Изумруд обратилась к ответу, который дал ей Роланд.
— Потому что незнакомка будет заметна. У меня не будет безопасного доступа в любую часть зданий, и предатели, если таковые имеются, предпримут меры предосторожности или просто сбегут.
— Но...
— Случаи предательства могут требовать необычных мер, — резко сказала Кейт.
Великий Магистр вздрогнул. Когда в воздухе висело обвинение в измене, никто не был в безопасности. Он пожал плечами.
— Очень хорошо, миледи, Сестра... я протестую, но я сделаю все, что мне приказано. Если мы желаем сохранить в секрете вашу личность, нам нужно следовать обычным процедурам, не так ли?
— Как можно точнее, пожалуйста.
Он вытащил мешочек из кармана.
— Леди Кейт, прошу, подождите, пока я проверю "мальчика" на ловкость.
Тест состоял в том, чтобы бросать Изумруд монетки. Это не заняло много времени. Затем ей пришлось ползать на коленях, чтобы собрать все, что она пропустила, но на этом процедура была завершена.
— Если кто спросит, — самодовольно заметил Великий Магистр со своего кресла, — вам лучше сказать, что вы поймали шесть. Это тот минимум, который мы обычно принимаем.
— Уверяю вас, я не стремлюсь стать Клинком, — заметила Изумруд из-под стола.
— Какая удача! Мы редко теряем время обучая Клопа чему-либо, покуда не будем уверены в том, что он останется. Но в ближайшие несколько дней Магистр Рапиры, несомненно, даст вам оружие и проверит, есть ли у вас врожденные способности.
— Которых у меня нет.
— Ни грамма. Были бы вы настоящим кандидатом -— отправились бы назад через болота.
Женщина поднялась на ноги.
— Тогда мне придется подвернуть ногу, не так ли? В качестве предлога, чтобы не сражаться и не играть с рапирами. Однако, ничего серьезного, что требовало бы моего исцеления.
Глаза Саксона сверкнули.
— Воспользуйся этим тоном с магистром, мальчик, и ты пожалеешь.
Изумруд взяла себя в руки. Он был прав, что не оправдывало его очевидного наслаждения ситуацией.
— Прошу прощения, Великий Магистр. Этого не повториться.
Не до следующего раза.
— Вы все еще хотите продолжать этот фарс.
— Да.
— Отлично. Ваше решение, — мужчина поднялся и нахмурился. Снег все еще падал, покрывая землю. — Госпоже Драгонвайф лучше поспешить. Я пошлю пару сеньоров на лошадях, дабы быть уверенным, что её кучер нашел дорогу через болота. Жди здесь.
Глава девятая
Рисковый
Изумруд вернулась к окну. Снег засыпал вершины холмов. Неподалеку, однако, бегали трое мальчиков -— они не мчались куда-то, просто бегали кругами, смеясь, крича и радуясь своей молодости и снегу. Она не могла бы надеяться повторить это поведение.
Кейт сильно беспокоилась о ботинках. Она настаивала на том, что у мальчика ростом Изумруд ноги раза в два больше, а потому теперь девушка носила ласты, чьи пальцы были набиты шерстью.
— Я не могу их надеть, — протестовала Изумруд. — Я же буду спотыкаться!
— Ерунда. Тебе просто необходима практика. А еще они напомнят тебе о том, что бегать нужно лишь тогда, когда это абсолютно необходимо. Женщины бегают не так, как мужчины.
Дверь позади неё распахнулась. В проеме показалось лицо.
Это не было обычное лицо. Нос был слишком курносым, кожу покрывало огромное количество веснушек. Два огромных голубых глаза были окружены исчезающими желтыми и фиолетовыми синяками. Вздернутая верхняя губа была воспалена. Существо обладало лишь одной бровью, такой же медно-красной, как спутанные волосы на правой половине головы. Другая сторона была выбрита. На ней черными чернилами было выведено "говно".
— Ты остаешься, — скрипучим голосом спросил гость.
— Да.
Мальчик радостно заверещал:
— Да! Огонь!
После чего вошел в комнату.
Судя по росту, ему было лет двенадцать. Камзол и брюки его были жалкими, словно их использовали для обтирания полупустых горшков.
— Они сказали, что ты не выглядишь многообещающе.
— Это ты сейчас не выглядишь слишком горячим.
Он нахмурился.
— Следи за языком! Теперь это ты -— Клоп.
Изумруд выругалась себе под нос.
— Прости. Я забыл!
— Зови меня "сир"!
— Да, сир.
Возможность надрать ему уши может подождать.
— Первое, — сказал Великий Магистр, входя в комнату. Увидев, что у неё есть компания, он впился взглядом в мальчишку.
— Ах, Клоп...
— Да, Великий Магистр? — отозвалась Изумруд.
— Ты все еще Клоп, — указал Великий Магистр.
— Я? — взвыл мальчишка.
— Пока Магистр Архивов не запишет тебя. Иди, найди его и выбери себе имя. Тогда новый мальчик займет твое место.