Вот оно, думаю я, вертя в пальцах Серегин амулет. Верно говорят – рано или поздно, так или иначе, но правда явится на свет. Карел хочет мира – и отец отрекается от него. И что же? Тут же, невероятно быстро можно сказать, сразу же – приглашение в Империю, напоминание о свадьбе, намеки на будущее могущество под рукой тестя-императора. Так надо ли теперь гадать, кто стоял за Смутными Временами?! По мне – все понятно. Имперец не счел нужным даже выждать время, чтобы хоть казалось, что известие дошло до императора, что приглашение стало ответом. Нет, он действовал бесстыдно и нахраписто – все равно, что заявить открыто: твои беды, Карел – наших рук дело, и мы добьемся твоей покорности, не добром, так силой. И что было бы с Карелом, не окажись рядом Валерия и Сереги?! Поистине сам Господь свел их вместе…
Вот они, доподлинные корни Смутных Времен…
…– Все целы? Не зря я вас учил! Маладцы, какие маладцы!
– Лека, что у тебя с рукой?
– Пустяки, царапина.
– Дай стяну пока.
– Если бы не вы, маэстро… Свет Господень, вовремя же вы подоспели!
– На звон шпаг, ребята… на звон шпаг. Примите савет бывалаго ваяки, парни – исчезните. Аставаться в сталице теперь – самая что ни на есть дремучая глупасть.
– Да… вы правы, маэстро Джоли. Спасибо вам и за этот урок, и за все прежние. Прощайте… надеюсь, не навсегда!
– Пращай, Карел. Удачи тебе, принц…
Я ловлю обрывки разговоров. Это потому, что на самом деле я устал, сильно устал, а ведь обещал Сержу… Хватит уж на сегодня, Анже! Но руки медлят, серебряный волк не хочет отпустить меня… Еще чуть-чуть, ладно?
…– А чего мне ждать от Двенадцати Земель?
– Нам нужна свободная Таргала, свободная и сильная. Ты веришь мне, Карел?
– Тебе – да. Но твой отец король может думать иначе.
– Карел, – Лека передергивает плечами, морщится. – Клянусь Светом Господним и кровью своей, что бы ни задумал ты для спасения своей страны, я пойду с тобой и помогу тебе, и мой отец король одобрит это. Командуй, Карел.
– Я не могу покинуть Корварену, не повидавшись с матушкой. И… надо бы мне взять кое-что из моей комнаты.
– Так пойди и возьми.
– Я ныне нежеланный гость во дворце. Мне придется пробираться тайно… по-воровски. – Карел встает. – Но, клянусь Светом Господним, я пойду!
– Я с тобой.
– Серега, не надо. Я знаю дворец, я пройду там с закрытыми глазами. Ты только помешаешь.
– Один ты не пойдешь. И потом – у нас найдется кое-что для этой вылазки.
6. Ночная вылазка
– Ух ты! Ничего себе! – Карел вертит головой, разглядывая темную комнату «глазом совы». – Вот это да! Свет Господень, ну и штука! С такой можно пройти мимо любой охраны!
– Да, если она ослепла, оглохла и разбита параличом. Никогда не переоценивай магию, Карел. Это только подспорье, а полагаться все равно нужно на себя. Мы с Ясеком проводим вас до дворца.
– Зачем?
– Вам нельзя идти туда с оружием – но идти безоружными по Корварене тоже не дело.
– Да, пожалуй… – Карел заметно конфузится, и я снова думаю: отпусти его сейчас одного – на раз в неприятности влипнет! – Я должен был и сам об этом побеспокоиться.
– Где мы сможем вас дождаться, не привлекая лишнего внимания?
– Там кабачок неподалеку, дрянная, правда, забегаловка, но открыта всю ночь. Ну что, пошли?
– Лека, может, останешься? Ты не в том состоянии, чтобы сидеть ночь в забегаловке.
– Серый, прекрати трястись. Подумаешь, оцарапали. Нам обоим хлеще доставалось, и что-то я не помню, чтобы ты тогда впадал в панику.
– Неспокойно мне как-то, – признаюсь я. – Тревожно. Ладно, двинули.
Мы выходим через черный ход и калитку во дворе – как всегда, если отправляемся куда-то на ночь глядя. Рич, привратник, привычно усмехается вслед: «Молодежь!» – и Ясек так же привычно шутит в ответ. Холодный осенний ветер разметал облака, Корварена сияет в лунном свете, словно хрупкая драгоценная игрушка, сказочный город фей. И оттого, что мы не в кабачок какой собираемся, не к даме знакомой ввалиться с полураскрытой розой и дежурной шуткой, а в королевский дворец тайком влезть – мир вокруг кажется и вовсе неправдоподобным… миражом, химерой, наваждением.
