Когда я набирала номер робота-оператора, руки у меня дрожали.
– Чей номер вам нужен?
– Номер "Электроник Металз Лимитед".
– К вашим услугам.
На экране появились очертания человека, одетого в костюм-тройку: пиджак, брюки, жилет и рубашка из подходящей к ним по цвету светло-серой шелковой ткани. На классическом носу сидели темные очки. Он приветливо смотрел на меня, сцепив свои ухоженные руки.
– Совэйсон из "Электроник Металз". Чем могу служить?
Он просиял и облизал губы. Видимо, энергичен. Коммивояжер?
– Я хочу кое-что спросить, - сказала я дрожащим и срывающимся голосом.
– Это ведь роботы вашей фирмы были вчера в городе?
– Да. "Электроник Металз". Это мы.
– Особые и усложненные образцы?
– Да. Двадцать четыре модели. Металл и укрепленный пластик. Линия усложненных образцов. Целиком из металла. Девять моделей. Что вы хотели узнать?
Мое лицо пылало, надеюсь, он этого не видел.
– Меня интересует стоимость найма.
– Найм не продажа. Этим мы не занимаемся.
– Я случайно узнала, что один из усложненных был нанят вчера вечером.
– Правильно. И не один, а все. Но, видите ли, это элемент, э-э, рекламной кампании, притом рискованный, всего на один день и на одну ночь. Эти роботы - всего лишь опытные экземпляры.
– То есть, они не продаются?
– А-а, продажа - другое дело. Вы задумали покупку?
Не надо отвлекаться. Он почему-то нервничает не меньше меня.
– Нет. Я хотела только нанять. Позвольте мне поговорить с Директором.
– Э-э... одну минуту... я не хочу производить плохое впечатление. Служащий боялся потерять хорошую работу. Мне стало неловко. - У нас тут проблемы по этой части.
– С роботами?
– Э-э... с транспортировкой.
– Ваши роботы лабильны. Вчера они разгуливали по всему городу, как люди. Если я одного найму, разве он не может просто пойти со мной?
– Хм. Между нами говоря, всем нравится то, что эти замечательные роботы умеют делать. В перспективе еще один удар по последним бастионам человеческих рабочих мест. Вы же знаете, как это бывает. Небольшая толпа. Легкие беспорядки.
– Беспорядки?
– Э-э... приехала полиция. А это, оказывается, всего лишь мирная демонстрация. Пока кто-нибудь не начнет, толпа может и с места не сдвинуться. Но уж если начнет - лучше держать наши товары подальше от нее... А! - он посмотрел куда-то вниз и округлил свои глаза за темными стеклами. Я поняла, что зажглась информационная панель в корпусе от стола. Информация, видимо, была не из приятных. - Хм, - сказал он. - Кажется, я сболтнул лишнее. Хорошо. Я подключу вас к нашему отделению по контактам. Оставьте там ваш код и номер. Завтра вам позвонят и вы обсудите с ними вашу просьбу.
Изображение задрожало, и я яростно стукнула по выключателю.
Зачем я это сделала? Наверное потому, что до завтра еще сто лет, завтра будет поздно.
А что теперь?
Я стала прогуливаться по Перспективе. Какой сегодня красный закат. Бордовый, как плащ Сильвера. Как волосы Сильвера.
Я стала думать про восстания бедноты, о которых сообщили по каналу новостей. Говорят, на субчек не проживешь. Иногда взбешенные безработные разбивают роботов, хотя обычно вандалов отпугивают встроенные сигналы тревоги и защитные механизмы электрошока. Но во время одного из восстаний был сожжен машинный склад. Это было за тысячи миль отсюда. Представьте, что мирная толпа возле "Электроник Металз" вдруг взбесилась. Огонь, поглощающий его лицо - лицо воскового ангела.
Я бросилась к видеофону и снова позвонила Кловису.
– Говорит автоответчик Кловиса. Как раз Кловис предается содомии. Позвоните через час, хотя боюсь, что вы получите тот же ответ.
(В действительности Кловис оставляет такой ответ даже тогда, когда выходит в ресторан или уезжает на неделю на пляж. Однажды Дэвидид, раз за разом слыша его в течение двух дней, кинулся в квартиру на Нью-Ривер и орал на дверь, но та была заперта. А когда ее открыл один из брошенных любовников Кловиса, Дэвидид ударил его).