Медленно тянется день… куда ушедшей ночи до этого дня!
Лека пробует подобраться ближе. Осторожно и медленно, словно бы невзначай, прикинув, где его уж точно не увидит король. Но в этакой толпе разве двинешься! Тут уже даже не муха в патоке… Никогда, никогда не испытывал Валерий — воин и наследный принц Двенадцати Земель! — такой ужасной, безнадежной, такой полной беспомощности! Кажется, даже тогда, на Юге, было легче… Тогда от него хоть что-то зависело! Он мог хоть что-то сделать — и делал. И в тот раз, что с вильчаками… и с ордынцами… а тут — родной дед, но только и можно, что стоять и смотреть. Ну что за насмешка судьбы!
— Господи, хоть бы обошлось! — неслышно шепчет Лека. Ему страшно. Очень.
И его совсем не удивляет, когда выясняется, что только позорным столбом король не ограничился…
Ясек сжимает плечи мертвой хваткой, зло шепчет:
— Лека, да не рвись ты, все равно ведь удержу, ведь ничего не сделать…
Боль и ненависть рвут на части душу, до темноты в глазах, до звенящей пустоты в груди… Серый, ну зачем ты снял амулет? Мне было б легче, честно! Нечистый меня задери, как говорит Карел… ну зачем я их отпустил?! Где были мои мозги?
Карел… Свет Господень, ну и повезло ж тебе с отцом! В голове не укладывается, это же бред какой-то, это просто не может быть правдой… Злая гримаса кривит богоблагословленный королевский лик, да какой он королевский — морда звериная, хищник над добычей… не выпустит, обреченно понимает Лека.
Да я ж тогда, скотина, в лепешку расшибусь, но тебя достану! Уговорю отца… Лучше уж мы, чем император… Верхом, по древнему праву победителя, ворвусь в твой дворец — и напомню тебе, сволочи, этот день! Д-дедуля, чтоб тебя!
— Ты помнишь? — Зычный голос короля разносится над молчащей площадью. — До ближайших ворот — и пинка. Все. Эта шваль мне в столице без надобности.
Все? Правда — все?
— Зверь, — всхлипывает женщина позади Леки. — Господи Боже, родного сына!
Свет Господень, да ведь могло быть хуже! Ясек, да отпусти же, все кончилось… теперь я могу подойти, помочь, хоть что-то сделать!
— И за что, — возмущенно откликается другая кумушка. — Вы слыхали, милочка, что говорят?..
Ты совершил бо-ольшую ошибку, король Таргалы, думает Лека, ввинчиваясь в медленно редеющую толпу. Ты забыл, что правду не скроешь… и не учел, что твоего сына любят в столице. Ты зарвался. У любой власти есть границы, которые лучше не переступать…
Уходит король. Тянутся прочь алебарды гвардейцев.
— Люди, расходитесь, — негромко говорит королевский капитан. — Я позабочусь о них.
Лека проталкивается к помосту.
— Позвольте я помогу вам, сэр.
Капитан поит Серегу из фляжки. Карел пьет сам, но по напряженному лицу видно, что удовольствие от первого за долгий день глотка воды не перевешивает боли.
— А, это ты, — отрывисто бросает капитан. — Я должен выпроводить их из города, слышал? Немедленно, через ближайшие ворота.
— Ближайшие — Северные. — Карел, чуть заметно морщась, опускает флягу. — Там сразу за воротами постоялый двор. Можем заночевать… а там уж решим куда.
— «Счастливый путник»… — Капитан смотрит на Карела, на Леку… задумчиво шевелит губами. — Неплохое местечко.
Лека оглядывается на Ясека.
— Понял, — кивает тот. — Значит, там и встретимся.
— Попрощайся за нас с мадам Урсулой.
— Конечно.
И Ясек, проталкиваясь через обступившую помост толпу, уходит прочь.
— Куда это он? — спрашивает капитан.
— За вещами. Серый, где твой амулет?
— У меня, — отзывается сэр Оливер. — Что, так срочно нужен?
— Зря вообще сняли.
— Да я не снимал, он сам… вот.
Лека сгребает с ладони капитана амулеты, надевает волка Сереге на шею. Кладет «глаз совы» в карман. Медленно произносит:
— Лихо. Карел, ты-то как?
— Я не готов говорить об этом. Не сейчас.
— Чем скорей мы довезем их до постоялого двора, сэр, тем лучше…
— Знаю! Со мной здесь верный слуга и карета. Должен бы уже подъехать. — Капитан оглядывается на все еще многолюдную площадь. — Люди, я же просил разойтись!
Лека, оглядываясь вслед за капитаном, замечает вдруг знакомую физиономию. Имперец! Вот бы знать, он успел набрать себе новых подручных?..
— Дорогу! — доносится до них сердитый окрик. — А ну, расступись!
— Сэр, — тихо произносит Лека, — посмотрите-ка левее вон того усатого верзилы… тип в шляпе, видите?
— Ну?
— Вы знаете, кто это?
Тут подъезжает обещанная карета — неуклюжее, на Лекин взгляд, сооружение, ездить в коем пристало бы разве что тщедушным старушкам, но уж никак не королевскому капитану… Впрочем, таргальская привычка путешествовать с удобствами может иной раз оказаться кстати. Соскочивший с козел слуга распахивает дверцу, капитан подхватывает Карела под руку, помогает подняться по двум высоким ступенькам. Лека подсаживает Серегу, оглядывается — имперец уже исчез. Наверняка слышал, куда едем, зло думает Лека. Придется ждать гостей.
Карета трогается. Карел, кривясь, растирает плечи. Серый рассеянно трет шрам, говорит:
— Видели хмыря в шляпе?
— Так кто это был? — спрашивает сэр Оливер.
— Передал мне давеча приглашение императора на свадьбу с Ирулой, — зло откликается Карел. — Подкрепленное десятком шпаг. Спасибо, маэстро Джоли шум услыхал… могли и не отбиться.