– Плохо, – бурчит Ясек. – Слишком светло.
– Ерунда, – беспечно усмехается Карел. – Не луна может нам помешать. Я больше опасаюсь кухонных девчонок.
К дворцовой стене выходим быстро – словно лунный свет съел не только ночную тьму, но и привычные расстояния. Карел выводит нас прямиком к дровяным воротам. Усмехается:
– Натоптанная дорожка. Через два дома – «Бешеная корова». Встретимся там.
– Оружие, – напоминаю я, стаскивая перевязь.
Карел отдает Тень Леке. Задерживает руку:
– Честно говоря, без нее – будто неодетый.
– С ней-то ничего не случится. Сами там осторожней.
Карел достает ключ, отпирает калитку:
– Ну, вперед.
Просторный двор загромождают поленницы. За ними закрывает небо громада дворца.
– Держись за мной, – шелестит Карел. Я невольно улыбаюсь: глядя на Карела, трудно поверить, что этот громоздкий парень может быть настолько бесшумным.
Дверь. Еще один ключ… Да, дорожка очень даже натоптанная, ай да Карел! Полуоткрытая дверь кухни, негромкие женские голоса и запах сдобы – мы скользим мимо неслышными тенями, – темный узкий коридор, винтовая лестница…
– Зимний сад, – выдыхает Карел мне в ухо. – Осторожно, здесь легко наделать шуму.
Киваю и замечаю: что за чудное место! Наверное, наша королева любила его, когда жила здесь.
Наверное, здесь и тогда пахло мятой и какими-то незнакомыми мне цветами. Так же стояли в широких кадках странные, маленькие и причудливо изогнутые сосенки, и кусты роз, и раскидистые, усыпанные белыми цветами «невесты». А проходы меж ними, Свет Господень, они так тесны и извилисты, что без «глаза совы» мы наверняка наделали бы шуму больше, чем компания вагантов в «Пьяном поросенке»!
Мы пробираемся по этому хитросплетению к маленькой, неприметной дверке.
– Отсюда совсем близко, – шепчет Карел.
Двумя тенями мы перемещаемся в маленькую залу, увешанную по стенам гобеленами – турниры, бои, охота, – с полупрозрачными драпировками на высоких окнах, пропускающими ровно столько лунного света, чтобы рыцари на гобеленах казались живыми и грозными, с несколькими креслами вдоль стены и клавесином у дальнего окна. Карел указывает на дверь напротив.
И тут кто-то произносит с плохо скрытым раздражением:
– Так-так… И кто же это у нас настолько нахальный, что посмел влезть в дом самого короля?
Вспыхнул свет. Грозные воины с гобеленов меркнут, уступая место действия вполне живой королевской страже, в посеребренных кирасах поверх фиолетовых камзолов, с алебардами наперевес. Седой, с хмурым усталым лицом рыцарь – капитан, как там его – сэр Оливер? – скользит по мне странно приязненным взглядом и останавливается против Карела.
– Да, я так и понял. Карел, мальчик мой, я ждал от тебя большего ума. Ты мог бы догадаться, что в эти дни здесь будут ждать тебя… Ты мог бы подумать, какой приказ мы получим! А ты лезешь в ловушку сам и тащишь за собою приятеля!
– Мы безоружны, сэр Оливер.
Быстрый обыск, утвердительное бурчание.
– Что ж, чему-то я тебя, значит, научил.
– Я всего лишь хотел повидаться с матушкой. Можно и под вашим присмотром, сэр Оливер.
– Карел, у меня приказ. Король предполагал твое появление и дал на этот случай четкие распоряжения. Прости, мой мальчик, но зря ты это затеял. Я должен связать вам руки.
Я смотрю на побелевшего Карела и протягиваю руки:
– Вяжите, капитан.
– За спиной, – бурчит сэр Оливер.
Я завожу руки за спину, кто-то из стражников стягивает их веревкой. Умело: надежно, но без лишней жестокости. Карел скрипит зубами:
– Что ж, раз так, я подчиняюсь! И что потом – в подвал?
– Надеюсь, мальчик мой, обойдется без этого, – тихо отвечает сэр Оливер. – Пока я отведу вас в камеру за караулкой. И позову короля… Он не простит мне промедления.