- Боюсь, они нас раньше сделают, - неуверенно ответил Виктор. - Пока им дорога преимущества не дает, а вот в голом поле...Эх, метров хотя бы триста форы, да вот как оторваться?
Шведы, тем временем, вновь стали приближаться на дистанцию эффективного выстрела. И тут Полозова осенило. Он поймал на мушку грудь мощного гнедого жеребца, вырвавшегося вместе со своим всадником почти на два корпуса вперед и, тихо сказав: "Прости, лошадка...", выпустил в него последний патрон из обоймы.
Гнедой жалобно заржал, споткнулся, словно налетев на невидимое препятствие, и зарылся головой в песок, высоко вскинув верх задние ноги. Не удержавшийся в седле драгун перелетел через его голову и тяжело рухнул на дорогу, прямо под копыта скачущих рядом лошадей. На упавшего гнедого и его всадника налетело еще несколько кавалеристов, и на дороге сразу образовалась пробка. Идущие вслед за драгунами кирасиры не успели притормозить и на своих тяжеловесных конях влетели в эту кучу-малу.
Виктор, успевший к этому времени сменить обойму, для пущего эффекта послал в это месиво три пули и с удовлетворением повернулся к Лужину.
- Вроде неплохо получилось. Во всяком случае - несколько минут мы у них выиграли.
Дорога стала шире, окружавшие ее деревья отодвинулись на задний план, и перед беглецами открылось большое поле, простирающееся как минимум километра на три. Серая полоска дороги делала впереди крутой поворот, скрываясь среди высоких стеблей неубранного льна, а на противоположном конце этого льняного моря виднелась темная полоса леса.
- Нам туда! - поручик махнул держащей кнут рукой вдаль. - Еще немного, и мост, а там уж и рукой подать!
Много или мало осталось, судить времени не было, поскольку преследователи справились с минутным замешательством, привели свои силы в порядок, и вновь бросились в погоню. Выскочившие из леса всадники теперь разделились на два отряда. Один продолжал преследовать несущуюся по дороге повозку, а другой, человек из восьми, направился наперерез ей прямо через поле. Сразу стало ясно, что столкновения не избежать, тем более что дорога в этом месте делала большую петлю, спускаясь к небольшой речушке, шириной не более десятка метров, через которую был перекинут деревянный мостик.
- Держите, - поручик достал из кармана и сунул Селене в руки брусок динамита и коротенький запальный шнур. - Как проскочим мосток, бросай на настил. Подымем его на воздух, еще минутку выиграем.
- Ну Егор ты и куркуль, - не выдержал Виктор. - Надо же, и слова не сказал, что у тебя еще взрывчатка припасена!
- Не куркуль, а бережливый, - обиделся поручик. - Я ее, можно сказать, на самый край припас, вот теперь и пригодится...
Следовавшие по дороге кирасиры несколько отстали, а вот скачущий через поле отряд драгун уже почти поравнялся с уходящей от преследования повозкой и вполне мог раньше ее подойти к переправе.
- Гей, лошадушки! Выносите, родимые! - Лужин отчаянно хлестал лошадей по мокрым от пота бокам.
Драгуны тоже нахлестывали своих коней, однако густая трава все же тормозила их продвижение. Одна из лошадей, очевидно, попала ногой в яму и вместе с всадником рухнула на землю. Остальные, рассыпавшись цепью по полю, быстро приближались.
До мостика оставалось не более трехсот метров, когда преследователи, мчавшиеся во весь опор, настигли фургон. Полозов выпустил в них последние оставшиеся в обойме патроны, уложив еще двоих кавалеристов, но остальные взяли повозку в клещи.
Шведы, очевидно получившие указание своего начальства, взять беглецов живыми, не стреляли. Они попытались оттеснить фургон на обочину, но Лужин упрямо вел его прямо к мосту. Один из всадников выхватил пистолет и направил его на поручика, но тот, краем глаза увидев опасность, что есть силы, хлестнул драгуна кнутом. Тот взвыл от боли и от неожиданности выпустил из рук оружие. Его конь шарахнулся в сторону и по инерции понесся в заросли.
