Клоп одарил Изумруд хищной усмешкой, еще более зловещей из-за разбитой губы.
— Так и будет.
Изумруд была уверена, что сможет отбиться, если потребуется. Если он будет один.
— Но у тебя все еще есть обязанность. Ты должен рассказать ему правила и показать школу.
Мальчик небрежно пожал плечами.
— Ммм...
— Парень! — рявкнул Великий Магистр. — Помнится, дважды за эту неделю ты умудрился не найти место, куда я отправлял тебя, а однажды ты передал сообщение не тому получателю. Это ведь была вина Вилда, который не вышколил тебя лучше?
— Да, Великий Магистр, — согласился Клоп, ступая прямо в ловушку.
— Значит, если этот мальчик не сможет найти дорогу -— вина будет твоей!
Уродливое лицо поникло.
— Но...
— Желаете поспорить, кандидат?
— Нет, Великий Магистр.
— Очень хорошо. Я желаю, чтобы ты показал Клопу все, понял? Не верхние лестницы в Палатах Короля Эверарда, конечно. Не апартаменты слуг, не башню сеньоров или они спустят с вас шкуру. Но все, что не запрещено. И удостоверься, что он знает всех магистров в лицо.
— Да, Великий Магистр!
— Если завтра он заблудится, виноват ты. За что и будешь наказан!
— Н-но... Я? Я имею в виду, я могу отвести его. Но я не знаю, как называется большинство мест. Как я могу их назвать?
— Спроси кого-нибудь, идиот, — Великий Магистр ухмыльнулся Изумруд. — Когда закончите, возвращайся сюда. Сегодня вечером я объявлю о твоем прибытии.
— Хорошо, Великий Магистр.
— Давайте, мальчики.
Ухмылка Саксона не понравилась Изумруд.
— Клоп может попасть почти куда угодно, — говорил лорд Роланд. — Потому что он мальчик на побегушках. Он не посещает занятия и не имеет других обязанностей. Если я отправлю тебя туда в качестве просительницы, твои передвижения будут ограничены. Никто не замечает Клопа. Другие мальчишки гоняют его, но Великий Магистр сможет защитить тебя от большей части всего этого, не поведя и бровью. Я признаю, что тебе придется мириться с великой дерзостью. Может оказаться, что тебе придется танцевать, словно цыпленок или крутить дюжину сальто на заказ. Могу ли я попросить тебя выдержать несколько дней унижений для твоего короля?
Но что если предположить, будто канцлер был не прав? Что если этот Великий водноудачливый Магистр настолько возмущен приказом, что не станет её защищать. Он сказал, что она не может здесь находиться. Он мог помочь собственному пророчеству сбыться. Теперь он дул губы на Клопа, который протягивал ему руку. Великий Магистр пошарил в карманах и извлек маленький медный диск, который протянул мальчишке.
Тот показал его Изумруд, когда открывал дверь.
— Ключ, понимаешь? Когда магистр отправляет тебя с поручением, бери его ключ. Тогда у тебя дело, и тебя нельзя отвлекать. Вперед!
Он бросился вниз по лестнице.
Изумруд поспевала за ним так быстро, как то позволяли ботинки. Она не понимала Великого Магистра, но могла понять, что Клоп подразумевает под "отвлекать".
— Значит, пока у тебя ключ, ты в безопасности?
— Более-менее, — он бежал по коридору. Свидетелей вокруг не наблюдалось, а потому она побежала за ним, ухмыляясь его по-дурацки полуобритой голове. — Это Первый Корпус, — бросил мальчишка через плечо. — Самый старый. Та комната, в которой мы были, зовётся Блошиной. Нам сюда.
Первый Корпус был лабиринтом из коридоров и лестниц. Она не собиралась учить путь, но, судя по всему, мудрее было об этом не сообщать. Клоп нырнул за следующий угол... Вой! Проклятье! Удар! Еще один громкий визг... Осторожно выглянув из-за угла, Изумруд обнаружила, что её проводник сидит на полу, последи кучи из книг, потирая розовую от удара щеку. Старший мальчик налетал на него.
— Глупый, безмозглый болван! — над губой нападавшего виднелись намечающиеся усы. Меча у него не было, но размеры плеч и кулаков говорили о том, что парень мог быть достаточно опасен и без него. — Собирай их!
Клоп ползал вокруг, собирая книги. Он встал на колени, чтобы протянуть их своему мучителю.
— Я действительно сожалею, Самый Выдающийся и Могучий Кандидат Вере.
Второй мальчик взял книги.
— Десять раз! — он наблюдал, как Клоп поспешно тянется, чтобы выполнить десять отжиманий, а затем возвращается на колени. — А это что за мусор?
Изумруд могла бы объяснить, что она еще не была Клопом, однако решала, что подобные оправдания едва ли окажутся полезными. Она опустилась на колени рядом с проводником.
— Я должен быть следующим Клопом, сир.
— Сир? Ты не слушал, мусор!