— Призыватели, — сорвалось с моих губ слово. — Это их оружие.
— Хмм, — он был скептичен. — Они давно не делали ход.
— Но теперь они набирают силы, — мысли вдруг прояснились, страх охватил меня, перед глазами быстро проносились все мрачные события. Райф, Лорен, Ларк… Я взмолилась. — Ее спасут ваши знания. Мне так сказали. Мне сказали найти вас. Что вы поможете.
— Ты просишь исцеления? Дорогуша, лекарства от этого нет…
— Прошу! — Белый Целитель был ошеломлен. Я сглотнула. — Пожалуйста. Вашу деревню все еще не затронула беда, но Призыватели восстали против Равновесия. Ларк осталось мало времени, и тогда… — я замолчала, потрясенная, а потом вспомнила. — Ракушка, — почему я забыла? Я выдохнула. — Сумка!
— Возле двери. В безопасности. А что за ракушка?
Но я уже развернулась и побежала к домику.
Сумка была там, как он и сказал. Я сорвала ее с крючка, вонзая занозы от спешки. Я поднесла ее к камину, опустилась на колени и обняла ее, всхлипывая. Эмоции вышли из-под контроля. В мгновения я от умиротворения перешла к отчаянию, радость теперь казалась далекой. Я потеряла Райфа. Бросила Лорена и, возможно, убила Ларк. Но у меня была ракушка. Она оставалась со мной.
Сальва в углу штопала носок, что-то напевая, но я услышала, как вошел старик. Он придвинул стул к огню. Я баюкала сумку.
— Дорогуша? — через какое-то время спросил он.
— Просто… — я замолчала, не зная, смеюсь я или дрожу. — Я столько потеряла, столько раз ошиблась. И я рада, что это все еще у меня.
— Покажешь мне?
Я кинула. Выпрямилась, развязала сумку и вытащила ракушку, поднеся к нему. От заноз пальцы были в каплях крови, но на ракушку они не попали. Она все еще была розово-серой и витой. Как и должна быть.
Белый Целитель смотрел на нее. Глаза его не окружили морщинки, ведь веселье прошло. Он заговорил хриплым голосом:
— Амулет Смерти.
— Вы знаете его историю?
— Легенду Тарнека, — прошептал старик. — Да, знаю. Жизнь, Смерть, Тьма и Свет — шар, ракушка, черный камень и меч. Амулеты изначальных стихий, которые защищают Хранители Равновесия. В простых вещах заключена огромная сила.
— Ее едва видно в моей руке, — согласилась я.
— Не так. Не так, — он еще какое-то время смотрел на ракушку. — Дорогуша, закончи свой рассказ. Откуда у тебя амулет?
Я посмотрела на него, потому на ракушку. На мою ракушку. И хрипло сказала:
— Я — Стражница Смерти.
Он широко улыбнулся и откинулся на спинку стула, словно наелся.
— Вот как. Тогда в твоих руках и сила спасти кузину.
Я вскочила на ноги.
— Вы знаете? Почему тогда не сказали?
— Сначала ты должна была признать, кто ты. Пообещай я тебе что-нибудь из-за того, что ты Стражница, и исцеление ослабло бы. И когда-то кто-то выбирает свой путь, ему помогают огромные силы.
Эти слова были слаще музыки.
— И вы можете сделать лекарство!
Белый Целитель вздрогнул. Он оторвал взгляд от ракушки и посмотрел на меня.
— Нет, дорогуша, — сказал он. — Твоя ракушка и твои руки. Ты должна его сделать. Но, — он улыбнулся, — я буду направлять тебя.
Сколько раз я уже думала о благодарности? Страшное воспоминание Хейвера, жуткие последние минуты в костре при нападении стрижей. Тьма отступала от прошлого, ослабевала перед лицом моей надежды. У меня была ракушка и силы спасти Ларк… Я склонила голову и не могла говорить.
Не хватало Лорена. Эта мысль ворвалась, напоминая, как сильно я хотела его увидеть. Я оставила его раненным, в пыли дорог. Я помнила последнюю ночь с ним, понимала, как важны те часы, понимая, что больше мы не будем такими свободными от всех угроз. Хотелось бы, чтобы он знал о мирном месте, чтобы мы жили в таком же спокойствии, что и Белый Целитель.
— Ты расстроилась, дорогуша.
Я покачала головой. Послышался шепот Сальвы:
— Не беспокойся. Она скучает по кому-то.
Белый Целитель задумался, сдвинув брови. Он строго сказал:
— Ты понимаешь, что разум должен быть очищен ото всех тревог при создании зелья.
Я отвела взгляд и кивнула.
— Хорошо. Тогда ты захочешь открыть дверь, — сказал он.
— Что? — спросила я, но старик указал на дверь. Я посмотрела на Сальву, сгорбившуюся над штопаньем, шептавшую:
— Она скучает.
Я вернула ракушку в сумку, закинула лямку на плечо и поднялась. Я уже поднимала задвижку, как раздался стук.
Я посмотрела на Белого Целителя, словно спрашивая: «Как?».
Тем и хороша магия. Но это уже не имело значения. У меня было все, что я хотела. Я была в объятиях Всадника.
23