— Нет, — канцлер нахмурился. — Ты ждешь, что я посажу тебя у королевского локтя, чтобы ты закричал, когда придет убийца? Ты не мог об этом думать, Доблестный. Поставь себя на место Серебряного Плаща. У него есть девять, или что-то около того, недель, чтобы выполнить контракт. У него могут быть сообщники, о которых нам неизвестно, но, в конце концов, он будет действовать один. Теперь ты понимаешь, что упустил?
— Эм...
То, что его мнения спросили было очень лестно, но как же унизительно было ощущать себя таким глупым. Ум лорда Роланда был столь же остер, как его меч.
— С чего он начал? — подсказал канцлер.
— Ах! Вот оно что! Он будет разведывать территорию, разумеется! Будет следить за тем, что делает король, куда ходит и как появляется на публике, когда покидает дворец. И если все это время он будет видеть рядом меня...
— Тогда он убьет тебя первым. Или найдет обходной путь. Ты знаешь его лицо, а он — твое. Не так много мальчиков на побегушках отдают приказы именем короля.
— Так что же делать, милорд?
Казалось, его сидение чувствовало волнение, а потому жалобно заскрипело.
— Я хочу поставить тебя на передовую. Никто — совсем никто, даже Предводитель и король — не знают об этом. Ты должен передать свою грамоту Змею, но командор Бандит назначит тебя в Канцелярию на специальную службу. Ты веришь мне? У нас не было времени, чтобы сделать все документы, и, вероятнее всего, надлежащей процедуры вообще не будет.
— Быть под вашим руководством, большая честь для меня, Ваше Превосходительство.
Тайный помощник великого Дюрандаля? Вот это действительно было проявлением доверия. Какой человек отказался бы от такого приключения?
— Добро пожаловать, — Роланд кинул ему кожаный кошель. — На траты.
Доблестный поймал мешочек. Он был тяжелым и зазвенел в руках. Новое задание заставило юношу затрепетать.
— Для чего?
— Иди на Рынок Сикиморы и оденься конюхом.
— Джентльмена? Или простым деревенщиной?
Канцлер усмехнулся.
— Как насчет хорошо зарабатывающего, хорошо одетого помощника своего господина, который из задних дверей продает овес работодателя и обсчитывает клиентов? Купи еще одну рубашку. Может быть, тебе придется на некоторое время уехать.
По крайней мере, ему не придется дрожать в лохмотьях, но Клинком Доблестному все равно не быть. Вероятно, ему не удалось скрыть разочарования, потому что посетитель добавил:
— Тебе ведь хочется отомстить за Чефа и Демиза, да?
— Так точно, милорд!
— Я предлагаю тебе сделать пробный выстрел по убийце. Хочу, чтобы ты поймал для меня Серебряного Плаща. Сделай это, мой мальчик, — лорд Роланд улыбнулся, — и станешь героем Клинков на всю оставшуюся жизнь. Теперь желаешь взяться за работу?
— Да, милорд!
— Тогда выдвигаемся, как только соберешь вещи. Прежде, чем наступит темнота, ты сможешь оставить за спиной несколько лиг.
— Мне позволено носить меч?
— В пути — да. Теперь — слушай. Как ты уже догадался, скоро король отправиться в Айронхолл. И, несмотря на то, что думает Предводитель, Великий Инквизитор, король и все прочие, кроме тебя и меня, я убежден — Серебряный Плащ последует туда за нами. Если не будет поджидать нас прямо там.
Мужчина замолчал, ожидая комментариев. Проверка.
— Он может приехать в дилижансе, или прибыть верхом, — осторожно сказал Доблестный. — Место находиться слишком далеко для одной лошади, поэтому, если ему понадобиться туда попасть — придется брать новых животных. А если он поедет в экипаже... Да! Ему в любом случае придется брать почтовых лошадей.
Канцлер улыбался и кивал.
— Но каких?
— Он здесь чужак. Дорог не знает. Значит, если он будет ехать в экипаже, сколько возможно, а... Ближайшая остановка будет... в Холмгарте? А если он предпочтет прибыть верхом — ему понадобиться отдых после длинного участка пути между Флаксбери... Да! Холмгарт, милорд?
— Отлично размышляешь! Ты дошел до этого быстрее, чем я. Но все не совсем ясно. Он может заметить опасность и выбрать окольный путь. Потому, Брат Доблестный — и прошу тебя, помни об этом постоянно — что Серебряный Плащ — самый умный человек из тех, что ты встречал! Повторяй это раз в час и дважды, когда ложишься спать. И трижды с утра. Никогда не стоит его недооценивать! От этого будет зависеть твоя жизнь! Если он проскользнет и отправиться через Холмгарт...
— Я буду там?
Дюрандаль кивнул.
— Ты будешь там.
Сундук заскрипел, когда юноша поднялся на ноги, слишком взволнованный, чтобы продолжать сидеть.
— Когда я увижу его, то брошу ему вызов?
— Нет. Ты слишком ценен, а он слишком смертельно опасен.