— Ты должен убить меня, — прохрипела я. — Убей меня, пока я его не уничтожила.
Лорен застыл на месте. Его голос был ужасным:
— Нет.
— Ты должен! Это единственный способ!
Он покачал головой.
— Нет, Эви. Ты должна это остановить.
— Не могу! — прокричала я. — Все почти кончено! — я боролась, растягивала смолу. Руки уже болели.
— Нет! — ответил он криком. — Ты должна, — и яростнее. — Я не отпущу тебя.
Крик, ужасающий рев. Я вскинула голову и вскочила на ноги. Налгрут взобрался на вершину и выпрямился, оказавшись еще больше. Лорен обернулся, поднял меч и помчался к ногам монстра, ведь только там он мог бы избежать смертельного удара. Кот вернулся, прыгнул на чудовище, направляясь к его горлу. Я кричала. Ничего не выйдет. Налгрут убьет Лорена, а я уничтожу ракушку.
Я вспомнила вопль Ларк, когда она заметила меня в небе над Тарнеком.
Что ты наделала?
— Что ты наделала?
Призыватель. Он стоял передо мной, с жестокой ухмылкой передразнивая мою мысль.
— Пощадите Всадника! — завопила я. — Пощадите его!
Призыватель лишь рассмеялся, понимая, что выиграл, а я ненавидела его за это. Я не думала, а бросилась на него, сбивая старика на камни. Но я согнулась пополам, от жестоких действий меня стошнило. Никакого вреда. От этого мне было плохо, но я все еще злилась.
На моих испуганных глазах Призыватель поднялся, смеясь.
— Тебе это не остановить.
Нет. И я громко и с яростью заявила:
— Я это сделаю! — я быстро поняла, что могу сделать, что могло остановить беду. Я развернулась и пошла к краю утеса, борясь с ветром.
— Стой! — закричал Призыватель. Его приказ заставил и Налгрута замереть. Лорен опустился на колени, тяжело дыша.
— Пощадите Всадника! — крикнула я Призывателю. Я пятилась, опасно пошатываясь. — Пощадите его!
Призыватель завопил:
— Стой!
— Покажите! Пусть Налгрут идет ко мне!
Призыватель замешкался, а я подошла к краю, пошатываясь с каждым порывом ветра.
Что-то кричали, ревел Налгрут, повернувшийся ко мне. Еще шаг, и еще один. Камни дрожали подо мной.
— Беги. Лорен! Беги! — закричала я Всаднику. Но Лорен встал на ноги и крикнул:
— Нет, Эви! Не надо! Останься! — он не бросит меня.
— Разбей ракушку, — приказал Призыватель. — Сдавайся!
Я покачала головой. Я едва могла говорить, горло сдавило, тело содрогалось. Смола до боли обхватывала мои руки.
— Разбей! И я спасу твоего Всадника! — завизжал он, а я покачала головой. — Придет другой Призыватель, другой монстр. Тебе это не остановить. Так будет всегда!
Всегда. Противостояние Равновесия и Хаоса было бесконечным. Я посмотрела на Призывателя, все понимая.
— Знаю, — сказала я. — Это наше бремя.
— Эви, прошу! — крикнул Лорен в отчаянии, пробиваясь вперед. — Не делай этого! Не надо!
— Всадник, — позвала я. — Я люблю тебя, — мой голос дрогнул. Я попыталась громче. — Я люблю тебя! — слова поглотили всхлипы, и я поняла, что на щеки не летят брызги моря, это слезы. Я никогда не плакала, но теперь рыдала, страдая из-за того, что потеряла, и того, что нашла, из-за всей красоты, что была, и что осталась среди тьмы. — Прости!
Последние слова Лорен не услышал, он добрался до Призывателя и вонзил в него меч. Смех Призывателя оборвался, превратившись в вопль. Налгрут замахнулся страшным щупальцем, отбросив Всадника, как тряпичную куклу. Я закричала, думая, что Лорен разобьется, но он уцепился за камни, вылез и встал на ноги, превозмогая боль, отказываясь сдаваться… Налгрут повернулся ко мне.
Я кричала от радости, что Всадник выжил, смеялась сквозь слезы. Я посмотрела на монстра и сузила глаза:
— Тебя я заберу с собой, — процедила я, существо шло ко мне, огромное и ужасное. Я закрыла глаза.
«Проси помощи», — говорили Морские Карги.
Я подняла руки над головой, чтобы приманить чудовище, ракушка в смоле была между ладоней, я шагнула назад, сделала еще один шаг.
— Помогите, — шептала я. — Помогите.
Ветер окружил мои руки. Ракушка дрожала, ветер проникал в щели, оставшиеся от перышка жаворонка, добирался до нее.
Она отзывалась.
Глубокий чистый звук заставил смолу задрожать. Все замерло и слушало. Миг тишины, а потом Налгрут взревел от боли и прыгнул на меня. Миг тишины, и я шагнула назад, в пустоту к ветру, и Лорен закричал:
— Эви, нет!
Моя накидка хлопала, словно крыло синей птицы. Чудовище было в воздухе, оно камнем упало в воду. И сгорело, едва вода коснулась его, поглотив с шипением и брызгами. Лорен бежал и выкрикивал мое имя…