Наконец-то, компания добралась до остановки, но городской маршрутки пока видно не было. Паника студентов поубавилась, так как если на них еще никто не набросился, то, вероятно, преследователь, если таковой вообще был, отстал или не обратил на них внимание.
— Ну слава Богу! — воскликнула Мари. Ребята дружно повернули голову налево и увидели приближающийся автобус. Когда он остановился и распахнул двери, молодые люди быстро вбежали в него, даже не подумав, что могут задеть кого-то из пассажиров — им было не до этики. Однако, войдя в ярко освещенный автобус, ребята заметили, что он был практически пуст. Кроме них, в задней части транспорта сидел какой-то грязный тип в мерзких лохмотьях, свесив голову. Его лицо закрывали длинные волосы, которые были настолько грязными, что невозможно было определить их цвет. Впрочем, тело тоже было в не лучшем состоянии, Франсуа обратил внимание на кожу голых стоп неизвестного — она была гранитно-серой, а ногти имели угольно-черный цвет.
— Давайте сядем рядом с водителем, — предложила Хлоэ, со страхом и отвращением глядя на немытого бродягу. — При всем уважении, рядом с этим, — она кивнула в сторону оборванца, — я не сяду.
— Интересно, почему его вообще в автобус пустили? — недоуменно сказал Виктор, присаживаясь на переднее сидение.
— А он просил его подбросить, — вдруг подал голос водитель, повернув голову в сторону ребят. — Он тут потерял кое-кого и выразил желание их найти.
— Ну что ж, надеюсь, он их найдет, — сказал Франсуа, также усаживаясь на сиденье.
— А он уже их нашел, — со странным весельем отозвался водитель, заглушив двигатель.
— Что вы делаете? — спросила у него Мари. — Почему вы не едете? Вы понимаете, что нам…- тут Мари осеклась. Подойдя ближе к водителю и, заглянув ему в глаза, побелела настолько, будто от ее лица отхлынула вся кровь.
— Мари, детка, что с тобой? — Виктор с беспокойством встал с сиденья и подошел к девушке. — Мари?
Но она никак не отреагировала. Ее лицо стало пустым, с отсутствующим выражением, даже страх за собственную жизнь, который только что терзал девушку, куда-то испарился.
Виктор стал трясти ее за плечи, пытаясь добиться хоть какого-то отклика, и не заметил, как водитель, посмеиваясь, негромко произнес:
— Успокой своего мальчика и этих мартышек тоже, — скучающим тоном приказал водитель одурманенной Мари.
Мари сразу же схватила Виктора за волосы и, с несвойственной для человека ее комплекции силой, ударила его головой об стекло автобуса. Парень рухнул без чувств.
— Франсуа, что с ней?! — кричала Хлоэ с ужасом.
— Я…я не понимаю, — промямлил потрясенный фотограф, глядя на лежащего с кровоточащей ссадиной Виктора.
— Бежим назад! — крикнул он Хлоэ, после чего, схватив ее за руку, побежал к задней двери автобуса. Вдруг его девушка вскрикнула. Обернувшись, Франсуа увидел, как Мари, с таким же пустым взглядом, схватила Хлоэ за волосы и явно хотела ударить ее об кресло. Франсуа уже подскочил, чтобы помешать ей, но его кто-то обхватил из-за спины. Парень услышал утробное порыкивание, которому позавидовал бы тигр, а в нос ударил запах немытого тела и, без сомнения, крови.
Парень попробовал вырваться, но объятия были стальными. Он принялся беспомощно прыгать и вырываться, чтобы помочь Хлоэ, но максимум, чего смог добиться, ударить ногой Мари в лицо, и девушка сразу же упала навзничь. Он в ужасе от того, что сделал, на секунду отвлекся, чем и воспользовался тот, кто его обхватил, швырнув назад. Мгновение Франсуа летел через салон автобуса, после чего выбил заднее стекло своим телом и рухнул на асфальт проезжей части.
Боль от удара и падения обездвижили Франсуа, поэтому он не успел даже пошевелить рукой, как услышал звук удара босых ног о землю рядом с собой. С трудом повернув голову, он увидел жилистого паренька с кожей гранитно-серого цвета и сальными волосами. Похоже, это был тот самый бродяга, на которого они обратили внимание, когда входили в этот злосчастный автобус.
