- А как же вы? Это же опасно!
Поручик потянул на себя вожжи, останавливая лошадей.
- Некогда в споры вступать, сударыня! Шведы, они ждать не будут! Да и нет у нас другого выхода. Вы пока подальше схоронитесь, а как они вслед за мной проскачут, быстрее в рощу подавайтесь. Ну а там - рукой подать...
Девушка с надеждой посмотрела на Полозова, но тот лишь кивнул головой.
- Выбора нет, а Егор Кузьмич дело говорит. Ну что ж, давай прощаться, поручик! Спасибо тебе за все, что ты для нас сделал. - Он подошел к Лужину и крепко его обнял. - Береги себя.
Селена, не стесняясь, всхлипнула и прижалась лбом к небритой щеке драгуна.
- Лужин, миленький, ты уж, пожалуйста, поосторожней.
Поручик стушевался, но сразу взял себя в руки и уверенно произнес:
- Да что вы, сударыня, не убивайтесь. Нам такое не впервой. Утрем и на сей раз нос ворогам. А вам на прощание удачи пожелаю. Возвращайтесь в свои времена будущие, а коль будете меня помнить - то это и будет моей лучшей наградой. - Он хитро взглянул на Полозова. - Ну а я погляжу: сбудется ли то, о чем ты мне рассказывал...
Виктор похлопал поручика по плечу.
- Сбудется, не сомневайся! Ты только голову черту в пасть не суй, и все увидишь своими глазами. Ну все, прощай, брат!
С этими словами Полозов соскочил на землю и протянул руку Селене. Девушка звонко чмокнула Лужина в щеку и последовала вслед за оперативником.
Где-то вдали послышался топот десятков копыт - погоня была близка.
Виктор схватил Селену за руку и потащил в заросли, но вдруг хлопнул себя рукой по лбу и, рванув на груди рубашку, метнулся к уже тронувшемуся с места фургону.
- Лужин, подожди! Крест... крест забери!..
- Не надо... Оставь, оставь на память! - донесся до Полозова ставший таким близким и родным голос поручика. - И помни: он приносит удачу!..
Повозка рванулась с места; в последний раз перед Виктором и Селеной промелькнула белая рубаха сидящего на козлах Лужина, и спустя мгновение лишь легкий столбик пыли указывал на то, что здесь произошло.
- Ускакал... - с грустью сказала Селена, когда они, следуя указаниям поручика, укрылись среди густой травы. - Как вы думаете, Виктор Иванович, с ним ничего не случится?
- Будем надеяться, - рассеяно ответил Виктор. - Слышишь, скачут...
Кавалерийский отряд пронесся мимо словно ураган. Между кустов промелькнули черные плащи и серо-голубые мундиры, и конский топот стал затихать вдали. Замысел Лужина удался: перебравшиеся через реку вброд шведы заметили фургон и бросились за ним вдогонку.
Полозов схватил Селену за руку и потащил за собой подальше от дороги, туда, где на пригорке величаво раскачивались от утреннего ветерка дубовые кроны, отливавшие золотом в лучах взошедшего солнца.
Укрывшись под сенью деревьев, девушка и оперативник остановились немного передохнуть. Обзор отсюда был превосходный. Сразу за лугом виднелись речушка и разрушенный мост; далее дорога уходила к синевшему на горизонте лесу, над которым, словно грязная клякса на голубом небе расплывалась туча дыма - это на краю болота догорала старая корчма.
- Виктор Иванович, смотрите! - Селена дернула Виктора за рукав и показала куда-то влево. - Вон там, на дороге!..
Полозов повернулся и посмотрел в указанном направлении. Там, среди льняного поля, в клубах пыли неслась по извилистой дороге знакомая повозка, запряженная парой лошадей. Прямо вслед за ней, в каких-нибудь паре десятков метров, скакало человек двадцать верховых с клинками наголо.
- Все, сейчас догонят... - со вздохом сказала Селена и, закусив губу, чтобы не расплакаться, уткнулась в плечо Виктора.
Полозов не нашел что ей ответить - какие тут могут быть слова успокоения, когда и так видно, что дело дрянь, что человек, которому они обязаны своим освобождением, мало того - возможно и жизнью, вот-вот может сам этой жизни лишиться - и ведь это все из-за них. В том, что поручик скорее погибнет, чем отдастся во вражеские руки, Виктор не сомневался.
