-Я, наверное, пойду... - произнес тихо принц и выскользнул за дверь.
Его приход так и остался незамеченным. Зато ему еще долго снился во сне разъяренный отец, со словами «Как же ты меня задолбал! Сдохни, лисий воротник!» топчущий лицо Великого Министра.
4
-Куда вы? - удивленно спросил принц проходящего лорда Ниуэ, который вытирал слезы рукавом красного кимоно с золотым узором.
-К кисэн, - твердо ответил лис, смотря на Элайдера такими знакомыми сиреневыми глазами.
-А как же император? - возмутился альв.
-Он сам меня туда послал! - ответил кицунэ и, гордо задрав голову кверху, удалился.
Растерянный принц решил заглянуть к отцу и спросить, в чем дело. С тех пор как он узнал об их связи, Элайдер уверился, что Великий Министр получил свой титул лишь из милости императора. И если они расстанутся, то лорд Ниуэ лишится всего.
-Что-то случилось, сын мой? - как всегда величественно поинтересовался Шерваз Первый.
-Твой любовник отправился к кисэн, - тихо ответил он.
-Фух! - облегченно выдохнул император. - Наконец-то этот кобель ушел, и я могу заняться государственным делами.
Ошарашенный таким ответом Элайдер вышел из кабинета. Подумал. И решил сам убедиться, что Министр совершил измену.
-О, и вы здесь, Ваше Высочество! - поприветствовал его в доме кисэн мастер Рин, старый друг отца и наставник самого принца.
-Я хочу видеть лорда Ниуэ, - произнес принц, давая понять, что он здесь по другому делу.
-А, этого извращенца! - отреагировала проходящая мимо девушка и захихикала.
Заинтригованный альв последовал за ней и вскоре увидел того, за кем пришел. Серебряный кицунэ сидел за столом в окружении толпы девушек, пил вино и пьяным голосом рассказывал:
-Я же к ней со всей душой! Я ей жениться даже предлагал! А она мне, ик, нос вчера сломала... Жестокая!
-Бессердечная, - со знанием дела подтвердили девушки.
-Злючка, - заключил лорд и закусил.
-Это что? - не веря своим глазам, спросил принц.
-Он так всегда, - хихикая тоненьким голоском, произнесла проводница. - Раз в неделю он приходит сюда и жалуется на свою зазнобу. Нет, чтобы девушку на ночь выбрать. Извращенец!
-Да он же пьян! - с презрением произнес Элайдер.
-Шутите, Ваше Высочество? - возразил мастер Рин. - Чтобы напоить кицунэ нужно несколько бочек гномьего самогона. Здесь столько нет. Он просто притворяется. Лисы ведь мастера обмана.
-И вас не волнует, что он тут изменяет?.. - возмутился принц и тут же захлопнул рот, осознав, что едва не проболтался.
-Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Он и правда только говорит. Нужно же кому-то душу излить, - успокоил его наставник. - Чтобы мастер Гин возбудился, девушка должна быть как минимум такой же красивой, как Его Величество. А чтобы изменил, раз в десять прекраснее. И его зазноба это знает.
-Мастер Гин? - недоуменно переспросил Элайдер.
-Да. Пойдемте, лучше попросим девушек принести вина и присоединиться к нам. А я вам расскажу про те времена, когда лорд Ниуэ был преподавателем Беллума, а ваш почтенный отец его учеником. Поверьте, когда-то этим заведением не брезговал сам император.
Принц встряхнул головой, отгоняя назойливые фантазии о том как «не брезговал» отец, и последовал за наставником. Сегодня, и правда, напиться - лучший выход.
5
Элайдер сидел за столом и смотрел в эти странные сиреневые глаза, силясь вспомнить, где же он их видел. И вспомнил! Он видел их каждый день в собственном отражении. Страшная догадка поразила его.
Принц уже устал удивляться, и потому сегодня достаточно спокойно наблюдал за тем, как Великий Министр суетится по хозяйству. Пару дней назад была объявлена императорская охота. Сам снежный монарх, его первый подданный и сын поселились в деревянном доме, расположенном в самой гуще леса. Кроме них здесь никого не было. Даже охрана осталась сторожить снаружи. Поэтому лорд Ниуэ изображал прачку, кухарку и поломойку в одном лице. И делал он это настолько привычно, что возникали вопросы. Один из них принц и решился задать.
-Лорд Ниуэ, скажите мне правду... Вы мой отец?
-Ну что вы! Нет, конечно! - возмущенно воскликнул кицунэ, давая Элайдеру спокойно выдохнуть. А затем женским голосом, меняя обличие, добавил: - Я ваша мать!
Император истуканом замер в дверях, а потом истеричным голосом произнес: