обрел материальность в облике молодой женщины, левая сторона лица у которой была ярко освещена, а правая - скрыта темнотой. Из-под нависших ярко-рыжих кудрей сверкали колдовской лукавинкой глаза. Ее одеянием служили облака, сплетенные светом, а босые ноги и не касались земли.
Вдруг лицо незнакомки нахмурилось.
- Вы принесли мне подарок?
Йен ждал, что же ответит Осия, но потом понял, что взоры обоих устремлены на него.
Подарок? Какой еще подарок?
- Проверь отвороты у себя на джинсах, - произнесло неизвестно где контральто.
Юноша нагнулся, чтобы действительно взглянуть на отвороты джинсов, однако ничего особенного там не обнаружил, за исключением дорожной пыли, нескольких травинок и маленького желудя.
Не желудь ведь?..
Он уже хотел зашвырнуть его подальше, но тут женщина подала голос:
- Ты посадишь его для меня в землю, когда настанет утро?
- Конечно, посажу, - пообещал Йен. - И водой полью.
Она кивнула:
- Прекрасный подарок. Когда-нибудь он превратится в великолепное дерево.
Незнакомка взмахнула рукой, и перед мегалитами возник гигантский кряжистый дуб с раскидистыми ветвями, взиравший на всех, будто почтенная старуха на любимых внучат.
- Может, тебе или детям твоим когда-нибудь придется переночевать под ним, он всегда будет рад принять гостей в свою прохладную тень. Ну а теперь, чего вам хотелось бы попросить у меня?
Йен будто воды в рот набрал, он понятия не имел, что им от нее нужно.
- Выспаться, - ответил Осия. - И при этом никого и ничего не бояться.
Женщина кивнула в ответ:
- Это я могу для вас сделать. На сегодняшнюю ночь, - Покачав головой, она вздохнула. - Только этого маловато.
- Боинн, - обратился к ней Осия, выйдя вперед и положив руку туда, где должно было находиться ее плечо. - Спасибо тебе.
И тут Йену пришлось перенести небольшой шок. Осия больше не шепелявил, пропали хромота, немощное бормотание... Старик стоял прямо, положив на плечо женщины правую руку, ту самую, парализованную. Которой он и в носу поковырять не мог.
- Это все, что я могу... и хочу сделать сейчас, - пояснила она. Бывали времена, когда...
- Да, - отозвался Осия, - бывали, Боинн. - Двумя пальцами он коснулся своих губ, после чего поднес пальцы к ее устам. - И я с грустью вспоминаю о них.
Боинн молчала, безмолвствовал и Осия, пока до Йена не дошло, что необходимо что-то сказать в ответ.
- Я бы хотел... выспаться.
- Взамен на такой подарок, как это чудесное дерево? - спросила незнакомка серьезно.
- Разумеется, - заверил ее юноша.
- Да будет так. - Боинн провела ладонью у глаз, и весь мир мгновенно обратился в благодатную темень, непроглядную, ласковую и убаюкивающую...
Внезапно Йен сел, правая рука сама собой потянулась к "Покорителю великанов". Пальцы нащупали рукоять. Юноша тут же вскочил, путаясь в одеяле, и, чуть не завопив, со свистом выхватил меч из ножен.
Он стоял босой на холодной, влажной от росы траве в предрассветной мгле.
Боинн исчезла, вместе с ней исчез и дуб.
Арни Сельмо только натягивал ботинки, а Ивар дель Хивал уже был на ногах, с мечом в одной руке, другая сжимала кинжал.
- Все бронзовые шары Бенизира! Что произошло?
- Успокойся, ничего страшного. - Осия сидел, опершись спиной об один из мегалитов, словно мумия, завернувшись в одеяло, снаружи оставалась лишь голова. Речь его снова была невнятной, правая рука бессильно возлежала на колене. - Просто Йен меня разбудил. А тебе хорошо спалось? - обратился Осия к юноше.
Вопрос этот показался Йену идиотским, но... да, он спал прекрасно. Возможно, впервые за несколько лет. Оглядевшись, Йен впал еще в большее изумление. Солнце уже коснулось краем вершины холма, над головой сияло голубое, в барашках беленьких облачков небо.
Обычное, мирное утро.
Что же, все это было лишь сном? Или чем-то еще?
Он вложил в ножны "Покорителя великанов", потянулся за джинсами... За левым отворотом было пусто, а вот за правым лежали несколько травинок и маленький желудь.