***
Далее повествование будет вестись от моего дорогого друга и уже знакомого вам героя по имени Джо или же Пепел.
Я сидел на маленьком бревнышке, которое откопал где-то под неимоверно горячими железяками. Солнце освещало мои угольно-черные волосы, несмотря на то, что я старался спрятать их под капюшоном. Нужно было двигаться на юг, все дальше и дальше, но сил уже не было. Мы не ели со вчерашнего вечера. Казалось бы, когда-то голодали и неделями, но в этот раз погоня вымотала нас окончательно. А вокруг не было ни души. Бесконечные поля с засохшей травой, горы мусора, да пара ворон вдалеке. Не у кого спросить о помощи, не у кого взять еды…
Единственное, что придавало мне уверенности, валялось на земле без сил и вполне могло сойти за труп. Это был Сэм. Парнишка пятнадцати лет с ярко-рыжими волосами, отливающими каштановым оттенком. Безудержный оптимист, вселяющий в меня хоть какую-то надежду на выживание в этой, скажем так, непростой ситуации. Я волновался за него. Утром он вел себя чрезвычайно странно, а затем и вовсе отключился. Но объяснение этому всему крылось лишь в его голове…
– Привет, – устало произнес Дик, держа в руках ботинки.
– Я бы не советовал тебе ходить босиком, – угрюмо ответил я и вернул свой взгляд в первоначальную точку.
– Ты опять злой, как черт, Пепел. Ничего не изменилось, если только хуже не стало, – Дик присел рядом.
– Рыжий лежит без сознания, и никто не может объяснить, что с ним творится. За нами гонятся примерно двадцать пять смертоносных машин, а ищет нас ровная половина города. Если ты хочешь втереть мне, что все в нашей жизни идет по плану, и мы не умрем через две недели, прости, но у тебя плохо это выходит.
– Я ничего тебе не втираю, – спокойно ответил Дик, поднимаясь с бревна. – Просто хочу, чтобы твой пессимизм не мешал нам всем нормально существовать. Пепел, вести себя, как взрослый, еще не означает быть им, пойми это наконец.
Я задумался: «Почему Дик решил, что я хочу казаться взрослым? Если я пессимист по жизни, то это не значит, что я кого-то из себя строю. Это просто значит, что у меня такой характер, разве нет? Как же все запутано».
Солнце двигалось в сторону заката. Я просидел на бревне, размышляя о жизни, целых два часа, пока Дик ходил по окрестностям и искал еду. За эти несколько часов я добился нервного срыва, а он, в свою очередь, нашел половину заплесневелого фитнес-батончика. Более продуктивного дня сложно было себе представить.
Наступила ночь. Мы с Диком развели костер, отрезав часть моего любимого бревна и разобрав его на длинные опилки, отдаленно напоминающие ветки деревьев. Огонь горел слабо, но все же был виден из-под травы, которую мы накидали сверху. Искры неспешно уплывали в небо, будто маленькие воздушные змеи, а затем плавно сливались со звездами, все дальше и дальше уходя в бескрайний космос.
И тут в темноте показался чей-то силуэт. Он шел, покачиваясь, чуть ли не падая. Его руки свисали до колен, было видно, что он слаб и беспомощен.
– Привет, ребят, – тихо произнес он, остановившись где-то в четырех метрах от нас и помахав рукой.
– Рыжий! – радостно закричал Дик и бросился ему на помощь.
Через пару секунд у огня сидели уже трое. Рыжий облокотился на мое плечо и сладко посапывал, изредка просыпаясь и включаясь в разговор. Он был маленького роста и часто спал на мне, но я ничуть не был против. Я любил его.
– Рыжий, а что с тобой случилось то? – спросил вдруг Дик. – Ты сегодня целый день проспал…
– Посмотри в мои глаза и скажи, какого они цвета, – еле слышно пробормотал в ответ Рыжий и приблизился к Дику.
– О, Господи! – вскрикнул тот. – Ты ослеп!
– Погодите, что? – удивился я и тоже взглянул на Рыжего. – Н-но как?
– Я думаю, все дело в тех штуках, – начал Сэм, сопровождая свои слова мимикой. – Которые были похожи на паяльники. Они светили мне прямо в глаза, а потом я потерял сознание. И вот, проснулся слепым.
Рыжий так легко и беззаботно рассказывал о потере зрения, что я чуть было не грохнулся на землю от удивления. Обладать таким холоднокровием и равнодушием было редким талантом.
Мне кажется, я волновался за Сэма больше, чем он сам. Меня мучала куча вопросов: «Будет ли он видеть? Можно ли это исправить? Если же можно, то как?» Теперь в наши цели вошла еще одна: найти доктора. И она, как ни странно, стала самой сложной…
Глава девятая
Мы, не дожидаясь утра, двинулись в путь. Луна освещала почти черное небо, будто маленькая лампочка в темном подвале. Где-то вдали виднелись многоэтажки, те, от которых мы бежали. Они словно преследовали нас, но в то же время неподвижно стояли на месте. Томный свет окон пристально наблюдал за нами, врезался в спины и разрывал сердце напополам. Во мраке ночи расцветала паранойя.