«Проклятье», — прорычал Зелгадис. — «Ему даже не нужно смотреть на нас».
Амелия в отчаянии воздела руки вверх. «Ему не обязательно возиться с нами», — отметила она. — «И зачем бы ему это, верно? Этот Меч Света — единственная вещь, которая может убить его».
Именно в этот момент меня вдруг озарила идея, как гром среди ясного неба. «Может быть, это так», — пробормотала я, — «а может быть, и нет».
«Что ты этим хочешь сказать?»
Но я не ответила на вопрос Зелгадиса; мне надо было прибегнуть к очень серьезному волшебству. Я собиралась наколдовать одно заклятье, которое с помощью моих талисманов смогло бы, возможно, привлечь внимание Занаффара. Это были чары для призыва тьмы и придания ей формы клинка.
Звучит круто, а?
Я проверяла это заклятье несколько дней назад и обнаружила, что его разрушительный потенциал, за неимением другого слова, огромен. Конечно, я не использовала заклятье в настоящем сражении, но все же это были чертовски стоящие чары. Достаточно могущественные для того, чтобы потягаться с Мечом Света.
Я знала, что будет трудно справиться с этой задачей, так как лезвие, создаваемое заклятьем, было размером лишь с короткий меч. Заклинание также поглощало магическую энергию во время призыва, и это означало, что даже если бы я использовала всю свою волшебную силу, то я все же не смогла бы поддерживать его действие слишком долго, пока не выгорело оно или мое тело. Будучи хоть раз вызванным, заклятье забрало бы всю мою физическую энергию и предоставило бы мне очень малую мобильность для уклонения от встречных атак. Моей единственной надеждой было неожиданное нападение — единственный смертоносный удар, такой, чтобы враг не выжил для мщения и не сделал меня весьма мертвой.
Кстати, заклятье, которое было у меня на уме, относится к сфере, называемой побитыми молью консерваторами «запретным волшебством». Это правда, что оно черпает силу из того же источника, что и самое секретное из моих заклятий, Гига Слэйв, и что этот источник прозывается Повелителем Кошмаров. О’Кей, может быть, ярлычок «запретное» здесь по веской причине. Дайте мне поблажку — я выхожу на бой против Демона — Зверя!
С другой стороны, я знала, что его легче контролировать, чем Гига Слэйв, поэтому я не прогнозировала какие-нибудь (серьезные) проблемы, связанные с его обузданием. Правда, единственной проблемой было отсутствие гарантий того, что оно вообще повредит Зверю.
Я надеялась, что сперва мы могли бы оттяпать Занаффару одну из ног, так как я знала, что это ограничит подвижность существа и очень меня выручит. Гаури, кажется, думал о том же самом, но ему не посчастливилось подобраться поближе.
«Аргх!» — закричал он. Охваченный нечасто выказываемой яростью, Гаури нахмурился и с руганью бросился вперед. К несчастью, Занаффар послал ему навстречу вихрь из мчащихся хлестких щупалец.
«С дороги!» — вскипел Гаури, порываясь обрубить щупальца. И в ту же секунду, когда он попытался это сделать, на концах щупалец сверкнули вспышки света.
Что?!
Я не думаю, что Гаури тоже ожидал этого. Несмотря на его акробатические увертки и отражение ударов мечом, один из лучей задел край его бедра; парень закричал от боли и покатился по земле.
Я как раз вспомнила, как Дуклис — одетый в доспех из брони с запечатанным внутри Занаффаром — вызвал свет голыми руками. Вероятно, это было применением Лазерного Дыхания — и это значило, что выстрелы щупалец также были им.
Гаури захрипел, попытался встать и сразу упал на колени. Занаффар рассмеялся низким, рычащим голосом.
«Воин с Мечом Света», — пророкотал он, — «кажется, ты слишком легко справился с тем простым зверем!»
Моя челюсть отвисла. Тварь говорила!
Я услышала, как Вилеус выкрикнул откуда-то: «Он может общаться, используя человеческую речь?!»
«Я поглотил своего носителя, Гроужа», — со злобным рычанием пояснил Занаффар, — «так же, как его знания и опыт. Так ли это непостижимо, что я способен разговаривать человеческим языком?»
