-Не смей! Никогда не смей больше показывать мне это лицо! Я ненавижу ее! Эта глупая курица едва не устроила мировую войну! Она опозорила мой род! Еще раз так сделаешь, я выкину тебя на улицу, словно шелудивого пса!
Допивая чай, Элайдер в прострации наблюдал, как его отец избивает женщину. В голове крутился только один вопрос: «Боги, за что мне все это?»
6
Принц вздыхал. Он никак не мог смириться с появлением в своей жизни матери, которая на самом деле отец. Теперь, когда ему стало известно, кицунэ требовал общения. Он прилип к нему с различными предложениями где-нибудь отдохнуть и не хотел отлепляться. И сложно было сказать, кто из них чей сын.
-Тише. Испортишь маскировку, - на пальцах предупредил Элайдера мастер Рин, сидящий в соседнем кусте.
Вчера стало известно место, где собираются заговорщики, желающие напасть на императора. Кронпринц с трудом уговорил своего наставника, имеющего специальность рейнджера, напасть первыми, а не передавать эту работу другим. И вот уже часа два, как они сидели в засаде и ждали, пока дверь особняка заговорщиков откроется и кто-нибудь выйдет. Но никто не выходил. Было тихо, и лишь где-то рядом ухала сова.
-...К деве прекрасной я в ночь поспешу, С клумбы облезлых цветочков сорву, Будет в восторге видеть меня, Даже по морде мне съездит она... - вдруг вторил уханью чей-то очень знакомый голос.
-Эта дурацкая песня! - с досадой воскликнул наставник. - Опоздали!
Двери отворились, и оттуда вышел серебряный кицунэ. Он находился в своей настоящей форме и держал в руках окровавленный железный веер. Принц не поверил своим глазам: блистательный лорд Ниуэ был похож на животное, побывавшее на скотобойне и зарезавшее там как палачей, так и своих собратьев.
-О! Малыш Рин! - заметил лис пытающегося уползти подальше наставника. - И Элайдер здесь. Сегодня такая прекрасная луна. Пойдем, выпьем чего-нибудь?
Кронпринц впервые за долгое время улыбнулся, наблюдая, как горит в лисьем огне особняк мятежников. Такую мать он еще согласен терпеть. По крайней мере, отца она точно защитить сумеет.
7
Нерум был настолько пьян, что едва переставлял ноги. Элайдер был рад и не рад такому состоянию друга. Не рад, потому что тащить его пришлось самому принцу. Впрочем, эльф обладал таким же хлипким телосложением, как и император. Рад, потому что в эти мгновения скрывать желание в своем взгляде было не нужно. В голове бурлили гормоны, и принц с ужасом однажды осознал, что хочет переступить грань дружбы и позволить невероятное. Своими размышлениями он поделился с матерью, которая на самом деле отец. Великий Министр хохотал до слез.
-Какая тебе разница, какого Нерум пола? - сказал он тогда надувшемуся принцу. - Думаешь, я знал о секрете Моего Снежного Величества, когда завоевывал его? Если нравится, то просто бери и не спрашивай никого. Ты ведь наполовину кицунэ. Если я в свое время вел себя подобно тебе, то наш кронпринц вообще бы на свет не появился.
Вспомнив слова серебряного лиса, Элайдер набрался храбрости, прислонил шатающегося друга и поцеловал... И друг ответил! Однако стоило рукам принца заползти под рубашку и нащупать что-то мягкое, как эльф смертельно побледнел и оттолкнул его от себя.
-Почему? - спросил альв друга, в глазах которого плескался ужас.
-Я... восхищаюсь Его Величеством, - неуверенно произнесла она. А потом твердо добавила: - Я собираюсь стать самым блестящим полководцем в истории и помочь ему восстановить украденные у нас земли. А Беллум - сильнейшее военно-магическое учреждение. Но женщин туда не берут.
Элайдер погладил Нерума большим пальцем по скуле и еще раз поцеловал. «Видимо, это семейное, - подумал он, сходя с ума от запаха собственного друга. - Нужно хотя бы попытаться отговорить ее от этой затеи. А когда не получится, то, став императором, поменять правила демонова заведения. Это все же проще».