Но что это? Где-то вдалеке раздался призывный звук трубы, и преследователи в растерянности придерживают своих лошадей, сбиваются в нестройную толпу, а затем, торопливо повернув назад, что есть мочи несутся прочь.
На дороге показывается большой отряд кавалеристов, одетых в зеленые мундиры, часть из которых окружает остановившийся фургон, а остальные, обнажив оружие, несутся вслед за отступающими шведами.
- Ну вот и все! - с облегчением вздохнув, сказал Виктор, обнимая прижавшуюся к нему девушку. - Дошел, значит, Митьша до лагеря графа Шереметева! Теперь хозяйству Венцеля окончательный каюк. Доконают его петровские вояки, и следов не останется. А без своих хлопушек, которые, благодаря усилиям нашего общего знакомого, взлетели на воздух, штандартенфюреру грош цена. Неплохо б было, конечно, его живьем взять, или шлепнуть, на худой конец, не то этот господин тут может еще тех дел натворить...
- Не беспокойтесь, не натворит, - недобро усмехнулась Селена. - Нам бы только спасателей побыстрее встретить, а я уж сразу сообщу им все об этом типе. - Она откинула рукав куртки и посмотрела на свой браслет: - Ой, уровень сигнала возрастает, и сильно!..
- Значит скоро с земляками встретишься, - сказал Полозов. - Ну что, тогда пошли потихоньку...
Они миновали рощу и, не торопясь, двинулись через луг к видневшемуся неподалеку лесу.
Глава 19
Последний рывок
У всякой истории всегда есть конец. Хороший, или плохой, но он обязательно должен быть. Так и здесь: жил человек ни бедно, ни богато, в партиях не состоял, делал свою работу - и неплохо, надо сказать, делал, и вот те на! - самый обычный и заурядный поход в лес окончился такими невероятными похождениями. Шутка ли сказать: не с того не с сего встретиться с девчонкой из будущего и со своей собственной дури перенестись на три столетия назад. Мало того, - повстречать здесь, в совершенно чужой эпохе почти, если можно так выразиться, "земляка" - жившего всего на каких-то тридцать лет раньше тебя, да оказавшего ко всему прочему недобитым фашистом, полусумасшедшим изобретателем, метящим ни много, ни мало как на королевский престол и желающего изменить ход истории. Драться на шпагах, скакать верхом, вырываться из рук злодеев как в самом настоящем голливудовском боевике. И это при всем притом, что капитан уголовного розыска Виктор Полозов никогда не увлекался ни научной, ни ненаучной фантастикой.
Так или иначе, но вся эта история невероятных приключений, похоже, подошла к неожиданному, но вполне закономерному концу. С минуты на минуту должны появиться современники Селены, - этакие разудалые румяные добры молодцы, похожие на положительных героев заграничных боевиков - с квадратными челюстями, пудовыми кулаками, и устремленным в бесконечность волевым взором серо-стальных глаз, сводивших с ума прекрасную половину человечества. Они снисходительно потреплют его - Полозова по плечу и скажут что-то вроде: "Ну, ничего, ничего, в принципе, неплохо, хотя мы бы все сделали совсем по-другому..." Симпатичная девочка Селена отправится в свой XXIV век, доучиваться на ученого-временщика, а его ближайшей оказией направят в родной двухтысячный год, предварительно перед этим промыв мозги, чтобы, не дай Бог! - не болтал лишнего. А как, в таком случае, объяснить трехдневное отсутствие дома и на службе? Проблемы, проблемы...
Виктор мельком взглянул на молча шагающую рядом Селену. Да, устала девочка за эти дни, что ни говори! Он - закаленный во многих заварухах мужик, и то скис, а она... Ну ничего, скоро все закончится и для него и для нее...
Только тут Полозов заметил, что что-то не так. Мыслишки вот лезут в голову всякие, и на душе вроде как полегчало от мысли, что скоро будет дома, а профессиональное чутье не обманешь. Бьется, трепещет в мозгу тот тоненький, на первый взгляд вроде даже и незаметный, сигнал, не предвещающий ничего хорошего - сигнал о потенциальной опасности и хоть ты режь - невозможно от него избавиться. А тут еще этот крест, подаренный Лужиным, ни с того ни с сего стал словно раскаленный...