– Здравствуй.
– Привет.
– О чем размышляешь?
– О всем подряд.
Рядом с Нобелем теперь сидел его друг, его очень хороший друг, который во многом ему помог. Джерри тоже был инженером, он тоже многого достиг. Их судьбы были до ужаса схожи друг с другом…
– Бонзе предложил мне сделку, – вдруг сказал Нобель.
– Откажись, – монотонно ответил Джерри.
– Цена слишком велика…
– Послушай, Нобель. Сколько всего ты сделал в своей жизни. Ты буквально ее прожил, и все, что тебе осталось, это умереть. Так почему тебе в один момент не пойти на отчаянный шаг? За что тебе стоит переживать? За свою жизнь? Боже, упаси! Нашел о чем беспокоиться… – Джерри остановился на пару секунд, а затем, немного остыв, продолжил: Если самый дорогой для тебя человек Джо, то почему бы не пожертвовать всем ради него?
– Я… – Нобель захотел возразить, но ничего не вышло. Он просто спокойно встал, оттряхнул пыль с куртки и, уходя, тихо произнес: Ты прав.
Глава третья
На улицах уже два дня не убирались, и там царил такой беспорядок, какого тысяча людей за пять лет устроить не сможет. На низший район вновь спускалась тьма. Я шел, заставляя металлическую банку от газировки, летать вслед за мной. В моей голове крутилось не пойми что. Я изо всех сил старался сосредоточиться на чем-то одном, но затем вновь отвлекался на что-то другое. Но лишь одна мысль не покидала меня с самого утра: «С кем встречался Пепел, и почему этот кто-то так тщательно скрывался?»
И вдруг я решился на отчаянный шаг – проследить за своим другом. Конечно, я хорошо помнил слова Пепла «будешь следить за мной, и я собственноручно тебя зарежу», но меня почему-то это не волновало. Мной двигало любопытство.
Я оставил в покое пустую банку от газировки, запульнув ее под первую попавшуюся машину, и помчался на поиски Пепла. Помчался я, естественно, в «Лозгуд», потому что там обитал Дик, а Дик знал все и обо всем, даже местонахождение Пепла. Когда-то он сказал мне, что еще при нашем рождении, нам повесили на руки браслеты с чипами, по которым кто-то мог нас отслеживать. Этим кем-то с недавнего времени и являлся Дик.
– Дик! – вскрикнул я на весь бар, не успев отдышаться.
Дик, как обычно, стоял на своем законном месте, за барной стойкой, и вытирал только что вымытые стаканы.
– Будешь так орать, разобью тебе голову этим же стаканом, – на полном серьезе ответил бармен и поставил стеклянный предмет на полку.
Я облегченно выдохнул. Передо мной стоял Дик, собственной персоной.
– Нужно поговорить.
– Садись, я подойду через минуту.
Я присел за самый дальний столик и начал осматривать помещение. Не было никого интересного. Какой-то человек, похожий на пирата, допивал рюмку морского кальмара. Женщина с протезированной рукой играла на спор в карты, а ее, по-видимому, брат соревновался в метании ножей. Все были такими спокойными…
– Что тебе, Рыжий? – рядом со мной присел явно вымотанный Дик. У него был усталый взгляд, отражавшийся в голубых глазах. В белых волосах заблудилась какая-то крошка, а пиджак жал во всех местах, несмотря на то, что Дик старался этого не показывать.
– Где Пепел?
– Я не знаю.
– Дик, это срочно, – я сделал такой серьезный взгляд, который только смог, дабы втереться в доверие и, быть может, даже вызвать жалость. – Когда мы прощались, он сказал не следить за ним, иначе он убьет, сказал, что с кем-то встречается.
– С чего ты вообще взял, что это опасно? Может он нашел себе девушку и не хочет, чтобы какой-то паренек, издали напоминающий бомжа, шлялся за ним повсюду.
– Ты что не знаешь Пепла? – я старался, как мог. – Дик, я тебя прошу.
Дик устало вздохнул, почесал затылок и, опустив веки, уставился на меня, как на картину в музее. Потом он, опираясь на стол, поднялся и исчез в подвале. Я понял, что победил.
– Он в Горизонтальном переулке, – вернувшись, ответил Дик. – Не понимаю, чего ты беспокоишься. Он там постоянно курит и до сих пор не помер.
– Спасибо! – крикнул я, выбегая из бара.
– И чтобы живыми вернулись! – долетело до меня в ответ.
Я бежал так быстро, как мог. Мне было отчасти стыдно за то, что меня больше волновало, что Пепел скрывает, а не его жизнь. Но успокаивало меня лишь то, что он бы сделал так же.
Через пару минут я оказался возле Горизонтального переулка. В низшем районе вся жизнь текла лишь в центре и простиралась максимум на четыре километра, а дальше шли просто какие-то заброшки, где порой встречались бездомные недомертвецы и мусор, много мусора.
Я прижался к холодной каменной стене и осторожно взглянул за угол. Там было темно. «Черт», – подумал я и бесшумно шагнул во мрак. Было такое ощущение, что кто-то специально распылил что-то черное так, чтобы хотелось выколоть глаза. Я не спеша двигался вдоль стены на одном дыхании, оглядываясь при каждом шорохе. Слежка – дело эмоционально затратное…