— Разумеется, мы подождем здесь, — ответил Себастьен. — В случае твоего, упаси Господь, провала — мы сделаем все, о чем ты говорил, страж.
— Держи рацию, — Офелия подошла к нему и вручила прибор. — Мы на протяжении часа будем ждать твоего отклика, как ты и говорил.
— Если бой будет внутри, — Габриэль кивнул на врата, — то меня и так парочка районов услышит, но спасибо.
— Это подстраховка, — сказал Офелия. — В вашей профессии — это необходимость.
Габриэль посмотрел на возвышавшийся перед ним Собор и, проверив состояние дробовика, заряженного дробью с серебром, пошел вперед. Запах становился все ощутимее. Адам точно внутри здания. Страж глубоко вздохнул, предвкушая схватку. Таков его долг перед этим миром.
— Страж! — он обернулся на голос Офелии, которая подбежала к нему.
— В чем дело?
— Страж, ты прости мои резкие слова, — сказала Офелия. — Я просто обозлилась на вашу организацию за действия твоих предшественников, которые брались за это дело. Понимаешь, — Офелия задумчиво прикусила губу, — они говорили, что Адаму помочь невозможно, так как в таких случаях любая магия бессильна, по их словам. Меня злило, что они даже не пытались найти альтернативу, морально добивая Флорианну, а один даже высмеял ее стремление помочь сыну, — она посмотрела в его прозрачные глаза. — Вот у меня и сложилось предубеждение к тебе из-за столь неудачного опыта общения с твоими коллегами.
— Я все понимаю, — ответил Габриэль. — Действительно, в нашем братстве
состоят стражи с сомнительными моральными качествами и профессионализмом, но это,
как и в любой другой структуре.
— Видимо, я подзабыла об этом, — Офелия слабо улыбнулась. — Ладно. Прости меня еще раз, страж, и удачи тебе там, — она стрельнула взглядом на вход в Собор и, развернувшись, пошла назад к машине Габриэл и стоявшему рядом с ней Себастьену. Габриэль же продолжил идти к массивным дверям Собора, которые были слегка приоткрыты. Видя это, он улыбнулся:
— Зря Флорианна не слушала Брайана и остальных двух.
Габриэль вошел внутрь. Будь на его месте обычный человек, он не смог бы оценить великолепное убранство этого Собора в это время суток из-за банальной темноты. Но зрение Габриэля было лучше, чем кошки, поэтому он мог рассмотреть все в деталях. Однако он пришел не за тем, чтобы восхищаться архитектурным мастерством средневековых мастеров. Посмотрев вперед, он увидел троих связанных людей, лежащих
прямо под средокрестием. В тишине, прерываемой только легким сквозняком от
открытых дверей, он услышал их дыхание — они были живы.
Габриэль продолжил двигаться в их сторону, прямо по центральному нефу Собора. Он старался двигаться как можно тише, вслушиваясь в каждый звук, глядя то на ряды сидений, то на монументальные колонны, то на потолок. Габриэль чувствовал нарастающую эйфорию. Его всегда возбуждал этот момент — кто охотник, а кто добыча? Как человек, что выслеживает зверя на его территории. Многие из других стражей не понимали его ощущений. Именно на этой почве Габриэль нередко с ними конфликтовал.
Однако скоро все изменится. Он уже собрал себе небольшую команду из стражей, которые разделяли его чувства и взгляды на жизнь. Больше эти моралисты из Братства не будут мешать ему жить по-своему.
С этими мыслями Габриэль в последний момент услышал звук падающего тела. Только благодаря нечеловеческим рефлексам и большому опыту по борьбе с противниками, которые любят нападать сверху, страж отскочил назад. Через секунду, на место где он только что проходил, мягко приземлился серокожий подросток в изодранных лохмотьях. Страж сразу понял, что Адам хотел спикировать на него, как ястреб на квочку, чтобы дезориентировать ударом и вцепиться когтями и зубами в шею.
