— Вижу, вы сменили тело, — подметил Рагос. — Предыдущее было посолиднее, если честно.
— Это вместилище временно, — мужчина посмотрел на свое тело, — Это ничтожество, — он ткнул пальцем в свое лицо, — находилось дальше всех от посторонних, потому и удобнее было в него вселиться. — И ты не скромничай, Рагос, — «водитель» улыбнулся и махнул рукой — Среди людей красавчиков и красоток нет. Вернее, их от силы два процента, — подправил он себя. — Но довольно разговоров, — он посмотрел на своего слугу. — Отнеси этих приматов в Собор Парижской Богоматери, — чудовище тут же взяло в свои лапы троих молодых людей. — И этого выродка туда же доставь, — хозяин демона указал пальцем на подростка с чудовищным обликом.
— Вам удалось поймать Адама, — с почтением сказал демон и подхватил мальчика своей пастью, забросил себе на плечо, так как лапы уже были заняты.
— Это было несложно, — отозвался мужчина, разглядывая свои пальцы. — Когда доставишь их, жди моего дальнейшего сигнала. Выманивание нашего беловолосого друга я возьму на себя.
— Хозяин, — ящер потоптался на месте, — а можно мне немного поиграть с этими девками? Тело парнишки вполне подойдет, — демон сладострастно облизнулся
своим длинным языком и посмотрел на Виктора.
— Валяй, я сегодня добрый, — отмахнулся «водитель». — Только не переусердствуй, они еще должны сыграть свою роль.
Довольный Рагос поудобнее обхватил свой груз, после чего шагнул в портал из черного облака, который ему открыл «водитель».
Мужчина несколько секунд оглядывался по сторонам, а потом пробормотал заклинание, снимающее барьер. Подойдя к телу Франсуа, он произнес:
— Интересно, Габриэль, как быстро ты среагируешь?
Улыбнувшись своим мыслям, «водитель» проделал рукой плавное движение, и тело Франсуа провалилось в черное облако, образовавшееся под ним.
Закончив заметать следы, неизвестный шагнул в сторону тротуара и исчез, словно его здесь и не было.
Тридцатью минутами раннее.
Габриэль находился в комнате, которую ему выделила Флорианна, и готовил себе ужин. Весь этот день он потратил на подготовку к предстоящему делу по спасению сына руководительницы парижского филиала Бюро.
Вчера вечером он отправился с Офелией к тому месту, где был проведен неудачный ритуал, который должен был излечить Адама от врожденного порока. Оно выглядело, как церковный купол, росший прямо из земли, но огромных размеров. Внутри Габриэлю удалось выяснить, что в процесс ритуала кто-то вмешался, поскольку в воздухе, даже спустя четырнадцать лет, витала аура мощного проклятия, причем внеземного происхождения. Пытаясь докопаться до истины, Габриэль пытался выяснить обстоятельства, предшествующие этому преступлению, у Офелии, несмотря на ее довольно мрачное настроение, но женщина была не слишком многословна, отвечая только на вопросы, относящиеся непосредственно к проклятию. Она пояснила, что Флорианна в ее былые годы успела нажить себе немало врагов, среди которых были и чародеи. Возможно, как сказала она, кто-то из них и наложил проклятие.
Габриэль не слишком в это верил, так как для такого проклятия требуется достаточно мощная магия и умение путешествовать по другим измерениям, а те могущественные волшебники, которых он знал, до таких мелочей точно бы не опустились. Габриэль исследовал то место почти до полуночи и пришел к выводу, что проклятие можно обратить вспять, но для этого понадобятся очень редкие ингредиенты, которые не факт, что находятся в архиве Бюро. Однако когда он перечислил Офелии все необходимое, — она заявила Габриэлю, что эти ингредиенты в наличии их филиала, но находятся в секторе, доступ к которому имеется только у Флорианны, по причине их редкости и крайней опасности.
Страж также уточнил у Офелии — пытались ли снять проклятие с Адама до него. Она сказала, что его предшественники пытались что-то предпринять для снятия проклятия, но терпели неудачу. На вопрос Габриэля, каким способом они пытались это сделать, Офелия конкретно ничего не сказала, но сразу уточнила, что те ингредиенты, которые потребовал Габриэль, они не требовали, а какие способы избрали — не озвучили. Это показалось стражу странным, но он не стал акцентировать внимание на этом. Чародеев привлекать к этому делу даже не пытались, ибо это компетенция серебряных стражей.
