— А что, это было бы важно? Для тебя? — колко взглянула она на него.
— Ну я… не знаю…
— А что такое человек? Те зеленокожие — люди?
— Ну… наверное, просто другой расы.
— Вот и я тоже человек, живой, а не машина, но мой организм — продукт инженерных биотехнологий.
Сергей решил больше не спрашивать, видя, что ее это задевает, и спросил:
— Так это кхейкхо? Вот этот кубик? Он больше, чем я представлял.
Нарана поднесла предмет ближе к нему на ладони, Сергей заметил, что это вовсе не стекло, а как будто бы твердый свет; внутри что-то пульсировало.
— Возьми кхейкхо в руку, он сам инсталлируется в твой мозг, — сказала девушка.
— А что потом?
— Потом? Он начнет формировать свой образ и систему поведения исходя из твоих представлений. Попробуй сразу четко представить, как устройство будет работать с тобой и как будет выглядеть.
На ощупь кубик оказался теплым, почти горячим. Тепло медленно втянулось в пальцы. Кхейкхо поднялся над раскрывшейся ладонью, быстро раскручиваясь вокруг своей оси. Свет внутри пульсировал. Перед глазами побежали цветные квадратики, и все кончилось. Кубик исчез.
— Все? — спросил Сергей, опасливо поглядывая на руку.
— Инсталляция закончена, — объявила Нарана. — Попробуй наладить с ним контакт.
— Как?.. Ох! — В воздухе материализовалось фиолетовое облачко, сверкая изнутри молниями.
— Приветствую, хозяин, — изрекло оно ехидным голосом.
— Здравствуйте, здравствуйте… — пробормотал Сергей, наклоняясь и тыкая в нового друга пальцем. — А почему мы такие туманные?
— Так. Руки убери! Нечего в меня свои пальцы засовывать!
— Вот это да! — поразился Сергей. — Действительно разумный.
— Его образ еще не сформировался, ты, видимо, не смог четко представить его, — пояснила Нарана.
Облачко крутанулось, превратившись в странную собаку, какую-то мультяшную, словно сделанную из пластилина или нарисованную в компьютерной 3d графике из старых мультфильмов.
Псина почесала круглый бежевый живот толстыми пальцами и, сотворив кресло, вальяжно завалилось в него.
— Так лучше? — осведомилось животное. — Эй, эй, дорогуша, может, позволите мне самому объяснить хозяину детали нашей дальнейшей жизни? — Брови Нараны поползли вверх. — Спасибо. Так вот, Сережка, дело обстоит так: я имею доступ к твоей памяти, мыслям и чувствам, поэтому в моем странном и местами экстравагантном поведении, кроме себя тебе винить некого — я беру все это из твоей головы. Я, по сути, часть твоей личности, самая проказливая и веселая.
Сергей только моргал, пластилиновое создание вызвало у него шок.
— Советую быть с ним построже. Может распоясаться, — произнесла Нарана. — Но нам пора поискать Ильтерникса. По-моему, они там что-то затеяли снова, и лучше бы мне проследить, а то уронят куда-нибудь астероид.
— Пускай сначала песик покажет свои возможности. Объемную карту судна! — скомандовал Сергей.
Собака фыркнула, и вяло взмахнула лапой. Объемная модель появилась рядом в сопровождении целой кучи поясняющей информации: технические характеристики, назначение помещений, количество топлива, энергии, воды, продуктов и так далее.
— Прошу заметить, патрон, — заговорило электронное создание, — вы летите на доисторическом (в техническом смысле) космическом лайнере, использующем сырьевой материал для вырабатывания движущей энергии. Эта посудина чудовищно уступает технике хэмфингов. Она была создана в системе Литали, доминирующей в этом секторе Раммилина до прихода вышеуказанных, и считалась развитой. В космосе нашего с вами мира эта хреновина за месяц и до Марса не долетит, так как ее средняя скорость двенадцать тысяч километров в час. Другими словами, вам подсунули корыто.
— Спасибо за информацию. По-моему, отличный лайнер, мне он нравится. Теперь сворачивай это безобразие, и идем с нами.
— Есть, босс!
— Нарана? — Сергей догнал девушку у выхода из магазина.
— Да?
— Как ты добилась того, что твоего кхейкхо не видно и не слышно?
— У меня другая модель, не визуализирующая созданий. Я отдаю команды мысленно и очень быстро. Моего кхейкхо никогда не видно.
— Хм. Эй, пластилиновый!
Пес весело прыгал за ними подобно настоящей собаке. Услышав обращение, он поднял хитрую морду:
— Что, Сережка?
— Ты сможешь исчезнуть?
— Как два пальца!
— Ну так давай. И я был бы очень признателен, если ты не будешь произносить мое имя в уменьшительно-ласкательной форме.
— Ваше слово для меня закон, повелитель! — пес схлопнулся в точку, как изображение в старом телевизоре.