В течение зимы молодые жеребята из обоих табунов не раз затевали драки, но вожаки держались подальше друг от друга, давая зажить своим ранам. Громобою понадобилось много времени, чтобы оправиться. Быть может, дело было в скудной пище, недостаточной для того, чтобы быстро восстановить силы, а может быть, просто снег попал в раны, а возможно, сказался возраст. Никто не знал, как скоро выздоровел Бролга, лишь Таура увидел его один раз: тот стоял высоко на скале и глядел на снежный пейзаж, и Тауре серый жеребец показался полным жизни, сильным и устрашающим.
Зима выдалась и в самом деле тяжелая. Снег шел часто. С высоких гор с ревом налетали сильные ветры. И было очень мало пищи.
Порой Тауре и Урагану попадался ручей, который плясал и журчал под блестящей коркой льда, а кое-где изморозь покрывала и разрисовывала замерзшие лужи красивыми ледяными цветами. Иногда они слушали, как поет ветер в обледеневших листьях снежного эвкалипта.
Бел Бел и Мирри не разрешали жеребятам уходить далеко, опасаясь, как бы они не встретились с Другим табуном. Да и сами они бродили меньше обычного, так как боялись навлечь неприятности на себя и на Громобоя.
И вот, как только инстинкт подсказал Бел Бел, что с Каскадов, наверное, уже сошло немало снега, они с Мирри и двумя жеребятами отправились в обратный путь, не дожидаясь остальных.
До весны было еще далеко, трава лежала примятая и безжизненная, но обе кобылы и Таура с Ураганом были счастливы очутиться дома. В Каскадах оставалось еще много снега, но он лежал не сплошь, а перемежался с участками земли и травы. В их привычном пристанище в конце долины нанесло снега больше, чем в южном конце, где жеребята впервые увидели Бролгу, так что сейчас они паслись главным образом на территории Бролги.
Солнечных дней было много, но по ночам стоял лютый мороз. Как-то раз в глубокой расщелине Таура и Ураган обнаружили снег, покрытый замерзшими шуршащими листьями, и спустились по крутому склону замечательным образом: они скатились на спине, а взметнувшиеся блестящие оледенелые листья, поднятые снеговым вихрем, осыпали их сверху.
— Вам уже почти год, а ведете себя как маленькие, — фыркнула Бел Бел, но тоже легла и скатилась на спине вниз.
Иногда любовь старших лошадей к бродяжничеству заводила их с жеребятами высоко на хребет Боба, и они носились друг за другом по склону, вспахивая снег и падая на всем скаку.
Как-то раз, вернувшись в Каскады, они обнаружили, что появился их табун, но Таура и Ураган даже как-то не очень обрадовались — так хорош было жить самим по себе.
Брауни наградила Бел Бел злобным взглядом.
— Обе вы вырастите из своих жеребят одиноки волков, таких же, как вы сами, — сказала она.
И все вы, скорее всего, плохо кончите.
— Зато поживем хорошо, — огрызнулась, обнажив зубы, Бел Бел.
Всего лишь несколько дней спустя случился первый настоящий бой Тауры с Дротиком. Оба закончили его в ушибах, израненные, но не победил ни один. Таура вышел из боя немного поумневшим. Теперь он знал: мама была права, он сам вырастил себе мстительного врага из Дротика, и впереди, скорее всего, предстояло много драк.
— Весна в этом году будет поздняя, — заметила Бел Бел в один из многих дней, когда по долине гулял холодный ветер. — Я рада, что на этот раз у меня нет малыша.
В табуне, кстати, и вообще родился этой зимой только один жеребенок.
И вот в какой-то из дней, когда ветер дул легкий и теплый и ярко светило солнце, лошади заметили, что шерсть у Громобоя да и у них самих приобрела прежний блеск, и поняли, что наступила весна.
Наступила весна, и красногрудые малиновки принялись охотиться за насекомыми, динго начали выть по ночам при полной луне, призывая своих партнеров. И вот однажды издалека, с юга, послышался громкий клич дикого жеребца.
Громобой насторожил уши и прислушался, и корда вопль повторился, он вскинул голову с прекрасной золотисто-светлой гривой и издал ответный исступленный крик. Когда солнце поднялось выше, он взбежал на гребень, чтобы наблюдать за Бролгой, голова у Громобоя была высоко поднята, солнце ярко блестело на шкуре. Время от времени он испускал клич, означающий вызов, но Бролга не пришел, и Громобой понял, что этой весной он все еще неоспоримо властвует над дикими лошадьми в Каскадах.
Итак, жеребята достигли годовалого возраста и за последовавшие за снежной зимой отличные весну и лето сделались крупными и сильными и научились бегать еще быстрее. Дротик далеко не сразу уяснил, что, хотя он крупнее и сильнее всех жеребят, именно Таура оправдывает свое имя: он мчался как ветер, быстрее, чем Дротик, быстрее всех других жеребят.