— Как раз под твою ракушку, — прошептал, радуясь, Белый Целитель. — Листья болиголова и паслена вплетаем теперь. Яд закрепится и уничтожит яд, — он высыпал мне листья в ладони. Я прижала сухие кусочки к плетению, и желтая кора ивы стала черной. Мы добавили черные вкрапления из всех склянок.
— Вы говорили, что появятся цвета, — прошептала я. — Когда?
— Терпение. Все будет, — старик указал на сумку. — Принеси ракушку.
Увидеть. Я отогнала слово и взяла свою сумку. Полосатый кот закончил умываться и прошел мимо, мрачно взглянув на меня.
— Сюда, — Белый Целитель поманил меня. — Сюда. Мало времени. Положи ракушку в безопасное место.
Безопасность. Он так странно использовал слова, которые недавно использовала я. Я вытащила ракушку и поместила ее в мешочек из ивы.
И вот маленький амулет оказался среди исцеляющей ивы и черного яда.
— Отлично, — кивнул старик. На его лбу и висках проступил пот.
— Вам плохо? — спросила я.
— Сильная магия требует сосредоточенности, — прошептал он. — Сальва, — он позвал беловолосую женщину, не взглянув на нее. — Принеси ей кувшин.
Она скрипнула креслом за моей спиной, отодвинув его. Тихий шум казался громким. Кот резко мяукнул, я вздрогнула. Крючок для вязания Сальвы стукнул по полу. Она прошептала:
— Не беспокойтесь.
Белый Целитель развернулся и сказал:
— Мы почти закончили, дорогуша. Набери воды из колодца, — Сальва дала мне кувшин, и я вышла из домика, прошла Лорена, который улыбнулся мне и сказал:
— Я здесь.
Двое рыжеволосых детей играло у колодца, и они разбежались, когда я приблизилась. Странно, но я так и не поняла, мальчики это или девочки, а они исчезли до того, как я смогла понять. Я зачерпнула воду ведром, наполнила кувшин. На камни легла тень — облако проплыло по небу, первое облако за последнее долгое время. Я замерла и смотрела, поражаясь его скорости, ведь ветра не было, а потом женщина в фартуке цвета лютиков вышла из домика и помахала мне.
Опять. Одно и то же повторялось… Холодок пробежал по спине. Райф.
Я нахмурилась и поспешила в теплый домик.
— Вот, — я вошла и застыла.
Красивые белые стены потускнели, словно цвет у них отобрали. Но стол стал словно больше и четче, дерево пропиталось ядом и пульсировало. Порошок уже не напоминал уголь, он был водоворотом цветов. И черные листья в склянках тоже пульсировали цветом.
А ракушка сияла белизной, что слепила. Вспышка света.
Старик улыбался.
— Видишь? Ты отлично постаралась.
Видишь. Опять это тревожное слово. Я не чувствовала радости, ведь вернулись слова Райфа: «Ты должна увидеть». Я оглядела комнату. Она все еще была уютной и знакомой: размер, мебель, старушка, старик и кот. Лорен снаружи. Все было на местах, все было чистым, целым и невредимым. Так хотел Целитель, нет, я. Красота, безопасность вдали от жестокости, проникшей в наш мир. О тех ужасах напоминала лишь моя изорванная сумка. Она была пустой и висела на моем плече. Мне вдруг стало больно. Ракушка ведь тоже не должна так ярко сиять.
Где же твое любопытство, Эви Кэрью?
— А теперь последняя часть, дорогуша, — Белый Целитель указал на то, что я уже и забыла в своих руках. — Свежая вода. Очистит все. Полей ею ракушку.
Кот мяукал. Я посмотрела на кувшин и подняла на старика удивленный взгляд.
— Этим нельзя очистить. Вода очищает, когда она свободно течет сама.
Старик опешил.
— Вода из колодца отличается, — настаивал он. Я покачала головой, а он недовольно сказал. — Кто здесь опытный Целитель? Ты сомневаешься в моих знаниях?
— Но в колодце стоячая вода, а она не очищает. Каждый Целитель знает…
Он не дал мне закончить.
— Твои сомнения ослабят заклинание. Пролей воду на ракушку, пока не поздно, — он резко вдохнул. — Внимательнее! — он истекал потом, он ручьями лился по его вискам и каплями блестел на лбу.
— Вы волнуетесь, — прошептала я с любопытством. — Мои сомнения вас пугают.
— Это от усилий! — рявкнул он. — Я связываю заклинание для тебя! Твоей силы и решимости не хватит, чтобы его разжечь. Я трачу свои силы. И все сломается, если ты не поспешишь!
— Нет, — слово само сорвалось с губ. Комната вздрогнула.
Ты должна увидеть. Я слышала голос Райфа в ушах.
Белый Целитель уставился на меня.
— Ты не откажешься, Стражница.
Он впервые меня так назвал. От этого имени и тона я вздрогнула.
Имя. Я схватила кувшин крепче. В голове звенели слова Райфа: «Спроси у Белого Целителя его имя…»