Он остановил на Гаури взгляд своих мерцающих волчьих глаз. — «Ты и вправду обошелся с этим простым зверем неуважительно. Ты даже больше недооцениваешь мою смертоносность, чем носители, которых я поглотил».
Он зарычал и припал ниже к земле, согнув задние лапы. — «Теперь отложи свой меч в сторону», — приказал он. — «Если ты сделаешь это, я пощажу ваши жизни. Мне без пользы поглощать вас, поскольку оборонительная способность, защищающая меня от магии, лишает меня возможности использовать магию самому».
«В самом деле?» — подумала я. Значит, астральная печать влияла на чары в двустороннем порядке — она давала защиту против чужих наступательных боевых заклятий, но также мешала Занаффару наколдовать свои. Мне было интересно, откуда Занаффар узнал об этом. Гроуж не мог бы обладать такими обширными знаниями об астральных печатях. Кротц мог бы, но…
Постой секунду!
«Для чего все это?» — прокричал Зелгадис. — «Твоя цель — разрушить мир?!»
Демон — Зверь бросил скучающий взгляд в его сторону. «Не совсем так», — ответил он. — «Я просто желаю размножать себе подобных. Этот световой меч, хотя и может легко ранить мою плоть, для меня не более чем пустячная помеха».
«Размножать себе подобных?» — спросила я. Затем я скрестила руки на груди и сузила глаза. — «И как именно, если точнее, ты планируешь сделать это самостоятельно?»
У Демона — Зверя уже был готов на это ответ. «Я сделаю последователей из тех людей, что жаждут власти», — проревел он. — «Есть много людей, которые желают силы и будут даже почитать Мазоку Лордов, чтобы добиться ее. Я буду управлять такой группой, чтобы создать еще больше Занаффаров. Это будет нетрудно, поскольку я знаю технологию».
«Что?!» — прервал его Вилеус. Он схватил свой меч и начал дрожать от гнева. — «Ч-что ты сделал с Господином Кротцем?!»
Занаффар злобно ухмыльнулся. «Я», — медленно протянул он, — «также поглотил и его».
Вау! Съесть кого-то настолько важного. Вот это жесть.
Вилеус не очень обрадовался, услышав это. Ярость вскипала в нем до тех пор, пока крышка просто не слетела.
«УМРИ!» — взревел он, занося свой меч. Он бросился в атаку на Занаффара с неистовым боевым кличем.
Хм, привет, есть кто-нибудь дома?! Используй свои мозги, придурок!
«Эй!» — завопила я. — «Тебя же просто убьют!»
Но к тому времени, когда слова слетели с моих губ, было уже слишком поздно.
ВЖИГ!
Щупальца испустили свои смертоносные лучи света. Вилеуса быстро прожгло насквозь, разорвав надвое; его верхняя и нижняя половины ровно разделились и шлепнулись на землю, как шматки ветчины.
Фу.
«Я не буду повторять это дважды», — объявил Демон — Зверь немного поздновато для Вилеуса. — «Я без колебаний уничтожу тех, кто бросит мне вызов». — Его глаза снова остановились на Гаури. — «Делай свой выбор. Положи в сторону меч, и ты уйдешь отсюда живым».
Обстоятельства оставляли мне только один выбор: претворить мой сумасшедший план в жизнь. Я не горела желанием закончить свои дни в виде жареной свинины или жить в мире, полном Занаффаров.
Я наклонилась поближе к Амелии и Зелгадису и изложила свой план. — «Хорошо, ребята. Послушайте».
Спустя несколько секунд Занаффар повернул голову к Амелии и ко мне. Он заметил, что Амелия ухватила меня и поднялась в воздух с помощью Левитации.
«Хмм», — прогремел Занаффар. — «Вы мудро решили убежать». — Он опять переключил свое внимание на Гаури. — «Сейчас же. Отдай мне меч и —…»
«Гаури!» — прервал его Зелгадис. — «Передай!» — Он подпрыгнул вверх, приземлился и взмахнул руками.
Гаури мгновенно понял его. Он швырнул Меч — чья световая колонна еще сияла — Зелгадису.
«Что?!» — взревел Занаффар. У него была причина беситься — в конце концов, он боялся Меча, а не Гаури.