— Отлично! Я рад, что ты не упомянул об этом на встрече.
— Тогда я об этом не думал. Но на следующий день ты "позаимствовал" брата Доблестного. Возможно, сейчас он вернулся в Айронхолл?
— Ты ошибаешься. У меня от него четыре рапорта, если желаешь их почитать, — пока мальчик не сообщал о том, как проводил свои дни в подробностях, канцлер предпочитал хранить его письма в коробочке с ароматными травами. — Если вкратце, я отправил его на западную дорогу. Поищи его и обрати внимание, удастся ли его заметить. Я сомневаюсь, что у тебя получится, но он тебя увидит. Если Серебряный Плащ направиться к Айронхоллу, он будет хорош, как всегда. Моя ставка на то, что он туда не доберётся. Я очень впечатлен нашим маленьким Клинком, брат. Детали остались на его усмотрение, и он красиво разместил свои капканы.
— Он острый маленький кинжал.
Лорд-канцлер застонал.
— Не начинай! Итак, теперь ты согласен с тем, что в Айронхолле, возможно, прячется опасность?
Проклятье!
Бандит пожал плечами.
— Не нужно быть гением, чтобы догадаться -— король скоро туда отправиться. И это единственное место, где у нас нет Белых Сестер на дежурстве. Они не могут выдержать постоянного колдовства.
— Это древнее суеверие, но есть Белые Сестры, которые не считают связывание Клинков оскорбительным. Моя собственная жена -— одна из таковых. Чему я рад. Случилось так, что я узнал о Белой Сестре, посетившей это место без особых последствий. Вот почему три дня назад Великий Магистр принял мальчишку, который имеет некоторое сходство с Сестрой Изумруд.
Бандит подпрыгнул и издал придушенный стон.
— Ты шутишь! Женщина -— Клоп?
— У меня есть два отчета от неё. Она до сих пор избегает обнаружения.
— Так нельзя продолжать! Я содрогаюсь при мысли о том, что может сотворить пара крысят...
— Как и я, брат, как и я! Но Саксон и Лотар до сих пор защищают её, и это продлиться всего несколько дней. Она уже подтвердила, что в Айронхолле нет незаконной магии -— нет очарованных жителей, нет магических ловушек. Она так же говорит, что башню Сеньоров стоит почистить, но это не удивительно. Легче ли вам от этого, Предводитель?
Бандит кивнул.
— Очень. Некоторые из моих людей наверняка узнают её, но это не имеет значения.
— Оставь. Если она пожелает сбежать от участи Клопа, никто не станет винить её. Если она решит остаться на день или около того, я сомневаюсь, что кто-либо сможет об этом узнать.
— Король знает?
Дюрендаль поморщился и покачал головой.
— Он поджарит меня живьем.
Если только это не сделает Кейт, сегодня вечером. За то, что заставил её ждать.
— Да, это утешает, — сказал Бандит, переваривая информацию. — Меньше беспокоишься.
Теперь самое подходящее время попросить об одолжении.
— Сколько человек из Гвардии ты возьмешь?
Бандит подозрительно нахмурился.
— В прошлый раз я взял всех.
— Это замедлит вас, — Дюрендаль слишком хорошо знал, что большая группа людей никогда не сможет найти достаточно запасных лошадей. Кроме того, дни были коротки, а дороги -— плохи. Месяц кончался, и на луну рассчитывать не приходилось. Он отметил, что командир не ответил на вопрос. Здесь столкнулись обязанности и дружба.
— Учитывая нынешнюю неспокойную ситуацию, — рассудительно сказал Бандит, — у меня возникает огромное желание отправить гонца, который реквизирует каждого коня на каждом постоялом дворе от Грандона до Брэквотер.
— Огонь и смерть, парень! Ты бы перекрыл Большую Западную Дорогу!
— Да.
Противостояние. Они смотрели друг на друга, и каждый ожидал нового выпада. Если бы Бандит выполнил свою угрозу -— у Серебряного Плаща не осталось бы возможности добраться до Айронхолла, пока Амброз не уедет.
— Ты перекрыл бы ему путь. Или отпугнул.
Глаза Бандита полыхнули гневом.
— Ваше превосходительство предлагает мне позволить напасть на моего подопечного в Айронхолле?
— Подобные предложения можно было бы счесть изменой.
— Я так это и вижу.
Единственной заботой Бандита была непосредственная угроза жизни короля. Его характер и обязательность очень этому соответствовали. Мог ли он увидеть более широкие возможности? Бандит наклонился вперед в своем кресле, словно собирался встать.
— Все, чего я хотел, — признался Дюрендаль, — установить ловушку, а потом отправить туда половину Гвардии, сопровождая человека, который очень похож на Его Величество.