Город был разрушен, выглядел пустым, имел следы беспорядков, боев и перестрелок. Иногда в окнах мелькали движущиеся тени, но это были неживые люди, а высохшие существа. Кажется, все случилось здесь внезапно, как будто всех жителей охватил внезапный психоз, и они не то начали убивать друг друга, не то рушить собственный город в некоем остервенении. Но трупов нигде не попадалось, как и следов, что их кто-нибудь съел.
Они углубились в центр города, проехав мимо заросшего темными деревьями особняка. Пустые ветки нависали над дорогой.
Тягач, скрипя гусеницами, выкатился на центральную площадь.
Как и все главные улицы города, она была вымощена крупными булыжниками. Посередине громоздилась куча мусора: разломанные бетонные плиты, камни, арматура и искореженный танк. Вокруг стояли трех и четырехэтажные здания, украшенные карнизами и бетонной лепниной.
Вездеход остановился напротив каменного крыльца, оформленного квадратными пилястрами.
Сергей вышел за Нараной и роботами, морщась от прохладного, но тяжелого воздуха вечных сумерек Муорха.
Здание, у которого они вышли, напоминало библиотеку своим помпезным видом. И у него была двускатная крыша, в отличие от других построек города. Массивные обитые сталью двери сорваны и валялись в коридоре. Рядом с дверным проемом, красовалась большая табличка со значком и письменами.
— Что это? Администрация города? — спросил Сергей.
— Это полицейское управление. — Нарана потянула на себя тяжелую дверь. — Не отставай.
Внутри оказалось совершенно темно. Тусклый свет сумеречного неба сюда совсем не проникал. Коридор был перегорожен баррикадами, полицейские от кого-то оборонялись, но проиграли.
Ориентируясь на развивающиеся впереди белые волосы девушки, Сергей пошел по коридору, пару раз запнувшись обо что-то твердое.
— Осторожнее там, не наступай на высохших, — сказала Нарана не оборачиваясь.
— Что?! — вскричал Сергей подпрыгнув.
— Посвети ему, X-1, — распорядилась Нарана.
У робота откуда-то из висков ударил свет, хорошо осветив коридор, и Сергей в ужасе увидел, что весь пол завален черными одеревеневшими телами.
Он в недоумении уставился на девушку:
— И мы сунулись сюда, когда их здесь столько?
— У нас два робота. И эти существа неактивны.
— А ты склонна к авантюрам и риску… — нервно улыбнулся Сергей.
— А как бы я тогда с тобой оказалась на этой планете? — хмыкнула девушка и добавила: — Нам надо посмотреть материалы в этом здании, значит, придется пойти на риск и сразится, если понадобится. Два хэмфингских робота способны справится с целой армией таких невооруженных ничем тварей. Но… постарайся их не будить.
— Один-то робот у нас бракованный…
— Я несогласен, — прогундосил сзади X-2.
X-1, идущий впереди, проговорил:
— Я включил электричество, но кто-то разбил почти все лампы на первом этаже; на остальных этажах свет есть.
— Здесь ничего не изменилось, с тех пор как ты тут побывал? — спросила его Нарана.
— Нет. Только бумаги раскидало по полу в комнате на третьем этаже. Там разбитое окно. Больше изменений я не вижу.
— Хорошо.
Они завернули за угол. В конце коридора под потолком горела бледно-желтая лампочка, там начиналась лестница наверх. Посредине блестела лужа чего-то темного, вытекшего из полуоткрытой двери; в жидкости отражался синий свет, идущий из комнаты.
X-1 и Нарана обошли лужу, а Сергей замешкался, заглядывая в комнату.
Там стоял стальной стол с ящичками, над поверхностью которого висел голографический экран, он-то и создавал синее свечение. Лужа текла от стола, и это была не кровь.
Странно, это напугало больше. Если не кровь, то, что это?
Внезапно лужа вздыбилась песчинками, с пробегающими молниями, и застонала его, Сергея, имя. Он отшатнулся, но X-1 уже выстрелил, лужу разметало по коридору песком, что, опав, растаяла в воздухе, что-то шепча.
— Оно говорило мое имя, — пробормотал Сергей. — Откуда оно знает мое имя?
— Ну, может, тебя тут ждали, — прошелестел голос Пластилинового Пса в голове.
Деревянные тела по всему коридору зашевелились, недовольно зароптали, Сергей попятился.
Но тела не стали подниматься и нападать, снова улеглись, заснув своим сном.
— Пошли, они нам не мешают, — проговорила Нарана.
— Какая ты хладнокровная, я уже тут чуть в штаны не наложил, — пробурчал Сергей.
— У меня много опыта.
Дрожащий свет желтой зарешеченной лампы отбрасывал резкие тени на лестницу. Нарана знаком показала X-1 подниматься. Сергей оглянулся на приоткрытую дверь с льющимся синим светом, и поднялся по ступенькам вслед за остальными, стараясь не отставать.