Франсуа попробовал встать с земли, но безуспешно. Болевшая от удара спина просто отказывалась поддерживать его тело.
— «Хлоэ…» — мысленно повторял он. — «Я должен увести ее отсюда…».
Монстр несколько мгновений смотрел на Франсуа своими абсолютно черными, как два агата, глазами. Он словно размышлял о чем-то. Но затем его верхняя губа приподнялась, обнажая желтые, клиновидные зубы. Монстр зарычал и прыгнул на лежащего Франсуа, после чего стал рвать его тело.
— Нет! Стой! — крикнул мгновенно материализовавшийся водитель маршрутки, но было уже поздно. Монстр растерзал молодому человеку всю грудь и разорвал горло
до такой степени, что от шеи остался только лоскут кожи и мышц.
Обернувшись к «водителю», чудовище, потеряв контроль от запаха и вкуса крови, хотело было броситься и на него, но неизвестный, протянул руку вперед и сжал в кулак, отбросив чудовище на стену здания. Монстр сразу же обмяк. «Водитель» проделал еще одно движение рукой, и тело монстра приземлилось рядом с убитым Франсуа. Неизвестный посмотрел на лежащее без чувств чудовище:
— Ни на кого нельзя положиться, обязательно все испортят, — пробормотал он про
себя, после перевел взгляд на тело начинающего фотографа, который уже никогда не раскроет свой потенциал. — Ладно, мы найдем тебе применение, — неизвестный улыбнулся, прикрыв глаза, и мысленно связался со своим прислужником.
Послышался легкий хлопок, и рядом с «водителем» взметнулась вспышка черного дыма, из которой шагнуло существо, напоминающее гибрид человека и рептилии, увенчанный рогами. Он поклонился, насколько позволяло ему телосложение, после чего спросил
хриплым голосом:
— Все готово к плану, хозяин?
— Да, Рагос, — ответил хозяин ящероподобной твари. — Хотя, нет, — «водитель», посмотрел на автобус, — чуть не забыл об еще одной маленькой обезьянке, – он, пошел в сторону маршрутки.
Хлоэ все это время приходила в себя после серии ударов головой об сиденье. Но она все равно продолжала упрямо ползти в сторону заднего выхода. Этот серокожий ублюдок, а она сразу узнала Парижского убийцу, как только он набросился на ее любимого, вышвырнул Франсуа из автобуса, словно офисный стульчик. Она должна была узнать, что с ним. Ей уже было все равно, лишь бы Франсуа уцелел. Девушка
прикусила кровоточащую губу от боли и еще ближе подползла к двери. Главное — дотянуться до аварийной кнопки, чтобы открыть дверь.
Но вдруг дверь распахнулась, а прямо за ней Хлоэ увидела улыбающегося человека
с темной щетиной на лице. Это был тот самый, якобы, водитель маршрутки.
— А куда это ты собралась, милочка? — спросил он доброжелательным тоном.
— Пожалуйста… не надо… — еле слышно, умоляла Хлоэ, чуть воздев правую руку в защитной позе.
— Ах, люблю, когда человечки начинают скулить, моля о пощаде, — в голосе мужчины слышался экстаз. Он буквально наслаждался страданиями, которые причинил
несчастным студентам. — Но, довольно, — после этих слов он щелкнул пальцами, и Хлоэ мгновенно отключилась. В тишине слышалось ее слабое дыхание.
— Теперь, можешь паковать их, Рагос, — мужчина отдал распоряжение своему чудовищному прислужнику. — В автобусе еще двое, — он кивнул в сторону маршрутки.
— Будет сделано, хозяин, — пророкотал рогатый ящер, после чего полез в автобус. Ему пришлось вырвать дверь и расширить проход, так как габариты не позволяли ему пройти свободно.
Через минуту Рагос вытащил находящихся без сознания Мари и Виктора и положил их рядом с Хлоэ.
— Странно, почему людишки еще не примчались сюда со своими мигалками? — размышлял он.
— Я наложил на пару ближайших районов барьер, — объяснил «водитель». — Сюда никто не войдет, пока я этого не позволю, так что можешь не опасаться.