— Полнолуние! Вот почему заклинание сработало, — спокойно произнесла Ариана, проследив за ним взглядом и улыбнувшись своей тёплой улыбкой, от чего сразу захотелось её поцеловать. — А ещё твой дар, такой же, как у Люциана.
— Нет, Ариана, нет! Я не такой, как он, слышишь! Мне ничего от тебя не нужно. Мне не нужна твоя жизнь, как доказательство твоей любви. Более того, я не могу тобой рисковать, обрекая на мучения.
— Что ты имеешь ввиду? — Ариана смотрела на него удивлённо и озадаченно
Мак постоял, раздумывая, с чего начать… Лёгкая улыбка принцессы придала ему сил.
— Ариана, я много кому перешёл дорогу с этим своим даром… Есть люди, которые преследуют меня, как мне думается, из-за проявления темной стороны этого дара… И одновременно есть люди, которым не даёт спать другая сторона моего дара, светлая. А я пока ещё и сам с ним не разобрался. Если кто-то узнает о Золотой цепи, связывающей нас, тебя могут использовать, чтобы схватить меня и заставить делать то, что им нужно. Эти люди не перед чем не остановятся… Они стоят у власти и им всё позволено. Я пока не знаю, как справиться с этим… Но цепь надо снять сегодня же, сейчас же, чтобы ты была свободна!
— Я предполагала что-то такое, — девушка оставалась спокойной. — Послушай… Звучит странно, но я могу помочь тебе разобраться с этим твоим даром. Пока не знаю как, но могу.
— Нет, Ариана, нет! Я не должен впутывать тебя в это! — Мак отчаянно замотал головой.
— Я знаю, что ты не Макариус Росс! — с жаром выпалила Ариана. — Пока не знаю твоего настоящего имени, но скоро узнаю, я уверена. Иногда мне приходят видения… Порой они бывают в виде образов, как картинки в голове. А иногда приходят как мысли, но я точно знаю, что эти мысли не мои. Как будто кто-то пытается что-то мне подсказать… И не только мне.
Мак изумленно посмотрел на неё.
— И мысль о том, что твой дар похож на дар Люциана — это тоже не моя мысль. Это подсказка. Для тебя.
— Спасибо за подсказку! — он помолчал, задумавшись, затем быстро заговорил. — Это даже интересно… Но всё-таки цели у меня другие. Когда я тебя лечил, я готов был отдать свою жизнь, лишь бы ты жила… Это было так же, как когда я лечил людей в Ивлегане — я захожу за какую-то грань, где уже нет меня, и оттуда приходит энергия, свет и исцеление. Поэтому я не могу быть таким, как Люциан, это заклинание мне чуждо, оно душит меня..
Было трудно говорить, по ощущениям его и правда будто что-то душило. Ариана обеспокоенно посмотрела на него.
— Послушай… Если бы на мне было это заклинание, связанное со смертью, я не смог бы тебя вылечить! И если б в Ивлегане на мне была эта тяжелая Золотая цепь, я не смог бы спасти людей, Ариана, они бы все умерли. Все! Понимаешь?.. И если сейчас оставить Золотую цепь, я не смогу помогать людям, не смогу возвращать к жизни, если сам готов забрать чужую жизнь! С этой цепью я уже не буду собой. Я не хочу этого! Не знаю, кем вообще я буду с этой цепью…
Воздуха катастрофически не хватало из-за слишком быстрой речи… или из-за чего-то другого… и он схватился за горло, пытаясь отдышаться и перевести дух.
— Что надо делать? — Ариана вытащила руку с татуировкой из-за спины.
— Ты согласна убрать заклинание Золотой цепи, Ариана? — Мак взял её за руки.
— Да.
— Надо произнести обе части одновременно, с чётким намерением снять Золотую цепь. Говори свои слова, а я следом буду произносить свои, моя часть будет немного другой.
И во дворе таверны Золотой лис вновь на два голоса зазвучало заклинание Золотой цепи с повторяющимися ритмичными строчками.
Всё это время Мак смотрел на руку Арианы — светящаяся татуировка медленно исчезала, а с последними словами заклинания цепь испарилась вовсе.
Он поднёс руку ближе к глазам.
— Ты свободна!
Затем снял браслет ивлеганской победы со своей левой руки: Золотая цепь исчезла, не оставив и следа. Стало легче дышать.
