- Торговая Палата Вирджинии время от времени сообщате о подобных находках, но это не более чем просто рекламный трюк, попытка хоть чем-то завлечь туристов. Кстати, я О'Фаррелл; Мартин О'Фаррелл.
- А меня зовут Джозеф Пил. Через "П".
О'Фаррелл протянул руку и с такой силой сжал ладонь фила, что тот поморщился. Верзила усмехнулся.
- А как насчет партии в картишки, в кункен, например? Просто, чтобы скоротать время...
- Я читал про эту игру в голливудских газетах, - признался Пил, - но сам играть в неё не умею.
- Все очень просто; каждому игроку сдается по десять карт. Главное подсчитать очки и открыться, когда у вас наберется десять или меньше очков. Дело нехитрое, вы научитесь в два счета. Стюардесса...! Вы можете принести нам карточный столик и колоду карт?
Стюардесса быстро исполнила просьбу, и О'Фаррелл принялся ловко сдавать карты.
- Итак, эта игра играется фреймами. Карты, находящиеся у вас на руках - это фрейм, а роббер - это когда сумма ваших фреймов составляет 100 очков. Ну, ставки у нас будут чисто символические, скажем, по центу за очко, четвертачок за фрейм и пятьдесят центов за роббер.
- Вы что, предлагаете сыграть на деньги?
О'Фаррел поморщился.
- Ну какая же это игра на деньги. Даже при самом плохом раскладе вы не проиграете больше доллара или около того за роббер.
- Ладно, - с явной неохотой проговорил Пил. - Я попробую - но только один роббер. Я, знаете ли, не поклонник азартных игр.
- Да какой уж тут азарт... Тяните карту.
Джо Пил вытянул карту и сбросил. О'Фаррелл тоже вытянул карту, а потом снова настала очередь Пила. Он сказал:
- А туз как считается - единица или одиннадцать?
- Туз - одно очко.
- Хм... ну тогда, полагаю, я выхожу. У меня три дамы, три шестерки, и тройка, четверка и пятерка бубен. Получается, что у меня остается только одно очко; верно?
- Черт возьми, - воскликнул О'Фаррелл, - я свои карты ещё даже разглядеть не успел. Ну и набрал я... Так, поглядим... получается шестьдесят два очка, значит, ваш чистый выигрыш шестьдесят одно очко и фрейм. Вот видите... игра на самом деле очень простая.
- Мне просто повезло, - сказал Пил. Он перетасовал колоду и раздал по десять карт. Когда он взял свои карты, то увидел, что ему достались четыре короля, две девятки, две двойки, тройка и туз.
О'Фаррелл вытянул карту и сбросил, затем вытянул карту Пил - девятка. Он бросил карты на стол.
- Я выхожу - восемь очков.
О'Фаррелл даже вскрикнул от изумления и неожиданности.
- А у меня шестьдесят три очка. Черт возьми, всего за два фрейма вы обставили меня на сто шестнадцать очков. Ммм, это получается один доллар и шестнадцать центов за очки, пятьдесят центов за фреймы и пятьдесят центов роббер. Итого два доллара шестнадцать центов.
- Ух ты! - воскликнул Пил, - это даже прибыльней, чем работать. Эх, все-таки нужно было сыграть по пять центов за очко.
- Идет, - согласился О'Фаррелл. - Давайте попробуем роббер. Пять центов очко, по доллару за фрейм и два доллара пятьдесят центов партия... У вас уже есть - два доллара шестнадцать центов.
- Ну что вы, это я так... в шутку; откуда такие деньги у человека, работающего за жалованье...
- Ну всего один роббер; если вы проиграете, мы посчитаемся по прежней ставке.
- Ну ладно, если только так...
Пил выиграл две раздачи, одну проиграл, а затем выиграл ещё две подряд, в результате чего его чистый выигрыш за роббер составил десять долларов шестьдесят центов.
- Ну я же говорил! - воскликнул О'Фаррелл. - Новичкам всегда везет.
Пил схватился за живот.
- Господи, как же меня тошнит. Я не могу больше играть.
- Что? И это теперь, когда вы только что выиграли двенадцать долларов и семьдесят шесть центов. Вы не можете бросить игру, как победитель вы должны дать мне шанс отыграться...
- Меня сейчас стошнит! - заявил Джо Пил и подал знак стюардессе Чашку черного кофе - и побыстрее!
