– Мы зовемся Безликим городом, городом потерянных. О нас никто не знает, но как вы нас нашли? Как вы нашли восточный туннель?
– Нас провел один человек, – сказал Пепел.
– Ох, не поздоровится этому человеку! Раскрытие нашего местоположения карается смертью.
– Так можно нам пройти?
– Исключено! – задорно ответил Пухлый, протянув букву «с».
– Постой, – перебил его Доджер. – Они ведь могут вернуться к себе туда, наверх, и все рассказать. Если правительство узнает о Безликом городе, нас всех перестреляют.
– И что ты предлагаешь, впустить их? А вдруг они правительственные агенты?
– Нас ищет Балисонг и тысяча солдат, – вставил Пепел. – Мы должны скрыться.
– Нет, нет и еще раз нет! Подвергать такой опасности весь город из-за двух каких-то прохвостов? Не в мою смену!
– Доджер, Пухлый, пропустите наших гостей.
За двумя охранниками появилась фигура высокого человека в длинной бардовой мантии и небольшой маске цвета слоновой кости. Человек был спокоен и уверен в своих словах. Очевидно, он знал, кого впускает в город, и ничуть не сомневался в своем решении. Человек сквозь маску осматривал нас с Пеплом с ног до головы. Мы делали то же самое.
– Но, сэр! – вскрикнул Пухлый. – Они нас в могилу сведут!
– Не спорь со мной, Пухлый, не то в могилу сведут тебя, – вновь раздался хриплый голос из-под маски. Вскоре он обратился к нам: Меня зовут Безликий. Неплохо было бы услышать ваши имена.
– Рыжий.
– Пепел.
– Прекрасно, я ждал вас. Я так понимаю, человек, который провел вас, скрылся из виду?
– Да, – ответил я.
– Хорошо, его мы найдем позже. Заходите. Наш город отныне ваш город.
Мы с Пеплом направились вслед за Безликим. Свет городских огней осветил наши бледные лица. Нам открылся потрясающий вид на город, полный невысоких домиков, широких площадей и огромных заводов с толстыми трубами, выводящими бензиновый газ (это такой безопасный, но отвратительно пахнущий дым, на котором работает электричество). В узких переулках виднелись очертания людских фигур, где-то даже играли дети. Над городом не было ни неба, ни солнца, ни Луны, ни звезд. Только отвратительно коричневая земля, смешанная с твердой охровой глиной. В город вели четыре тропинки, спускающиеся сверху. Где-то вдалеке они сливались в одну, но нам до этого было идти и идти. Мы спускались вниз на протяжении двадцати минут, пока воздух не стал чуть чище. Там, на перепутье всех четырех тропинок вдруг запахло болотом. Недалеко от нас протекала река, чистая и никем не тронутая, как в далеком семнадцатом веке, когда еще не было никаких заводов, а люди были разумней по отношению к природе.
– Подождите, но где тогда находится Подземка? – спросил я у Безликого, нарушив наконец тишину.
– Я не верю в эти сказки, – все также спокойно ответил человек.
– В каком смысле сказки? – включился в беседу Пепел.
– В прямом. Подземки, как таковой, вообще не существует. Ее придумали для того, чтобы запугивать людей. Весть о ней разлетелась по всему нашему небольшому мирку, а страх возрос до небывалых масштабов.
– Но куда тогда попадают люди, оказывающиеся в порталах?
– Ясно куда, на тот свет, конечно же.
– Но Форд сказал, что был там… – протянул я.
– Форд любитель пошутить, а вы верите, чему попало.
– Когда он говорил, что его жена и дочь умерли, не было видно, что он шутил, – сказал Пепел.
– Боже правый. Его жена и дочь в полном порядке. Живут на пятой улице от Центральной площади.
– Только вот он почему-то об этом не знает.
– Не знает, но так ведь легче.
– В каком смысле легче?
– Легче управлять человеком, когда тот находится в неведении.
– Ах, ты ж, сволочь, – сказал Пепел, отходя от Безликого и вновь хватая меня за руку. Эти его прикосновения начинали меня не на шутку беспокоить…
– Не стоит уходить отсюда, друзья. От вас мне скрывать нечего. Да и в Безликом городе вам куда безопасней, чем под прицелом правительственной пушки.
– Пепел, – вмешался я. – Он прав.
– Ты что веришь ему? Веришь, что он не прикончит нас при первом попавшемся случае? Рыжий, да что с тобой?
Я отвел Пепла в сторону:
– Нам нужно где-то передохнуть и собраться с мыслями. Нельзя вечно бежать. Правительство нас здесь не достанет, оно не достанет перочинный ножик.
– Делай, как знаешь, Рыжий, я всегда с тобой, чтобы не случилось. Но просто будь аккуратней с незнакомцами. Они могут знать о тебе намного больше, чем ты сам.
– Хорошо.
Глава одиннадцатая
Ночь мы с Пеплом провели в небольшой, уютной комнатке в подвале огромного старинного дворца века эдак-то девятнадцатого. Со стен там сыпалась штукатурка, а с потолка свисали, ужасающе покачиваясь, позолоченные люстры. У меня было такое ощущение, что мы оказались в сказке, ведь только там были такие дворцы. На полу, прямо под нашими кроватями лежал вручную сотканный ковер темно-бардового цвета. На нем было столько узоров, что у меня рябило в глазах. Но все же я был всем доволен. Более того, мне вся эта роскошь даже нравилась.