— Ты спасла меня, Ариана! — облегченно выдохнул Мак и в порыве радости обнял и быстро поцеловал девушку.
Затем, отстранившись от неё, посмотрел так, как будто что-то забыл. Потом поцеловал уже медленно, вложил в поцелуй всё, что он чувствовал в этот момент — все составляющие своей любви к Ариане, всё, о чём он думал сидя на чердаке и глядя на полную луну… А потом ещё вложил всё, что он чувствовал во время разговора с Арианой… Поцелуй вышел долгим, как вечность… но прерывать его не хотелось… Казалось, если он прервётся, то больше не будет возможности вот так стоять рядом с Арианой, обнимать её за плечи, смотреть в глаза и рассказывать о своих чувствах без слов..
За спиной хрустнула сломанная ветка. Мак обернулся и посмотрел на освещенные луной заросли узколистного кустарника.
— Уже поздно! Я провожу тебя через двор, а мне пока надо… остаться здесь.
Они вышли из-под арок с цветами, и Ариана уже повернулась, чтобы уйти, но потом быстро оглянулась и сказала:
— Жаль, что у нас больше не будет ментальной связи!
Мак кивнул и улыбнулся, потому что только что думал о том же. Они пожелали друг другу доброй ночи и Ариана ушла.
Проводив девушку, он вернулся во двор к цветущим аркам и присел на низкую скамью возле зарослей кустарника. В кустарнике опять раздался хруст веток.
— Выходи уже Джас! Давно ты здесь?
Джас вышел из-за зарослей и уселся на край скамейки рядом с Маком. Тот сидел, подперев голову ладонями, и смотрел на луну.
— Чёртова любовь! — прокомментировал увиденное Джас.
Глава 12. Аэлан. Королевский прием таит в себе неожиданности
Столица Северного Предела встретила их широкими улицами, многолюдными шумными рынками и заснеженными вершинами, возвышающимися где-то на северо-востоке города.
Впрочем, кроме этих посеребрённых снегом трёх вершин, которые были хорошо видны с любой улицы Аэлана, северная столица больше ничем не отличалась от всех остальных столиц Одиннадцати королевств. Разве что по уровню роскоши уступала имперской столице — огромному южному городу Антарону.
Утром они быстрее ветра пронеслись через центральные улицы ко дворцу Абамвера, и доставили Ариану домой. Король Севера был несказанно рад возвращению дочери и пригласил Джазегамара Энфадо, командира отряда магов и целителя Макариуса Росса, вылечившего его дочь на официальный вечерний приём.
Абамвер сообщил, что в северной столице сейчас гостит император Айсиро со своим сыном, принцем Даенниром, которые прибыли по вопросу уплаты долга Северного Предела. И эти официальные лица тоже обещали быть на сегодняшнем вечернем приёме.
Эта новость как-то сразу очень напрягла Мака. И теперь он сидел на чердаке столичной таверны Королевский путь, выделенном ему в качестве комнаты, и сосредоточенно ваял очередной артефакт для изменения внешности.
Хорошо хоть у них с Джасом хватило настойчивости отказаться от предложения короля поселить дорогих гостей в Восточном крыле дворца, предназначенном для важных персон, а то бы там им точно представилась возможность пообщаться с императором и его сыном лично… что никак не входило в планы Мака.
Закончив с артефактом, он отложил темно-синий круглый медальон на цепочке из тёмного металла в сторону. На вечернем приёме у него будет другой цвет глаз и другая форма носа. Менять цвет волос Мак не решился, изменения тогда будут слишком явными. Немного «улучшить» лицо перед приёмом с помощью магии было обычной практикой среди магов. Мак был уверен, что на это никто внимания не обратит, из тех кто видел их с Джасом утром во дворце… А полное изменение внешности может вызвать подозрения.
До приёма ещё оставалось часа четыре, и теперь он собирался немного поспать…
Прошлая ночь выдалась бурной: после ухода Арианы и объяснений с Джасом, заснуть он так и не смог. Его друга интересовало, не пора ли им стягивать магические потоки и выставлять защитные щиты вокруг таверны — ведь колебания от древнего заклинания, которым никто не пользовался несколько тысяч лет, могли привлечь ищеек из тайного отдела.