Кликни использовали гравировки на своих мечах в качестве штампа. Как и Доблестный -— который, разумеется, скопировал отражение в зеркале.
Дверь за спиной скрипнула, и внезапно офис оказался заполнен присутствием Шервина. Изящный кожаный костюм шерифа обтягивал самое большое пузо, которое когда-либо видел Доблестный. Размерами этот живот превосходил даже королевский. У Шервина были огромные руки и черная борода, которая могла бы исполнить роль подушки. Видневшийся за его спиной человек был моложе и выбрит лучше.
— Эт Нортон, — рыкнул огромный мужчина. — Племянник. Не сможешь найти меня — говори с ним. Он будет, вроде как, твоим сержантом. Нортон, это сир Доблестный.
Он заставил это последнее замечание звучать удивленно.
Поднявшись, Доблестный протянул руку новому знакомому, чья жилистая рука не дрогнула от пожатия, как то могло случиться.
— Прошу, не используйте это имя. Никогда. Друзья зовут меня Вартом.
— "Прыщ" подошло бы больше, — заметил Шервин, нависавший над ним, словно гора. Глаза мужчины были очень темными и блестящими. Лицо — та его часть, что виднелась из-под щетины, — было изрезано старыми шрамами, оставшимися от угревой сыпи.
— Похоже, о прыщах вы знаете побольше моего. Буду рад помощи, мастер Нортон.
Нортон только кивнул, однако не отнесся неодобрительно к ответной "прыщевой" колкости. Жена Шервина насмешливо фыркнула, а сам Шервин, кажется, не обиделся. Возможно, его просто проверяли.
— Мы выбрали вам семнадцать человек, — сказал он. — Все хороши в стычках.
— Никаких посторонних? — чтобы показать, кто здесь главный, Доблестный сел.
— Вы уже говорили, что не желаете посторонних. Все работают здесь. Некоторые постоянно. Некоторые периодически. Я не глуп, сынок.
— Они сохранят тайну?
— И я, так же, не нанимаю глупцов. Вы хотите, чтобы мы дежурили весь день? Король заплатит?
Ох, ну почему, почему, почему Доблестный не спросил лорда Роланда, сколько денег он мог потратить.
— Мы что-нибудь придумаем.
— Обсудите это с Гледой. Её тебе не обмануть.
Доблестному пришлось придержать собственный характер, когда ухмылка толстяка просияла ему над джунглями из бороды и сала.
— Я никого не обманываю.
— И если этот убийца, которого ты ищешь, столь опасен, сколько денег ты готов заплатить?
— Сколько вы платите им обычно? Вы ведь шериф, так мне сказали. Мы покроем расходы, как это обычно делаете вы.
За спиной Доблестного раздалось неприятное фырканье госпожи Гледы.
— Желаешь, чтобы я позвал парней и ты рассказал им, как выглядит этот внезаконник? — требовательно спросил её муж. — Как ты собираешься оповестить нас, когда он появиться? Что нам делать?
Именно эти вопросы мучили и самого Доблестного, но он не собирался признаваться в этом своему маленькому войску.
— Я расскажу об этом позже. Вначале, я должен закончить письмо. А потом я хотел бы прогуляться.
Если к полудню он все еще будет в тупике — придется попросить о помощи.
— Почему для поимки опасного убийцы лорд Роланд послал мальчика?
Доблестный одарил толстяка тем, что как он надеялся, было ледяным взором.
— Полагаю, потому что для поимки нужен кто-то, кто знает его.
— Ты, Прыщ?
— Я. Но я убиваю только предателей. Так что вы в безопасности, не так ли?
Прежде, чем Шервин успел парировать, новый экипаж прогрохотал мимо окна и направился к дверям гостиницы. Вот только двери теперь были некоторым образом вне доступа, а мужчины и мальчишки сновали туда-сюда с лошадьми, заслоняя весь вид. С паническим визгом Доблестный вылетел за дверь, выбежал наружу и шарахнулся прочь от толпы. Когда он оказался достаточно близко, чтобы увидеть герб на карете, то едва не повалился в тачку с конским навозом, которую толкал тощий, зябко выглядящий мальчик.
Октограма и водопад? Это же символ, что король предоставил Изумруд после их приключений в Нитии — редкая честь для женщины.
Он не двигался. Он просто стоял и пялился, открыв рот, пока портер открывал дверь, опускал ступеньки и отступал назад, чтобы позволить пассажирам выйти.
Доблестный никогда не встречал мать Изумруд, но он сразу узнал спускавшуюся женщину. Она не была матерью Изумруд.
Не была она и Серебряным Плащом.
Да сам Серебряный Плащ был бы менее удивительным открытием.
И этот юнец в потрепанной, плохо облегающей одежде, который тащится за ней? Да, Доблестный знал и это лицо, хотя прилизанные волосы были чем-то новым. К счастью, оба гостя исчезли в гостинице, не заметив его, стоящим, словно идиот.