Но пока что им предстоят совместные занятия в группе по пять разумных. Сплоченность и слаженность работы группы очень важна. Представителям разных рас нужно научиться уживаться в одной комнате целый год.
Беловолосый альв, который вытянул в жеребьевке имя Раэль, стоял на стрельбище у уже минуту старательно натягивал тетиву, прицеливаясь. В фехтование среди кадетов едва ли найдется пара человек, которые смогут превзойти его. В вольтижировке равных у него не было. Однако Рин, такой же кадет первокурсник, как и он, на голову превосходил его в мастерстве стрельбы из лука. И Раэля это не устраивало. Он поступил в Беллум по многим причинам. Далеко не последней стояла проверка самого себя.
-Раэль! - раздался совсем рядом голос Рина, который являлся также его одногруппником.
Вжих! От неожиданности рука альва дрогнула, отпустила тетиву, и стрела, отправленная в полет, впилась в паре сантиметров от центра мишени. Раэль едва не поморщился, но сдержался. Он был так сконцентрирован на нарисованных черных кругах, что не заметил, как подошел оборотень. Однако беловолосому удалось удержать лицо, и он лишь вопросительно выгнул бровь.
-У нас сегодня же первые увольнительные. Мы все целый месяц пахали как проклятые, а ты проводишь этот день на полигоне? Следующий выходной будет только через семестр. Пошли с нами к кисэн! - выпалил взволнованный Рин и заразительно улыбнулся.
-Ага!
-Давай с нами! - в один голос произнесли Тор и Лер, также одногруппники Раэля.
Альв задумался. Стрельба из лука была очень важна. Однако отношения с окружающими его разумными было не менее важно. Но из-за своей небольшой особенности он не сможет удовлетворить кисэн и, скорее всего, даже приведет бедную женщину в уныние, что ему очень не хочется делать. Обижать женщин неблагородно. Наверное, стоит отказаться и сходить в следующий раз, когда его позовут в другое место, менее опасное для него место. Например, в кабак.
-Я...
-Да что с ним говорить? - вдруг сказал Сарри, пятый член группы. - Разве по нему не видно? Он же аристократ до кончиков ногтей! Наверняка сынок какого-нибудь влиятельного дворянина. А они по таким заведениям не ходят. Брезгуют.
Раэль посмотрел на человека проницательным взглядом. Он знал, что не нравится ему. Однако альва такое положение дел не задевало. Совсем. Вот если бы человек оскорбил его род, пришлось бы убить. Но тот просто сказал правду. Да, сын аристократа. Да, не ходит. Точнее, не ходил.
-Сарри! - возмутился Рин. - Мы на территории Беллума, а здесь запрещены подобные разговоры.
-Да-да, политика равноправия, я помню, - скучающим голосом ответил человек. - Но дело не в его происхождении. Я просто не выношу его надменности и высокомерия!..
-Ты...
-Я иду, - прохладным голосом прервал их словесную баталию Раэль.
-Что? - не поверили его словам одногруппники.
-Я иду с вами к кисэн.
3
У кисэн было весело и красиво. Вино лилось рекой, разговоры и веселый смех не умолкали. Вот только Рин, Тор, Лер и Сарри уже успели пожалеть, что привели Раэля с собой. Беловолосый альв настолько выделялся среди представителей своей расы, обладающих темными по преимуществу шевелюрами, что все девушки слетелись на него, словно мотыльки на огонь. Конечно, его товарищам тоже досталось, но самая красивая кисэн взялась подливать вина Раэлю и больше ни на кого внимания не обращала. Сам альв на девушек почти не смотрел. Ел, пил, но в разговор вступал редко. Сарри бы сказал, что так проявляется его высокомерие. Рин понимал, что в подобных местах беловолосому доводилось бывать не часто.
Принесли чай со сладостями и каягым. Прекрасная музыка разлилась по комнате, дурманя слух. Однако Раэль, как обладатель чутких ушей и самый трезвый в компании, отчетливо услышал:
-Нет! Нет! Прошу, не надо!..
Он так резко вскочил со своего места, что сидящие рядом в испуге отпрянули.
-Раэль! Ты куда? - растерянно спросил Рин, но его товарищ уже покинул комнату.
Остальные, удивленные поведением альва, поспешили последовать за ним. Увиденная картина застала кадетов врасплох. Молодая кисэн, плача, сидела на полу. Расплетенные волосы закрывали лицо, но на скуле был ясно виден наливающийся лиловый синяк. Над девушкой стоял немолодой эльф-аристократ с занесенной рукой, которую, предотвращая новый удар, больно сжимал беловолосый альв.
-Кто?.. - задохнувшись от ярости, прохрипел мужчина. - Да как ты себе позволяешь?