Я сел за дальний столик и, стараясь не выделяться, начал вырезать на нем фигурки человечков. В это время у моих знакомых завязался весьма интригующий разговор:
– Ну, что там?
– Я пока не открывал. Коробка большая. Наверное, какой-нибудь складной робот…
– У тебя есть ножик?
– Нет, только пистолет.
– Ну, стрелять в такой поздний час мы точно не будем…
После этой фразы Пепел и Дик, явно на что-то намекая, взглянули на меня. Я знал, что им нужно что-то острое, а из нас троих у меня была самая большая коллекция режущего и колющего оружия. У Пепла обычно хранились лишь пушки. Наверное, потому что он не особо любил двигаться, предпочитая все делать медленно, не напрягаясь, но при этом добиваясь не меньшего результата. Ну, а Дик в основном заведовал теорией или же рукопашным боем. Он как-никак был больше и сильнее нас с Пеплом вместе взятых.
– Ладно, ладно, – устало произнес я и подошел к коробке.
Она и вправду была огромная и тяжелая.
– Да что они туда вообще напихали? – рыжие брови сами с собой сдвинулись, и я разрезал скотч.
– Это… инженерный мусор?… – содержимое посылки явно повергло Пепла в шок.
– Смотрите, там дальше полотенце, – заметил Дик.
– Зажигалка? – мои брови удивленно взмыли вверх. В руках у меня была маленькая вещица серебряного цвета с фиолетовыми и зелеными разводами, похожая на зажигалку по форме и размерам.
– Идиот. Это перочинный ножик, – обозвал меня Пепел и выхватил ножик из рук.
Мы все вместе уставились на странный предмет, стараясь понять, что в нем такого необычного.
– Ребятки, у меня плохие новости, – вдруг заявил Дик. – Это самый обычный перочинный ножик.
– Да ну?
– Ну, да, – ответил Дик, а затем радостно вскрикнул: Записка!
– Читай.
«Дорогой Джо, это я, твой дядя. Пишу я на скорую руку, в связи с чем, буду предельно краток. Не обращай внимание на мусор поверх полотенца. Возьми лучше перочинный ножик и никому его не отдавай. Носи везде с собой. Это очень важная вещь. Ты не поверишь, на что она способна. Это штука может отключать или же включать существующие порталы. С помощью нее ты сможешь контролировать все входы и выходы из города, из районов. Этот перочинный ножик не может создавать порталы, в отличие от двух ручек, которые я тебе прислал. При соприкосновении их друг с другом будет образовываться огромная дыра, куда сможет проехать даже автомобиль. Эти порталы рассчитаны на перемещение в пространстве, но не во времени, к сожалению. Береги себя и не позволь Бонзе добраться до перочинного ножа!»
– Вот это да… – протянул вдруг Дик после минутной паузы.
– Что это, черт возьми, такое?! – сорвался вдруг Пепел. – Я не смогу это сохранить. Я носки по городу теряю, а тут этот чертов перочинный ножик! Да он выскользнет из кармана, и поминай лихом спокойную жизнь! – произнес он и скрылся за дверями бара.
Мы с Диком переглянулись.
– Иди, – намекнул мне Дик.
– Куда? – не въехал я.
– Иди, успокой его.
– Я?
– Ага.
Я в жизни никого не успокаивал. Скорее мне самому нужен был такой человек. Да во мне столько эмоций бушует, что я только разозлю Пепла. Ладно, была, не была. Я вышел из «Лозгуда», а затем на главный проспект. На одной из разбитых машин сидел Пепел. Он грустно смотрел на звезды, небо сегодня было необычайно красивым…
– Пепел, – начал я. Мне хотелось сказать много всего, но вылетело лишь: Прости меня.
Он взглянул на меня печальным, усталым взглядом. Я бы мог с легкостью прочитать все его мысли по глазам, но не стал этого делать только потому, что то, что находится в голове, порой значит намного меньше, чем слова, произнесенные вживую. Пепел криво, но искренне улыбнулся:
– Я не злюсь на тебя, Сэм.
– Но ты все равно хотел услышать мои извинения, не так ли?
– Что правда, то правда. Твои слова многое значат для меня, – он взглянул в мои глаза, в мои темно-карие глаза. – Ты мне очень дорог, Рыжий, чего бы ты не сделал.
– Значит, прощаешь? – с надеждой спросил я.
А он засмеялся.
– Конечно.
Пару минут мы сидели в тишине, смотря то на звезды, то друг на друга. Пепел думал о чем-то, а я думал о нем. Что было бы, живи я без него? Наверное, я б скончался на второй неделе. Друг – это важная составляющая каждого человека. Никто из нас не может существовать совсем один. Пепел был частью меня, а я, по-видимому, являлся одной из многочисленных составляющих Пепла.
– Знаешь, – ни с того ни сего хриплым голосом произнес он, достав перочинный ножик из кармана. – Это твоя вещь.
– Ты что? – я был, так сказать, в шоке. – Джон прислал это тебе.
– А ты мой друг.
Я стал похож на большой и красный помидор от смущения. Мне было приятно, что Пепел дорожил мною так же, как и я им.