Пепел стоял рядом. Внутри него творился хаос: «Как? Как так получилось? Что я сделал не так? В какой момент я ошибся? Нет, нет, этого не может быть. Я один, совсем один. Пустота, пустота в сердце. Больно… как же чертовски больно».
И вдруг внутри него что-то щелкнуло. Я не знаю, о чем он подумал в тот момент, не знаю, как он смог рассеять ураганный смерч в своей душе, как он смог вновь собрать сердце по кусочкам. Та боль внутри него, которую я чувствовал через его руку, исчезла, она просто растворилась, ушла, не оставив после себя ни единого следа. Из Пепла возродился умерший, из пепла возродился Джо.
Джо, схватив меня за карман куртки, поднял на ноги. Он взглянул на меня с улыбкой, которую я никогда еще не видел на его бледном лице. Это была улыбка счастливой души и целого сердца. Джо достал из моего кармана две палочки и в тот же миг, схватив меня за шиворот, выпрыгнул из окна. Я, потерянный сам в себе, полетел вслед за ним.
Прямо у самого асфальта Джо скрестил две палочки, и перед нами возник небольшой круглый проход в метр диаметром. Мы упали туда, словно в шумную речку летним вечером, растворились в космической синеве, забыв обо всем плохом.
В следующий же момент мы выпали на землю, на пожелтевшую осеннюю траву, и покатились по ней, как в далеком двадцатом веке делали это подростки нашего возраста. Над нашими головами светило солнце, яркое солнце нового дня.
– Рыжий, подъем, подъем, быстро! – кричал мне в ухо Джо. – Я забросил нас ближе, чем хотел. Мы должны укрыться. Рыжий, вставай!
Я не понимал, где я, как я здесь оказался. Лишь смутно помнил, что Рыжий это я, а рядом со мной мой очень хороший друг.
– Рыжий, на горизонте уже видны чистильщики! Рыжий!
– Джо? Это ты? – щурясь то ли от солнца, то ли от усталости, произнес я.
– Да-да, я, идем быстро! – Джо прыгал вокруг меня, пытался меня поднять. Я ничего не соображал, но то, что он делал, казалось мне забавным.
– Сердце… сердце болит.
– Рыжий, прошу тебя, пару шагов.
Я поднялся и, опираясь на плечо Джо, зашагал по осенней траве. Она была мокрой, очевидно, из-за прошедшего ночью дождя. Мою грудь выворачивало, что-то выжимало ее, как половую тряпку, словно там внутри когда-то что-то было, а потом вдруг его не стало, и пространство стало сплошной черной дырой, затягивающей в себя все, что не попадя. У меня были проблемы с сердцем, но я не думал, что это может быть настолько больно…
Чистильщики нагоняли, они становились все ближе и ближе, все больше и больше. Я понимал, что это конец, я понял это еще тогда, в Безликом городе, но Джо почему-то не сдавался. В нем внезапно появилась надежда на счастливое будущее, и он ни в какую не хотел ее терять.
– Джо! Джо, стой, – твердо сказал я, остановившись посреди поля.
Джо обернулся и взглянул на меня, явно чего-то ожидая:
– Давай же, Рыжий, впереди лес. Дойдем до леса, и чистильщики нас не найдут. Нас никто не найдет, мы будем жить вдвоем, так же счастливо, как жили раньше, – на глазах Джо блеснули слезы.
– Нет, Джо, такого никогда не будет, мы НИКОГДА не будем счастливы в этом мире. Это конец, сдавайся. Сдавайся, Джо! Сдавайся! Сдавайся! Сдавайся! – я кричал так сильно, что боль в груди стало невыносимой, и я упал на землю, захлебываясь в слезах. Я предал своего лучшего друга, я предал сам себя.
Чистильщики были в ста метрах, шум их двигателей, шум вертолетов не давал развязаться философской беседе.
– Убей меня, Джо, убей меня! – кричал я, что есть мочи. – Я не хочу быть их марионеткой, не хочу убивать невинных! Убей! Убей! Убей!
Прямо на меня ехал кровавый чистильщик грязно белого цвета, с кроваво-красными шестерками. Я прекрасно чувствовал это и знал, что умру. В мою спину стремились огни ослепительных фар. Джо щурился от их света, но мне было хорошо. Меня согревало солнце, по телу струился пот от высокой температуры, а глаза расплывались в слезах. Я так хотел умереть, так хотел…
Оставалось меньше тридцати секунд, меньше тридцати секунд жизни. Джо бросился ко мне, я испугался и вздрогнул. Он схватил меня за плечи и толкнул с такой силой, что я отлетел метра на два в сторону, упав спиной на землю. Грудь разрывало, сердце рушилось, как здание при землетрясении. Водопад слез лился на грязную рубашку. Джо смотрел на меня, счастливо улыбаясь, я смотрел на него, испуганно дрожа.
– Никогда не сдавайся, Сэм, – прошептал он, но я понял, понял по движению его губ.