— Ищу завтрак, о Ужасающий и Устрашающий Кандидат Констант.
— Самый Ужасающий! Десять сальто за ошибку в моем имени!
Она была уверена, что сделала все верно, но ей все равно придется показывать представление. Она пообещала себе, что однажды отомстит за все эти синяки вдоль позвоночника.
После того, как она порадовала Зловещего, Жуткого Кандидата Лестренджа и Ужасного, Опасного и Свирепого Кандидата Траверса, настал черед её бывшего проводника Рискового, который уже отрастил розовую щетину на обритой половине головы. Она с беспокойством заметила, что к группе присоединилось несколько старших мальчиков. Одним из них был Сервиан, который возвышался над головами товарищей.
— Я ищу завтрак, о Бесстрашный Смелый Дерзкий Кандидат Рисковый.
— Тогда ты должен встать на четвереньки! — торжественно сказал Рисковый. Это предложение было встречено одобрительными возгласами.
Длинная мощеная площадка между ней и Главным Корпусом была холодной и твердой, но заявлять о ждущих делах было поздновато. Она опустилась. Мучители выкрикнули ей несколько оскорблений, но вскоре заскучали, как случалось каждый раз, когда Клоп не отвечал.
— Идемте! Я голоден! — сказал один из них.
— Стоп! — крикнул более глубокий голос.
Изумруд с надеждой опустилась на корточки. Вновь прибывшим был Первый Кандидат Марлон.
— Если ты назначаешь Клопу наказание, Рисковый, то должен остаться и убедиться, что он правильно его выполнит. Это касается всех вас, кто согласился с наказанием.
Стоны.
Рисковый пожал плечами.
— Лады! Клоп, можешь идти!
К тому времени, когда Изумруд вновь приняла вертикальное положение, группа крысят уже со всех ног мчалась за завтраком -— все, кроме Сервиана, который, завязывая шнурок, все еще держался в пределах слышимости.
— Спасибо, Первый, — сказала Изумруд.
Марлон улыбнулся.
— Это правда?
— Правда? — осторожно спросила она.
— Рассказ о том, что ты незаконный сын короля. Вот почему Великий Магистр тебя защищает.
— Он меня защищает?
— Кто-то должен. И это, наверное, он.
— Чтож, я определенно не имею отношения к Его Величеству.
— Сын благородного, да?
Она не думала, что была чьим-то сыном.
— Это не причина.
— Чтож, будь осторожен, — тихо сказал Марлон. — Есть люди, возмущенные твоим успехом. Если они отыщут тебя в удобном месте в удобное время -— могут попытаться взять реванш.
Оба они посмотрели в удаляющуюся спину Сервиана.
Узнав, что Великий Магистр не нуждается в её услугах этим утром, Изумруд помогла магистру Архивов расшифровать некоторые древние записи. Её глаза были лучше, а рука тверже держала перо. Он был столь впечатлен, что предрек, что однажды она станет магистром Архивов. Вот только отслужит десять или около того лет в Гвардии. Это пророчество казалось более правдоподобным, чем её королевское происхождение.
Примерно в полдень помещение внезапно заполнило мерзкое зловоние магии. Изумруд опустила перо и извинилась, выбегая из дверей. Отслеживать все отталкивающее было легкой, но очень неприятной задачей. Она вышла на улицу, где увидела вагон, запряженный четырьмя лошадьми, стоящий у ступеней в Главный Корпус. Нечто ужасное прибыло в Айронхолл.
Весь двор был, как обычно, заполнен учениками, практикующими фехтование. Столь же обыкновенная горстка юниоров примчалась, чтобы посмотреть на команды. Сам Великий Магистр совещался с кучером -— приземистым, прилизанным человеком, не узнать которого было невозможно. Изумруд заставила себя подойти поближе и вскоре обнаружила подо всей магией его связывающее инквизиторское заклинание. Рыбоглазый магистр Милашка явился лично.
Мог ли он знать её? Если он был здесь по делу короля, то это было не важно. Но почему, если дела обстоят именно так, ящики в его фургоне содержат что-то столь отвратительное и смертоносное? Предатель, даже предатель-инквизитор, мог убраться восвояси, если бы обнаружил, что Белая Сестра следит за его поведением.
Она остановилась рядом с Великим Магистром, дрожа от жуткой магической ауры. Она знала это заклинание. Однажды, в Окендауне, ей показали образец этого колдовства или чего-то очень похожего. А затем оно было на зубе размером с большой палец мужчины -— на зубе, который вытащили из челюсти одного из монстров, который ворвались во дворец Греймер Ночью Псов.
Великий Магистр так и полыхал. Он схватил письмо обеими руками, теребя его, словно собираясь разорвать пополам. Изумруд не могла разглядеть печать, но поставила бы жизнь своей бабушки на то, что завладей она письмом -— узнать штамп не окажется трудной задачей.