— Это серьезное задание, ты понимаешь. Ты должна всем сердцем отдаться процессу. И разумом тоже.
Я стояла с Белым Целителем в хранилище трав, поедая глазами полки с ингредиентами. Энергия кипела в моем теле с такой силой, что я дрожала. Счастье, волнение, я едва могла такое выдержать. Я пыталась не показывать их перед хозяином дома, он напомнил мне, когда мы выходили из домика:
— Самоотверженность начинается с сосредоточенности. Как ты вживешься в эту работу, таким успешным и будет лекарство. Докажи, что твои намерения искренние.
Так говорила и госпожа Гринджер. Я помнила об этом, когда готовила заклинание. Я поежилась.
— Видишь? Твои мысли блуждают, — старик вздохнул. — Нечему удивляться. Ты очень юна.
А разве я не казалась себе старой? Я вдохнула, расправила плечи, чтобы казаться выше.
— Я готова.
Он улыбнулся.
— Ладно. У тебя есть потенциал.
Нужно было собрать множество ингредиентов. Старик попросил взять стремянку, взобраться к верхним полкам и поискать. Я касалась пальцами ярлычков, быстро называя их, опуская вниз, когда он отзывался. На большинстве полок стояли травы, но я заметила склянки с высушенными панцирями и когтями птиц — такое я видела и в книгах госпожи Гринджер. Через какое-то время я уже не разглядывала их, я постоянно лазила по стремянке вверх и вниз, составляя баночки в корзинку из ивы, что мы принесли из домика. Я уже не запоминала, что мы собрали.
— Так много составляющих, — беспомощно сказала я. Взяла одну из баночек из корзины. Кот, что свернулся рядом, словно страж, зашипел на меня, и я отдернула руку.
— Нужно постараться, чтобы создать, — кивнул Белый Целитель. — Терпение, — но он бодро добавил. — Думаю, этого хватит. Вернемся и приготовимся.
— Не здесь? — спросила я. Бабушка никогда не делала настои дома.
Старик фыркнул и повернулся.
— Сколько еще учить…
Мы вышли на солнышко. Лорен был с Арро на лугу неподалеку. На площади у колодца играли двое рыжеволосых детей. Женщина в фартуке цвета лютиков стояла на пороге и махала. Я помахала в ответ, радуясь, подозревая, что она живет одна, что она может творить заклинания в своем домике. Я поняла, что Белый Целитель уже далеко впереди. Он шел быстро. Разве мы не были в хранилище минуту назад? И никто не нес корзину…
— Вот, госпожа!
Я обернулась и подпрыгнула. Сальва оказалась за мной с корзиной, которую выронила из-за моей реакции. Она тут же склонилась, чтобы собрать ингредиенты, я не успела отреагировать.
— Не беспокойтесь. Я понесу, — служанка поспешила к домику за Белым Целителем, чья одежда собирала пыль дороги своим краем. Я отряхнула руки, тряхнула головой, думая о странной паре. Но я увидела Лорена, подбежала и обняла его, а потом поспешила в домик, думая, что была бы рада остаться здесь до старости.
Белый Целитель доставал из корзины склянки и расставлял на столе.
— Начнем?
Я подошла посмотреть, что я собрала для него.
— Все темное, — прошептала я. Это было очевидно. Черные травы, листочки и веточки цвета ночи.
— Да. Понимаешь, почему?
Я покачала головой.
— Из тьмы свет, — ответил он. — Когда соберешь все темные цвета, увидишь, как ярко они запылают.
Я вспоминала названия.
— Паслен, кислица, ядовитая осока, — я посмотрела на него. — Темные и ядовитые.
Он кивнул.
— Один яд стирает другой.
— Даже смертельный? — я подняла одну из бутылочек. — Это тис.
— Хукон опаснее. Поставь это на стол, дорогуша.
— Я… — островок в болотах, тени…
— Внимательнее!
Я скривилась и призналась:
— Я сотворила заклинание с тисом раньше времени. До того, как была готова. И из-за этого принесла всем беды.
Белый Целитель задумчиво кивнул. И кивнул еще раз, забирая тис из моей ладони.
— Но ты здесь, и, может, свершится что-то хорошее.
Я задумалась, глядя, как он расставляет баночки, открывает их и нюхает, проверяя свежесть.
— Если бы не это заклинание, — прошептала я, наконец, — я бы завершила задание без проблем. Я бы уже исполнила свое предназначение.
— Какое, дорогуша?
— Добралась бы до Тарнека. Была бы с Всадником, — я не успела остановить слова.
Старик замер. Я боялась его мыслей, он мог прогнать меня, ведь я не могла сосредоточиться. Но он вдруг улыбнулся.
— Разве ты не хотела стать Белым Целителем? И вот ты здесь, учишься, даже если все не так, как ты себе представляла. Может, так ты закончишь оба задания? Кстати о задании, дорогуша. Об этом задании, — старик заставил меня обратить внимание на стол. — Возьми три щепотки отсюда, — он указал на осоку, — и разотри их ладонями, — он следил, как я осторожно высыпаю нужное количество из склянки. — Хорошо. Три сильнее, чтобы получился порошок.