Мы с незнакомцем вошли в круг света фонаря, улыбка в звёздных глазах опять чуть не остановила моё сердце.
«Нет. То есть… я не против. Ваше высочество…»
«Прошу вас, прошу! – никаких церемоний. Просто – Алекс. А вы?..»
«Я…»
«Нет-нет! – перебил он. – Оставайтесь на сегодня инкогнито. Волшебный вечер, таинственная Дама В Ночи…. Я люблю тайны. Это – тема для поэмы. Или как минимум – для романса».
«Таинственная? Красиво! Тем не менее мы с вами встречались. Не далее, как сегодня утром».
«Не может быть!»
«Горная дорога, экипаж с двумя девушками, кавалькада всадников…»
«Так это были вы?! Я не разглядел. Но раз мы вновь встретились – такова воля провидения», – он улыбнулся открыто, искренне, дружелюбно. А у меня внутри что-то запрыгало и запело от счастья.
«Вы не устали? Может, присядем?»
Я не устала, но послушно уселась на край скамьи рядом с ним. С Ним!
«Мне кажется, вас что-то тревожит. Какая-то давняя грусть».
Это я сказала?!
«О, вы так тонко чувствуете людей!»
Чуть не ляпнула «ну, конечно, я же эмпат!». И тогда – здравствуй, монастырь! Или тюрьма! Благоразумие взяло верх над эйфорией. Тонко чувствую? Дьявол! Да вообще ничего сейчас не чувствую, кроме блаженства оттого, что рядом такой восхитительный, галантный, прекрасный мужчина – само совершенство. И это совершенство оказывает знаки внимания мне! Мне?! Не может быть! Этого чуда со мной просто не может быть. Ну, кто я такая? Провинциалка, ничтожество! А он?! Он… ОН!
«Знаете, у меня мало друзей, настоящих, искренних друзей! Которым ничего от меня не надо – ни титулов, ни денег, ни должностей при дворе. А так хочется иногда просто по-дружески поговорить с кем-то, излить душу. Тяжело бывает носить всё в себе и чувствовать одиночество среди толпы. Вы меня понимаете?»
«Да, – выдохнула. – Очень».
«Не будете ли вы против иногда поговорить со мной?»
Он что, правда думает, что я ему откажу?! Просит!!
«Конечно, нет».
«Тогда приходите завтра сюда. В это же время. Я буду ждать».
Он взял мою руку и коснулся губами кончиков пальцев.
Флиртует? Принц со мной флиртует??! Нет, это невозможно! Кто он, и кто я!..
«Я приду, – прошептала чуть слышно».
После ещё долго сидела в парке и раздумывала в мрачном расположении духа. С уходом принца счастье и эйфория от его присутствия сошли на нет. Почти.
Но более всего меня волновало, что я не чувствовала эмоций Алекса. Раньше такого не было. С семи лет я вижу людей как зримо, так и «изнутри», все их страсти и переживания. А тут наткнулась на глухую чёрную стену. Словно вокруг принца – барьер, защита от вторжения. Это оказалось непривычно и даже болезненно.
Способностей я не утратила, и чутьё исправно работает, как и раньше. При желании, немного сосредоточившись, могу прочувствовать всех, находящихся во дворце. Кроме Алекса…
До сих пор среди мужчин не встречалось носителей магического дара. Правда, это вовсе не означает, что факт сей невозможен, не существует и не скрывается кем-то тщательно. Впрочем, барьер могла поставить и женщина, ибо есть у меня подозрение, что далеко не все чародейки коротают дни в монастырях и скитах. И не все творят лишь молитвы Господу и Перводеве, а ещё и ставят магические заграждения. Зачем? Для защиты от таких, как я? Хм! Может быть.
Что же до собственных переживаний, тут всё гораздо сложнее. Дело в том, что мой опыт общения с мужчинами начался и закончился, когда я только-только почувствовала себя не ребёнком, а девушкой и напрочь отбил всякое желание возобновить его. Нет, я люблю мужчин, но не более чем просто явление природы, чем цветы, закаты, чем вообще всё красивое. Я люблю получать эстетическое наслаждение от того, что ласкает взор, что совершенно. Только лишь. А на что-то большее мысли всегда пресекали воспоминания о ТОМ дне. Не столько об обстоятельствах, сколько о чувствах, о том животном восторге, который испытывал мой «первый опыт» (и последний, как решила для себя).
Тем более необъяснимо полное расположение к парню, которого вижу второй раз в жизни. Даже при всех его достоинствах и при том, что он – королевский сын и наследник престола. Есть вещи, в которых я непреклонна, и эта – одна из них!
* * *
Дворцовая жизнь, суетная, блистающая нарядами царедворцев, сопровождаемая противоречивыми страстями и переживаниями, шла меж тем своим чередом. Кто-то приезжал, кто-то уезжал…Сменялся караул у дверей, сновали лакеи и прочая челядь.
Принца я видела только издали. Среди своей свиты он блистал, словно райская птица в стае кур. И дело было не в его потрясающей красоте. Обаяние, ум, харизма, – это ощущалось даже на расстоянии. А переживания его так и остались загадкой для меня, хотя всех прочих чувствовала прекрасно. В основном присутствовали восторг и обожание, но мелькала и зависть, хотя несильно. Только принц словно полностью лишён эмоций. Но это же невозможно! Он ведь разговаривал со мной отнюдь не как холодный истукан! Эмпатом не нужно быть, чтобы понять! Однако, то, что обычно видно мне в душах, с ним недоступно для восприятия.