Повторно изучив все, на всякий случай, Габриэль и Офелия уехали из этого места.
Уже к утру он сразу хотел пойти к Флорианне, благо и идти было не далеко — в
соседнюю комнату, но его ждало фиаско в виде Себастьена, который сказал ему,
что Флорианна отлучилась по делам и будет только к вечеру. Габриэлю начало казаться, что дамочка избегает его, но, не желая портить о себе впечатление у сотрудников бюро, он принялся выяснять, в основном у Вивьенн, все, что касается Адама — как выглядит, поведение, характер нападений и все остальное, что необходимо знать каждому уважающему себя стражу, если дело дойдет до драки.
Из того, что Габриэлю удалось узнать, он понял, что имеет дело с вурдстриксом, причем очень сильным. Этот результат магии из темных измерений — нечто среднее между оборотнем и европейской разновидностью гуля. Однако если в случае этих хаоситов они становятся сильнее с возрастом, то вурдстриксы, наоборот, чем раньше человек был проклят — тем труднее потенциальная задача по его усмирению. Для Габриэля дело
осложняется еще и тем, что ему необходимо напоить Адама нужным экстрактом,
чтобы снять порчу. А для этого, понадобится его ослабить настолько, чтобы он не мог двигаться. К счастью, вурдстриксы, как и другие монстры, которые порождены проклятиями темных миров, уязвимы для серебра, поэтому дробь с соответствующими пулями должна охладить его пыл.
С этими размышлениями, Габриэль закончил готовку, а затем принялся за трапезу. Было что-то в этой истории такое, что вызывало непонимание у Стража. Его интуиция просто кричала о том, что здесь что-то не так. Причем дело не в Флорианне и ее сыне, а в их окружении. Офелия и Себастьен явно знают больше, чем говорили ему в эти дни. Пожалуй, стоит обсудить с Флорианной и это тоже.
Покончив с ужином, Габриэль уже собирался было мыть посуду, но в дверь постучали.
— Войдите! — Габриэль отошел от раковины.
В комнату вошла Флорианна. Было видно, что она немного нервничает.
— Прости за задержку, страж, — Флорианна сняла пальто, повесила на крючок, и села на стул. — Очень много было работы за этот день, плюс контакты с моими коллегами из других стран.
— Да я уже, в принципе, все успел выяснить, Флорианна, — Габриэль присел напротив нее. — Но некоторые детали мне все же хотелось бы уточнить у вас, поскольку, простите за мою дерзость, некоторые из ваших коллег что-то скрывают.
— У тебя есть основания, чтобы выдвигать подобные обвинения? — спросила Флорианна.
— Конкретных оснований нет, но есть подозрения.
— А на чем они основаны, позволь узнать? — Флорианна посуровела. — Я догадываюсь, на кого ты думаешь, Габриэль, но, уверяю тебя, я доверяю этим людям.
— Это интуиция, мадам, — ответил Габриэль. — Если хотите, то можете назвать это «чутьем стража».
— Офелия и Себастьен — надежные сотрудники Бюро и хорошие люди со своими изъянами, — Флорианна смотрела прямо в глаза Габриэлю, как бы демонстрируя свою уверенность. — Они занимаются этим делом столько же лет, сколько и я, поэтому понимают, что оно для меня значит. Особенно Офелия.
— А как она восприняла ваше с ней расставание? — Габриэль следил за реакцией Флорианны. На мгновение она замешкалась, но потом, к удивлению стража, улыбнулась.
— Я так и думала, что тебе об этом расскажут. Да, мы с Офелией были в очень близких отношениях. Кутили так, что нашим родителям порой приходилось отмазывать нас от крупных неприятностей. Меня как-то чуть не выгнали из Бюро, — Флорианна на мгновение прикрыла глаза. — Но потом произошло много факторов. Я поняла, что с этим надо заканчивать и учиться брать ответственность за свои поступки. Молодость, гормоны, глупость — так я сказала себе и Офелии, когда мы расстались.