Сразу же после маневра Габриэль наставил на вурдстрикса свое ружье и начал стрелять. Получив дробью в спину, монстр зарычал от растерянности. Он не ожидал от своей жертвы такой прыти. Его озадаченность только упростила Габриэлю задачу, и тот выпустил в него остальные пять патронов. С каждым выстрелом Адам рычал и корчился от боли все громче и неистовее. Он пробовал убежать или отпрыгнуть, но серебро
сковывало его движения, поэтому Габриэль ни разу не промахнулся. Шум от
выстрелов с эхом проносился по всему Собору. Но Габриэль понимал, что это только первый раунд, поэтому стал быстро перезаряжать оружие. Он пока лидировал, но только потому, что за эти четырнадцать лет вурдстрикс очень редко получал достойный отпор.
Прежде чем ружье было полностью заряжено, Адам начал восстанавливаться. Пули попадали на пол из его ран, а парень, выпустив когти, прыгнул на стража, но тот выстрелил ему прямо в лицо. Раздался ужасающий визг. Адам схватился за лицо — серебро жгло ему кожу и глаза. Габриэль понял, что пора и, стащив серебряную цепь с пояса, которую он надел поверх ремня, стал обматывать истошно орущего и сопротивляющегося вурдстрикса. Тот сломал Габриэлу нос и проехался когтями по его правой руке, но страж не сдавался. В конце концов, монстр был связан, а Габриэль стал читать заклинание, которое должно было ослабить вурдстрикса еще больше. Когда страж начал произносить формулу, руны, выгравированные на цепи, вспыхнули, а вурдстрикс удвоил силу, в попытке вырваться. В этот же момент полностью регенерировало лицо Адама, да и раны Габриэля стали затягиваться.
Но дальше произошло то, чего страж не ожидал. Адам зарычал таким голосом, которому позавидовал бы ликантроп, после чего его тело стало видоизменяться, а мускулы увеличиваться.
— Твою мать, — прошептал Габриэль, прервав заклинание, и стал быстро пополнять боезапас.
Последним вытянулось лицо, теперь напоминающее морду павиана, а зубам Адама мог позавидовать бы леопард. Натянув до предела увеличившееся до размеров медведя тело, Адам с гулким ревом разорвал цепь, молниеносно прыгнул на Габриэля. Страж увернулся, и монстр приземлился прямо на ряды сидений, разломав их в щепки. Габриэль понял, что теперь дробь ему не сильно поможет, а значит, придется ослабить монстра иначе. Быстро положив ружья на ближайшее сиденье, страж вытащил из ножен свой нож-кукри. Он был изготовлен из металла, который препятствовал восстановлению тканей у живого существа, кроме того усилен магией. Тому хаоситу, которого Габриэль познакомит с этим клинком, придется очень несладко, хотя, на первый взгляд, этого не скажешь.
— Потанцуем, малыш, — Габриэль оскалился и поцеловал лезвие клинка.
В течение следующих пятнадцати минут началось бешеное противостояние беловолосого стража и разъяренного вурдстрикса. Шум этого безумного танца был такой, что однозначно перебудил всех жильцов, находящихся рядом в жилых домах. Схватка была столь интенсивной, что целыми остались только те ряды сидений, которые были ближе всего к средокрестию. Также были разбиты несколько стекол в правом нефе, и покрылись трещинами пару колонн. В одну врезался Адам, в попытке добраться до Габриэля, а об вторую уже ударился спиной сам страж, когда пропустил одну из стремительных атак вурдстрикса.
Впрочем, и двое дерущихся выглядели не лучше. Бронежилет Габриэля превратился в два лоскута, а футболка, из белой, почти превратилась в кроваво-красную. Все пропущенные атаки чудовища отдавались стражу сильной болью. Если удары, нанесенные кулачищами или массивным телом, еще заживали, то раны от когтей и зубов затягивались не так успешно, так как вурдстрикс был ядовит. Но и страж не остался в долгу и молниеносно наносил монстру порезы своим ножом, выжидая нужного момента. Габриэль использовал технику китайских коллег, которые ослабляли чудовищ, множеством небольших, но очень глубоких и болезненных порезов. Адам оставлял за собой кровавый след, его атаки стали слабее, но по-прежнему смертоносны.
Габриэль тоже стал выдыхаться. Монстр оказался сильнее, чем он думал, поэтому тактику сражения приходилось менять на ходу, да еще и за атаками следить, каждая из которых убила бы быка с одного удара. Магию он не применял, приберегая на крайний случай. Сейчас все зависело от того, кто первый окончательно лишится сил от ран и усталости.