- Нате ж вам, окаянные! - завопил поручик от радости, и начал раздавать удары кнута скакавшим по бокам фургона шведам. Те, отчаянно ругаясь, вынуждены были слегка отстать кроме одного - краснолицего здоровяка на серой кобыле, который, пригнувшись к самой конской гриве и поравнявшись с упряжкой, попытался схватить лошадей под уздцы.
Лужин хлестанул смельчака кнутом, но тот в последний момент увернулся и ловко поймал конец кнута облаченной в толстую перчатку рукой, и рванул, что есть силы.
Потерявший равновесие поручик чуть было не слетел с козел, но в последний момент все же успел упереться ногами в бортик, да и Селена, надо отдать ей должное, не растерялась, вовремя ухватив Лужина за поясной ремень.
Завязался отчаянный поединок: Лужин тянул кнут в свою сторону, швед - в свою, а поскольку последний был далеко не хиляк, события развивались с переменным успехом.
Увидев эту картину, остальные драгуны пришпорили коней, намереваясь вновь попытаться обогнать фургон, но тут он на полной скорости влетел на мост.
Именно тут преследователей и ожидал один маленький, но очень неприятный сюрприз. Дело в том, что этот мосток был настолько узок, что по нему свободно мог проехать лишь один экипаж, а расстояние до перил с боков составляло при этом от силы сантиметров по тридцать.
Увлекшись перетягиванием кнута, краснолицый швед не заметил опасности и не смог вовремя остановить свою лошадь, которая со всей силы налетела грудью прямо на перила. Раздался треск, перед глазами Лужина и Селены мелькнуло перекошенное от ужаса лицо всадника, и серая кобыла вместе со своим седоком рухнула в речку, рассыпая во все стороны фонтаны брызг.
В этот момент Полозов подпалил коротенький фитиль, и быстро кинул динамитную шашку на деревянный настил, прямо под копыта лошадей преследователей.
Посредине моста взметнулся ввысь огненный фонтан; обломки бревен и досок разметало во все стороны словно щепки. В лицо Виктора ударило горячим воздухом, а уши, на какое то время заложило от страшного грохота. Повозку подбросило взрывной волной, словно утлую лодчонку, и насмерть перепуганные лошаденки рванулись вперед из последних сил.
Из тучи пыли и дыма на полном скаку вылетел гнедой жеребец без всадника, и с ржанием понесся прямо в поле, не разбирая дороги. Еще одна драгунская лошадь с перебитыми ногами билась на земле, подмяв под себя своего ничком лежащего хозяина.
Это было последнее, что увидел Полозов, поскольку дорога резко свернула в сторону и густая трава скрыла из виду картину разрушенного взрывом моста.
- Удалось? - коротко бросил Лужин, не оборачиваясь.
- Угу... Пошли клочки по закоулочкам, - хмыкнул Виктор, отчаянно мотая головой. - А сильная, зараза... оглушило так, что в ушах до сих пор звенит. - Он с удовлетворением посмотрел на дорогу. - Похоже оторвались!
Проехав метров пятьсот, Лужин придержал коней, давая им небольшую передышку.
- Ты не думай, они просто так не отвяжутся, - озабоченно сказал поручик. - Там позади еще, почитай, целый эскадрон скачет. Речушка в том месте неглубокая, так они ее вброд. Туда, сюда, а скоро вновь нам на пятки наступать будут...
- Ну и что ж делать прикажешь?
- Что делать?.. - Лужин повернул к нему свое покрытое копотью и пылью лицо. С его виска по грязной небритой щеке, пересеченной старым, побагровевшим от напряжения шрамом, бежали тоненькие струйки пота. - А делать, судари мои, надо вот что... Наживку мы сейчас супостатам подкинем, чтобы они на нее купились. Дорога тут крюк приличный делает, а дальше - развилка. - С этими словами он показал рукой в направлении леса, до которого оставалось километра полтора. - Шведы - они за фургоном гонятся, ну и пусть еще шибче гонятся... Короче, я их за собой уведу, сколь сумею. А вам нужно самим дальше идти. Держите путь в сторону вон той рощицы, что на взгорке, не ошибетесь. Трава тут высокая, скрыться есть где, так что доберетесь, я думаю...
Селена испуганно всплеснула руками.