— Встреча с тобой была лучшей вещью, которая когда-либо случалась со мной, Пак. Ситуация была очень неправильной и дерьмовой, но ты спас мне жизнь. У тебя есть идеи, где я была бы сейчас, если бы ты не пришёл на ту вечеринку?
— Бекка, ты в порядке? — голос Джо снимает напряжение, возникшее между нами.
Пак отступает назад, но все равно, остается между мной и другим мужчиной, его позиция, как и всегда, остается до странного защитной.
Так сексуально.
— Я в порядке. Пак — мой старый друг. Мы просто разговаривали.
— Даниэль и Блейк хотят пойти поплавать в реке, — произносит Джо медленно, изучая язык наших тел. — Думал, и мы пойдём. Если только ты не хочешь остаться?
Да, я хочу остаться. Я хочу упасть на колени, отсосать у Пака у всех на глазах, а потом уехать в ночь на его байке. Я бы сделала всё, ему стоило только попросить, потому что я была маминой дочкой.
Шлюхой...
— Нет. Я хочу пойти с тобой, Джо.
Пак напрягается, но отступает в сторону, пропуская меня, когда я иду к Джо. Он притягивает меня к себе, оборачивая руку вокруг плеч. Пак не двигается, когда они с Джо смотрят исподлобья друг на друга, но я не могу выдержать их немой разговор.
— Поехали, — говорю я, поворачиваясь в Джо, и кладу руку ему на грудь.
Он кивает, и мы уходим из бара.
***
Позже тем же вечером я лежу на старом одеяле под звёздным небом. Мы устроились на речной балке прямо за мостом и неподалеку разожгли небольшой костёр. Даниэль и Блейк ушли в кусты, смеясь и борясь друг с другом, что должно было казаться неловким, но таковым не было.
Джо был великолепным. Именно таким парнем, который мне и был нужен.
Мы целовались какое-то время, хотя он и не вызывал у меня отвращения, но и не возбуждал. Но когда я попросила его остановиться, он легко согласился. Не то, чтобы он не был заинтересован — я чувствовала много шевелений внизу, чтобы знать, что он определённо заинтересовался, но мне нравилось, что он уважал мои границы.
— Здесь великолепно, — бормочу я.
Одно из величайших преуменьшений века. Звёзды рассыпались миллионом драгоценных камней по всему небу, а журчание неглубокой реки над скалами могло бы успокоить даже Чарльза Мэнсона, здесь до странного спокойно.
― Я люблю это место, ― говорит Джо. ― Я приезжал сюда в детстве.
― Сколько тебе лет?
― Двадцать два. Я родился в долине, всего в паре миль отсюда. Знаю, многим не терпится убраться из этих мест, но я не могу представить, что буду жить в другом месте. А ты?
Боже, как же я ненавижу этот вопрос.
― Я из Калифорнии, ― отвечаю я медленно. ― Переехала сюда около пяти лет назад.
― Мы не ходили вместе в школу, ― замечает он. ― Я бы тебя запомнил. А ты, и правда, загадочная девушка.
Я жму плечами, мне не нравится идея быть «загадочной». Я хочу быть нормальной. Скучной. Не привлекать внимания…
― На самом деле, нет. На юге моя семейная жизнь не задалась, поэтому, когда у меня появилась возможность уехать, я воспользовалась ею. Реджина и Эрл Мюррей приняли меня и помогли встать на ноги. Теперь я работаю официанткой и учусь в школе красоты.
― У меня такое ощущение, что это не вся история, но я не буду настаивать, ― говорит Джо ― Мне было весело сегодня вечером. Как думаешь, захочешь еще со мной увидеться?
Я замолкаю в раздумье.
— Да, я бы хотела этого, — наконец отвечаю я, поражаясь тому, почему я не испытываю таких же ощущений с Джо, что и с Паком.
Мама всегда делала опасный выбор, и угадайте, кто платил за это? К черту. Мне нужно вытащить голову из задницы и оценить человека, с которым я нахожусь.
— Я хочу, чтобы мы не торопили наши отношения. Если для тебя это проблема, то нам, вероятно, не стоит и начинать…
Парень целует меня в макушку.
― Без проблем, ― говорит он. ― Абсолютно. Но у меня есть к тебе вопрос.
― Какой? ― спрашиваю я, и у меня сводит живот.
Пожалуйста, не нужно спрашивать о Паке…
― У вас с Паком Редхаусом есть какая-то общая история, ― заявляет он. ― Это очевидно. Должно ли меня это беспокоить?
Да! Всех должен беспокоить Пак ― он опасен!
― Нет. Здесь не о чем беспокоиться. Мы раньше общались, но это все. Здесь нет никакой истории. Сейчас это уже не важно.
Когда я это говорю, у меня все внутри сжимается, потому что это чертовски большая ложь. Пак определённо важен. Была Жизнь до Пака и Жизнь после Пака, и эти две жизни не имеют ничего общего между собой.