– Она умерла? – спрашиваю я с замиранием сердца, зная, каково это – терять того, кого любишь.
– Нет, но никто не знает, где она. Около двух лет назад она вроде как просто исчезла. В ту неделю, когда она пропала, всех парней не было в школе, а затем внезапно они вернулись в кафетерий так, как будто ее никогда не существовало. Кто-то пытался расспросить Бишопа о ней, но он чуть не сломал парню шею, так что все поняли, что это деликатная тема, и больше никогда не задавали вопросов.
Она снова делает паузу, ее ярко-голубые глаза смотрят прямо на меня:
– Я рассказываю тебе только потому, что очень многие пытались занять место Хейл. Насколько мне известно, с тех пор у Бишопа не было другой девушки. Прошло уже два года. Кстати, это подводит меня к следующей теме.
Я все еще пытаюсь осмыслить ту информацию, которую вывалила на меня Татум. Два года? Люди ведь не растворяются в воздухе. Всегда есть причина, по которой человек пропадает без вести. Татум прочищает горло:
– «Клуб Элитных Королей»…
– Я спросила об этом Нейта, и он сказал, что все это просто сплетни.
Она качает головой, светлые волны волос падают на ее стройные плечи:
– Они об этом не расскажут. Это все может звучать как обычная сплетня, но это чистая правда. Я видела метку.
– Метку? – мой мозг вот-вот взорвется от поступающей в него информации.
– Да, их всех заклеймили, когда они были младенцами. Это ритуал, который проводят все родители.
– Но это безумие! – Мои плечи снова расслабляются. – Я услышала достаточно. Надеюсь, это все?
– Почти. Будь осторожна. Я знаю о них так много только потому, что изучала их столько, сколько себя помню. Я никогда не делилась своими мыслями с кем-то другим, потому что никто не общался с ними так близко, как ты. Ты должна быть очень осторожной, Мэди.
Я хватаюсь за ручку двери и открываю ее, вытаскивая свои сумки с заднего сиденья:
– Хорошо, я буду осторожна, но, по-моему, ты все-таки параноик.
Она слегка улыбается, пока я закрываю за собой дверь машины, а затем уезжает с моего двора.
Все это просто вздор.
Глава 8
Захлопнув входную дверь, я иду на кухню, переваривая информацию, которой только что поделилась Татум. Вытащив из холодильника колу, я закрываю дверь и едва не получаю сердечный приступ при виде Хантера, прислонившегося ко входу.
– Черт! – моя рука взлетает к груди.
– Прошу прощения! – он ухмыляется. – У Нейта тренировка, поэтому он поручил мне присмотреть за младшими.
– Присмотреть за младшими? – обиженно спрашиваю я. – Мне не нужна нянька.
Он пожимает плечами:
– Брантли здесь. Пока он тут, тебе не стоит оставаться без присмотра.
Я поднимаю голову, пробегая по нему глазами. Ростом около шести с лишним футов, он возвышается над моими пятью футами тремя дюймами.
– Почему? – спрашиваю я, переводя взгляд на стену. – Что он мне сделает?
Хантер делает паузу, поднося палец к верхней губе:
– Пока что тебе не стоит об этом думать.
– Я уверена, что смогу получить полную информацию, если спрошу у Татум, – бормочу я, держа у лица банку с колой.
– Татум? – он смеется. – Татум живет ради драм и сплетен. Ничего из того, что она говорит, не стоит принимать всерьез.
Его глаза слегка прищуриваются.
– А твои слова стоит? Мне не нужна нянька, – раздраженно бормочу я, направляясь к лестнице – и в очередной раз прямо в меня врезается гора мышц.
– Боже! – я вскрикиваю, раздраженная тем, что мой дом захватили таинственные парни, которые не могут ответить ни на один мой вопрос. Мой взгляд скользит вверх по широкой груди и останавливается на глазах Брантли. У него на подбородке небольшая щетина – ее совсем немного, но, уверена, она может поцарапать, – а глаза темные, словно бездонные ямы. И как только он открывает рот, я обнаруживаю, что его манеры полностью соответствуют мрачной внешности:
– Было бы неплохо, если бы ты держалась от меня подальше.
Это стало последней каплей, и я скрещиваю перед собой руки. Я та еще штучка.
– Что, черт возьми, я тебе сделала?
Спиной я чувствую присутствие безмолвно наблюдающего Хантера.
Глаза Брантли встречаются с моими, прожигая меня, словно горячий нож, режущий холодное масло:
– Само твое существование – проблема. Все было хорошо, пока ты не вернулась, – резко отвечает он, прежде чем оттолкнуть меня и направиться к двери.
Он останавливается, взявшись за ручку, и быстро смотрит на меня через плечо. Его темные джинсы свисают с узких бедер, а белая футболка облегает фигуру. Он что-то бормочет и распахивает дверь.