Он получил свой кофе и выпил его, однако, даже после этого легче ему не стало. Он безвольно откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и тяжело задышал. По другую сторону узенького прохода Мартин О'Фаррелл что-то бубнил себе под нос.
11
Весь остаток пути Пил чувствовал себя отвратительно. Мучиться пришлось не слишком долго. Он и оглянуться не успел, как стюардесса снова пошла по салону, помогая пассажирам пристегнуть ремни, а затем самолет легко коснулся земли и вскоре остановился.
- Карсон-Сити, - объявил второй пилот, выходя в салон.
- Прощай, напарник, - сказал Пил Мартину О'Фаррелу.
- Вообще-то, мне тоже здесь выходить, - отозвался О'Фаррелл. - В Рино мне нужно быть лишь завтра. Так что я тут переночую, а утром поеду. Здесь недалеко, всего около тридцати миль.
- Ну вот и отлично. Может быть посидим где-нибудь и перекинемся ещё в картишки...
- Только не в Карсон-Сити, - отрезал О'Фаррелл. - В Неваде для этого уйма возможностей, и я не собираюсь терять время на игру с грошовыми ставками.
Они сошли с трапа и оказались у машины, которая должна была доставить их в столицу штата Невада. Когда же Джо Пил оказался в этом захолустье, он был просто поражен увиденным. Карсон-Сити был столицей штата, но в то же время его население составляло всего полторы тысячи человек. Это был самый заштатный провинциальный городишко, однако жизнь в нем протекала наредкость бурно, и на каждом углу находились кафе и разнообразные увеселительные заведения.
Подхватив свою сумку из свиной кожи, Пил отправился в отель "Силвер-Стейт", в холле которого выстроилась целая батарея игровых автоматов.
- Вот это да, - произнес он и опустил сумку на пол.
Он выгреб из карманов всю мелочь и направился к пятицентовому автомату. Проиграв все пятицентовые монеты, он переместился к другому автомату, в щел которого предлагалось опускать уже по десять центов. Затем настала очередь монет по двадцать пять центов. Проиграв два "четвертачка", он быстренько сбегал к стойке портье и разменял десяти долларовую купюру.
Пятнадцать минут спустя он разменял ещё десять долларов. Проиграв и её, взглянул на часы. Они показывали без четверти шесть.
Тогда Пил зарегистрировался в книге постояльцев, а потом сочинил телеграму Отису Биглу.
"Вирджиния-Сити буду завтра уехать сегодня нет никакой возможности".
Портье прочитал текст.
- Мистер Пил, вы можете ехать и сегодня.
- А вам какое дело? - огрызнулся Пил. - Это для моего босса. У меня совсем другие планы сегодня на вечер, я хочу хорошо провести время.
- Ясно, тогда вы попали как раз по адреса. Вот... - Портье вытащил из жилетного кармана красную карточку. - Передайте это Джеффу Лумису в клубе "У Джеффа", и он обслужит вас наилучшим образом.
- Спасибо, а где я могу найти этот клуб?
- Как раз на окраине города - всего в двух кварталах отсюда. Мимо не пройдете... там над входом большая неоновая вывеска.
- Что ж, сейчас пойду перекушу и, может быть, и туда прогуляюсь.
- Так зачем же время терять? Джефф вас накормит... бесплатно!
- Дармовый обед? Вот этого я уже точно не пропущу. Распорядитесь, чтобы мои вещи отнесли ко мне в номер, ладно?
- Разумеется. Только... эээ... не могли бы вы заплатить за номер вперед?
Пил взглянул на красную карточку с рекламой клуба "У Джеффа".
- Нет. Если я проиграюсь, вычтите эти деньги из своей комиссии... ну из той, что вам платит Джефф.
Усмехаясь, Пил вышел из гостиницы и огляделся. Над городом уже начали сгущаться сумерки, и улица уже была расцвечена яркими неоновыми огнями. Он без труда разглядел вывеску клуба "У Джеффа" - там была самая большая вывеска.
Подойдя поближе, Пил увидел, что заведение расположилось в приземистом одноэтажном здании. Он приветственно кивнул привратнику, наряженному в костюм ковбоя, для пущего колорита дополненный широкими кожанными штанами с бахромой. В помещении неподалеку от входа выстроилась целая батарея из почти двух десятков игровых автоматов.