Он осмотрел свою работу и остался доволен. Пистолет был хорошо спрятан, но его можно было легко достать, если он снова понадобится в будущем.
Он быстро прошел через заросли высоких папоротников. Он нервничал из-за того, что проход был скрыт из его поля зрения. У него был с собой янтарный рез-компас, но он не всегда срабатывал четко здесь, внизу, где огромные потоки пси-энергии, называемые призрачными реками, могли деформировать хрупкие устройства. Он очень боялся заблудиться в джунглях.
Жаркая и влажная атмосфера удушала. Скоро пойдет дождь.
Большая зеленая птица взлетела прямо перед ним, напугав его так сильно, что он вскрикнул. Существо бешено захлопало крыльями, выкрикивая раздражение, а затем исчезло в густом зеленом навесе над головой.
Постоянный шум птиц и таинственный шорох в подлеске действовали ему на нервы. Он боялся змей и насекомых. Хотя до сих пор таковые здесь не были идентифицированы как смертельные для человека, но это не значит, что их не существовало. Исследование джунглей едва началось. Гильдии все еще пытались найти особый вид пси-талантов, которые могли бы открыть врата в тропический лес. На сегодняшний день была обнаружена лишь горстка, таких людей.
Проход, который он использовал, не был открыт под эгидой Гильдии. Он не был указан ни в одном официальном списке. Отверстие шести футов (≈ 183 см) высотой было создано для него одним из пациентов его уличной клиники, который, как оказалось, обладал необычным типом пара-резного таланта, необходимого для доступа к тропическому лесу. Закончив работу, наркоман не пережил передозировки. Но чего можно было ожидать от наркомана?
Он поспешил через отверстие, дышать стало легче, как только он оказался снаружи в зеленом кварцевом коридоре. Его всегда поражало, что ничто из тропического леса не следует за ним через ворота. На сияющем зеленом полу туннеля не было ни единого случайного листочка, или веточки, или насекомого. Все врата, казалось, создавали невидимые и, для большинства людей, необнаружимые энергетические барьеры, удерживающие джунгли в узде.
Он быстро пошел к кварцевой лестнице, поправляя манжеты своей безукоризненно скроенной белой рубашки. Даже если полиции каким-то образом удастся связать его со стрельбой и даже если они догадаются, что он спрятал оружие в тропическом лесу, они никогда не смогут его найти. Они никогда не смогут использовать это в качестве доказательств против него в суде.
Конечно, есть еще Гильдия Каденса. Элвис Шоу предупредил его, что Мерсер Уайатт нанял ищейку для поиска реликвии. Не секрет, что Гильдии не всегда считали необходимым соблюдать юридические тонкости, когда дело доходило до выслеживания тех, кто воровал из их хранилищ.
Но он был в безопасности. Он был осторожен. И он был бесконечно умнее любого члена Гильдии.
Тем не менее, теперь у него была серьезная проблема. Вчера вечером все прошло ужасно неправильно. Он был блестящим пара-психиатром, специалистом по чтению людей, но по какой-то причине он просто не ожидал, что какой-то низкопробный вор-наркоман вроде Элвиса Шоу обманет его. Ублюдок фактически пригрозил устроить аукцион и продать реликвию тому, кто больше заплатит. У него не было выбора, кроме как убить Шоу. Не то чтобы он не собирался от него избавляться, как только завладеет реликвией.
Осознание того, что у него проблемы, пришло, когда он обыскивал умирающего. У Шоу не было реликвии.
Даже когда Шоу лежал при смерти, его кровь текла по кирпичам переулка, ублюдок смеялся.
— Я спрятал ее прошлой ночью в антикварном магазине. Казалось бы, идеальное место. Не думал, что кто-нибудь заметит ее, не со всем этим мусором, наваленным вокруг. Но ее нет. Ты облажался, чувак. Теперь ты никогда не найдешь ее».
Он разнес антикварный магазин, надеясь, что Шоу солгал ему, когда заявил, что реликвия пропала. Но в конце концов он был вынужден заключить, что вор сказал ему правду.
Теперь у него не было выбора. Вопреки собственному профессиональному суждению, ему придется использовать другого пациента из уличной поликлиники. Человек, которого он имел в виду, был бывшим охотником за привидениями, который сильно пострадал от пси-ожога и теперь находился под воздействием сильных лекарств. Пациент был чрезвычайно хрупок, но это состояние имело и преимущество, его было легче контролировать, чем Шоу.
Он поднялся по лестнице, осознавая, что все еще дрожит. Это была совершенно нормальная реакция на крайне стрессовую ситуацию, уверял он себя. Он был врачом. Он знал.