— Что происходит с рождающимися детьми?
— Их изгоняют из Неверры.
— Значит, они умирают?
— Если они не чистокровные фейри, у них есть шанс выжить.
Шанс? Я хотела крикнуть Эйсу, что его люди жестоки, но он не был виноват. Его отец, хотя… его отец мог всё изменить.
— Что, если женщина была изнасилована? — после этого я бы оставила эту тему.
— Не имеет значения, как был создан ребёнок, — Эйс нежно обхватил моё лицо ладонями, его прикосновение было лёгким, как пёрышко. — Когда я унаследую трон, я изменю это.
Но до тех пор многие погибнут. Пытаясь выкинуть из головы кровавые образы, я спросила:
— Если бы я пошла с тобой в Неверру, как бы ты объяснил моё присутствие?
— Ты была бы моей наложницей.
Этот термин ошеломил меня. И эта мысль беспокоила меня.
— Я не хочу быть твоей наложницей.
Он вскинул руки в воздух.
— Мне больше нечего предложить!
Я отшатнулась от резкости его голоса.
— Позволь мне быть твоей земной девушкой. Меня это устраивает.
И это так и было. На сегодня.
— Может быть, меня не устраивает, — сказал он.
— Ты бы предпочёл быть моим другом?
Его смертоносный взгляд заставил меня замолчать.
— Мне нужно подумать.
Моё сердце замерло.
— По поводу чего?
Я так и не получила ответа. Он открыл окно, взлетел и вылетел, как одна из моих стрел. Однако вместо того, чтобы изогнуться дугой вниз, он взмыл в широкое голубое небо.
ГЛАВА 10. СТЕКЛЯННЫЙ ЦВЕТОК
Я бежала быстро, преодолевая мили пути. Мои лёгкие горели, а бёдра сводило судорогой, но я продолжала подталкивать себя, пока мой разум не перестал гудеть от отсутствия Эйса. После нашей ванны он не подавал никаких признаков жизни. Я написала ему сообщение. Позвонила ему. Заставила моё сердце биться быстрее. А он всё ещё не вернулся.
Хотя, Круз пришёл. Дважды он заходил проведать меня. Дважды я спрашивала его, где Эйс, и он отвечал, что Эйс послал его, потому что был занят.
— Подготовка к свадьбе, — объяснил он.
— Подготовка к свадьбе? — спросила я, стараясь не выглядеть ревнивой подружкой.
— Ты забыла, что он женится на Анджелине?
— Я не забыла, но я не думала, что принц должен участвовать в приготовлениях.
— В Неверре много праздников, предшествующих свадьбам. Жениха и невесту нужно видеть вместе, — он прищурил один глаз. — Прошлой ночью был дуобоси.
— Что?
— Церемония соединения.
Холодок пробежал у меня по спине.
— Жених должен проникнуть в свою невесту перед небольшой аудиторией. Ты не можешь себе представить, сколько денег люди тратят на то, чтобы посмотреть. Особенно королевский дуобоси, — Круз изучал моё лицо. — Обычно это делается для того, чтобы оценить качество мужского семени, но поскольку Анджелина уже беременна… — он склонил голову набок. — Я, наверное, должен позволить Эйсу объяснить всё это. Я чувствую, что это причиняет тебе боль, и я бы предпочёл не делать этого.
Моё горло сжалось так сильно, что я едва могла сглотнуть. Я никогда ни к чему и ни к кому не ревновала. Почему меня это сейчас волнует? Было ли это потому, что я не знала Анджелину и втайне верила, что Эйс преуменьшает значение, которое она имела в его жизни, или потому, что меня беспокоила другая женщина?
— Мне нужно вернуться в Неверу.
Его светящиеся зелёные глаза задержались на моих. Когда он повернулся, чтобы уйти, он остановился.
— Ты в порядке, Кэт?
Я сказала «да», но со мной было не всё в порядке.
Я всё ещё не была в порядке. Я была дурочкой, полагая, что между Эйсом и Анджелиной не было ничего физического. Возможно, он и не любил её, но у него были обязательства, и эти обязательства вызывали у меня отвращение.
После того, как Круз ушёл, я вышла на пробежку. Так что моё клеймо вспыхивало долго и сильно. Так что это напомнило Эйсу о его связи со мной. Напомнило ему обо мне.
Он не пришёл.
На следующий день я зашнуровала кроссовки и отправилась на очередную пробежку.
Я бежала быстрее и усерднее, чем в предыдущий день. Мои ноги не отрывались от земли, и мир не расплывался передо мной, но моя скорость, казалось, увеличилась.
Неужели я медленно превращаюсь в охотницу?
Вода хлестала меня по лицу. Дождь? Несколько минут назад небо было безоблачным. Как серебряные колючки, капли дождя впивались в открытые участки кожи на моём теле — голени, предплечья, лоб, щёки.
Я свернула мимо сосен и цветущих кустов, обогнула пруд в форме цветной капусты и маленький домик, который, как я мечтала, принадлежал бы моей семье. Я не останавливалась, пока не добралась до места для пикника, где в последний раз встретилась с Борго.