– Ты что-то ищешь? – Аэлита с любопытством рассматривала из-за плеча Майкла белоснежный песок.
– Ну да, – буркнул он в ответ, – вдруг здесь цветы выросли?
– Было бы неплохо, – улыбнулась она, а затем с тревогой спросила: – Ты чем-то расстроен?
– А ты научилась разбираться в эмоциях? – вопросом на вопрос ответил Майкл.
Аэлита дотронулась до его плеча, и Майкл ощутил слабое покалывание.
– Да, – подтвердила она, – что-то произошло в прошлый раз. Я так сильно настроилась на тебя, что произошел прорыв.
– Я испугался, потому что очнулся в больничной палате, – признался Майкл. – А мне не улыбается проводить время в памперсах и с капельницей в обнимку. Кстати, а ты не помнишь, что именно случилось тогда?
– Нет, – Аэлита покачала головой.
Майкл сомневался, что она говорит правду, но проверить не мог. Весь день они гуляли по острову, который значительно расширился. Помимо пальм на нем выросли какие-то странные деревья: с темно-серыми гладкими стволами и бардовыми листьями. Майкл с удивлением разглядывал их: откуда они взялись?
– Это пространство реагирует на тебя, – Аэлита провела по коре рукой. – Немного мрачности ему не помешает.
И тут она замерцала и разбилась на квадратики, будто была лишь картинкой на экране монитора. На ее месте возник Хранитель пути, он был мрачен.
– У нас проблемы, Майкл, – сообщил он. – Соглашайся на мое предложение.
– Я… – Майкл замялся. – Я бы хотел сперва попробовать сам справиться.
– Сбежать отсюда? – Хранитель приподнял брови. – Ты, дурак, Майкл, если думаешь, что это тебе под силу.
Он сел на неизвестно откуда взявшийся стул с подлокотниками. За спиной Хранителя волны лениво набегали на берег, волоча за собой темно-зеленые водоросли, Ветер трепал макушки лохматых пальм.
– Я расскажу, что случилось в прошлый раз, – произнес Хранитель пути, – то, что не помнишь ни ты, ни она. Ты спросил ее про мозг в коробочке, и тогда возникло видение. Ну? Вспомнил?!
Перед Майклом вновь возникла картина охоты: джунгли и добыча.
– Мозг в коробочке, – продолжал Хранитель пути, – не совсем искусственный интеллект, он создан с добавлением обычного человеческого мозга. А потом часть его воспоминаний была заблокирована. Но не утрачена. Так вот, Майкл, ты желаешь себе подобной участи?
Майкл замотал головой: уж лучше в памперсе, но в своем теле.
– И ты все же настаиваешь на том, что справишься сам? – полуутвердительно спросил Хранитель пути.
Майкл кивнул, говорить не хотелось.
– О’кей, как говорят у вас, – усмехнулся Хранитель пути, – я дам тебе этот шанс. Но когда ты поймешь, что проиграл, просто скажи: «Я согласен на игру». И все, этого будет достаточно.
Глава восьмая. Побег
Узнать у Ариэля насчет того, есть ли здесь другие люди, Летцу не удалось. Ариэль утверждал, что для него они все существуют одномоментно и никаких других просто нет. Но вскоре Летц получил новый ответ от Шейлы. Она сообщала, что этот мир ей знаком – Шейла в нем родилась, а теперь хочет узнать план станции.
Это внушало надежду: если Шейла отсюда, то есть шанс сбежать. Летц не верил в собственное светлое будущее на этой станции. Внешне вроде все благопристойно, но все они находятся на положении пленников, и никто с ними церемониться не собирается. Только идти Летцу было некуда – дома его никто не ждал. Вероятно, в мир Майкла, вроде по рассказам тот был вполне приемлемым. А еще можно было подговорить сбежать других парней. По наблюдениям за ними только Курт был доволен своей участью, тот предпочел поверить тому, что им говорили мистер Блэк и доктор Белофф. Да еще Сет и Рис – те просто не знали, где находится их родина, а объяснить им – задача непосильная.
Летц решил сперва обсудить задуманное с Майклом и даже успел сообщить ему, что они здесь не одни. Но потом Майклу стало плохо, и на этом все заглохло. Как понял Летц, Майкл смог пробиться в энергетическое поле, после чего впал в кому. Это пугало – времени было в обрез. Он поставил в известность Шейлу: вдруг она сообщит что-то полезное, но та молчала. А потом Майкл вышел из комы, и их снова подключили к искусственному разуму.
Сначала все шло как обычно. Ариэль болтал о чем-то незначительном, а после купол взорвался. Все вокруг заискрило, а потом наступила темнота. Летц очнулся в кресле, ужасно хотелось в туалет. Слабо горело аварийное освещение. Рядом приходили в себе остальные парни. Летц отцепил провода и заметил, что Майкл кивает в сторону выхода.
– Пошли скорее, – Майкл потянул его за собой.