Сергей попробовал, оценив нежный травянистый вкус, затем спросил:
— А почему вы ничего не едите? Это, мягко говоря, подозрительно.
Ильтерникс виновато развел руками:
— Я давно ничего не ем. Маги получают энергию напрямую. Но я могу что-нибудь пожевать, если это доставит тебе удовольствие.
Сергей пододвинул ему тарелку с водорослями, и тот начал набивать рот с явным энтузиазмом.
— Ильтерникс, тебе не кажется, что вечер может затянуться? — произнес Бертиболь.
Повелитель отодвинул тарелку и вздохнул:
— Ты прав, пора начинать самое интересное.
Он встал.
Все взоры обратились в сторону Великого Повелителя. Он властно произнес несколько слов на неизвестном языке. Переговариваясь, приглашенные вышли из зала, бросая назад любопытные взгляды.
Остались только Сергей, Бертиболь, Нарана и Ильтерникс.
Девушка совсем засмущалась и сделала попытку встать.
— Останься, Нарана, — Ильтерникс перевел светящийся взгляд на Сергея. Лицо стало серьезным, мигом потеряв весь тот налет человечного образа хорошего дяденьки с соседнего двора, веселого и любящего поболтать, превратившись в могущественное существо, наделенное великой силой.
— Сергей то, что я тебе предложу, может как напугать, так и обрадовать. Возможно, тебе покажется, что это то, о чем ты мечтал всю свою жизнь. Но в любом случае ты должен подумать, прежде чем говорить, да или нет. Наследник сам выбирает свою судьбу.
— Сейчас начнете говорить про мое предназначение, что мне суждено спасти пару вселенных? У меня что, правда будет реальный выбор? Меня, знаете ли, не так уж часто тянет спасать вселенные.
Налет могущества спал, Ильтерникс заулыбался:
— Нравится мне этот парень, Бертиболь! А то знаешь, скажешь какому-нибудь олуху: судьба мира зависит от тебя, и он сразу завопит: «Скажите только, что нужно делать!». Бескорыстные, светлые душой герои, способные, глазом не моргнув, пожертвовать собой, всегда вызывали у меня подозрение. Сергей, никого спасать не надо. Ну… пока, по крайней мере. Я просто предлагаю тебе работу в своем Государстве-Корпорации.
— Да? В таком случае давайте обсудим график работы и уровень зарплаты.
Ильтерникс хмыкнул.
— Я предлагаю тебе должность, которую занимаю сейчас сам, то есть стать Великим Повелителем Сазилленна, моим Наследником.
— Понятно, это значит ненормированный рабочий день, а зарплата зависит от количества полезных ископаемых, — сказал Сергей вслух.
Ильтерникс заулыбался:
— В целом ты недурно представляешь ситуацию. Многие думают, что это сплошное удовольствие, быть повелителем, и совершенно не понимают, сколько тут всего намешано.
— Это очень большая ответственность, — вставил Бертиболь. — Ты должен отнестись к этому серьезно.
— Сазилленн — это огромное Государство-Корпорация, двадцать восемь миров, десятки тысяч планет и сотни триллионов разумных существ. Мы являемся монополистами в области некоторых сложных технологий: телепортации, робототехники и мультимерных пространств. Но самое главное — секрет перемещения в пространстве и между мирами. Хэмфинги единственные хранители этих технологий, я помог организовать торговлю и связи, так появился Сазилленн, а хэмфинги стали самой богатой и влиятельной расой.
— А сейчас мы где?
— На планете Панук, у нее статус независимой. Но планета находится в нашем главном мире под названием Раммилин. Планета выбрана, как менее оживленная и далекая от дел Сазилленна, ажиотаж публики не будет мешать нашему щекотливому делу.
— Ясно, Сазилленн — Государство-Корпорация из кучи миров. А вот при чем же тут я?
Ильтерникс широко улыбнулся.
— Посмотри на Бертиболя, не выглядит слишком умным и хитрым, правда? — Коротышка насупился, но ничего не сказал. — На самом деле хэмфинги очень умны, поэтому сделали все свои открытия. Они прибыли в этот мир, в котором мы сейчас находимся, сто сорок семь стандартных лет назад и назвали его Раммилин. Это на их древнем языке обозначает «Новый Мир» или «Надежда». Видишь ли, с родным миром хэмфингов случилась небольшая неприятность: они доэкспериментировались с полями Фура и многомерностью.
Бертиболь покосился на Повелителя, но снова промолчал.
Ильтерникс продолжал:
— Здесь они нашли себе несколько удобных планет, откорректировали их слегка и стали жить. Но мир новый, соседи подозрительные, а надо как-то выживать. Чуть ли не целый век они пытались обустроиться, наладили хилую торговлю роботами, отгородились от всех защитными полями и всячески строили из себя страшных и таинственных. Им было мало этого. Посмотри на старика, да у него на лице написано: «Подавайте мне господство над Вселенной!».