Бертиболь пару раз изумленно моргнул и не вытерпел:
— Э-э, Великий Повелитель, не будет ли лучше мне самому продолжить эту историю, вы можете упустить важные детали.
— Ладно, зануда, но не слишком увлекайся, сомневаюсь, что Сергею будут интересны твои философствования.
— Мой народ хотел упрочить свое положение, получить влияние и связи. Нам нужно было, чтобы с нами считались. Мы решили, что нам необходим покровитель. Это должен был быть маг невероятной мощи, способный держать в рамках приличия наших экономических партнеров и возможных врагов. К тому же нелишне, чтобы он умел управлять судьбой, чтобы дела его были всегда успешны. В торговле это важное качество.
Сергей задумался. Управлять своей судьбой? Ему всегда этого хотелось.
— Был организован специальный отдел, который занимался поисками по нескольким мирам, я возглавлял его. Да, хэмфинги живут дольше, чем люди, мне больше четырех сотен стандартных лет. Найти мага со специфическими возможностями нелегко, поэтому мы использовали технику, нанимали других магов и нашли его, это был Высший Маг Ильтерникс. Мы предложили ему стать нашим покровителем.
Ильтерникс произнес:
— Видишь, Сергей, так же, как и тебе, мне предложили должность. Мне было тогда пятнадцать лет. Я был сопливым мальчишкой, бегал по замку своих родителей и хулиганил. Тогда я еще был человеком…
— А вам сколько лет? — заинтересовался Сергей.
— Мне? Девяносто. Недавно отпраздновали юбилей… Именно после этого мне пришла мысль найти Наследника.
— Всего девяносто?
— Для мага возраст не слишком серьезный, это так. Некоторые тысячелетние старцы, научившиеся только молнии пускать за всю жизнь, еще имеют наглость по-прежнему считать меня тем сопливым пацаном! Но я отвлекся, давай Бертиболь, скажи ему главное.
Хэмфинг кивнул и произнес:
— Сергей, Сазилленн и Великий Повелитель Ильтерникс, предлагают тебе стать Наследником. Поверь, у тебя есть все необходимые качества.
— Подождите, вы что, хотите сказать, что я маг?
— Да, — сказал Ильтерникс.
— Но насчет судьбы, хочу предупредить, не всегда получается.
— Не каждый может изучить Магию Судьбы, даже если имеет предрасположенность, — признал Ильтерникс. — Но ты сможешь, иначе бы тебя здесь не было. Особенность твоего мира, что там работает только нематериальная магия, во многом тебя уже подготовила к этому. Ты сам, не подозревая об этом, стал применять принципы Магии Судьбы. Если согласишься стать Наследником, ты получишь шанс развить свои уникальные способности. В своем мире ты не смог бы научиться всему. И ты ведь даже вряд ли совсем уж человек.
— По-моему, во мне много человеческого, — заметил Сергей.
— Ничего страшного, это ненадолго.
— Звучит очень обнадеживающе.
— Ну что, есть вопросы?
— Полно! Почему вы решили, что я смогу эффективно управлять таким огромным Государством-Корпорацией? Экономика не была моим любимым предметом.
Бертиболь покосился на Ильтерникса и проговорил:
— Великий Повелитель видит в тебе способность, а мы привыкли доверять ему. К тому же пока ты Наследник, ты будешь сначала учиться, и не только магии. А твои способности помогут тебе принимать правильные решения.
— Да и управляет в основном Совет, — с ухмылкой добавил Ильтерникс. — Политика, торговля, экономика — все на них, ведь мы контролируем двадцать восемь миров, никакой маг не справится! Великий Повелитель занимается общей стратегией, направлением, выбирает путь. Ну и так… иногда спасает магией от каких-то глобальных неприятностей.
— Ну хорошо, а зачем вам Наследник? Надоело быть Великим Повелителем?
— Да, — честно признался Ильтерникс. — Мне вдруг стало казаться, что настало время двигаться дальше.
Сергей был удивлен. Бертиболь кривил губы. А вот Нарана, все это время старавшаяся делать вид, что ее тут нет, открыла рот и с ужасом уставилась.
— Великий Повелитель… — прошептала она.
— Что, Нарана? По-твоему, великим магам несвойственны подобные человеческие качества? Я думал, ты хорошо меня знаешь. Да, надоело. Сазилленн теперь вырос, ему не нужна моя помощь. И я узнал, что есть Сергей — кандидат получше, и подумал, что я вообще здесь делаю? Да и, возможно, я достиг того уровня, при котором невозможно жить в материальном мире. Когда ты уже практически превратился в бога, начинаешь по-другому смотреть на вещи. Я хочу уйти в тихий мирок и поразмышлять над смыслом жизни.